这番话一出，殿内众人均是一凛。楚绢身为翰林学士，一开口便跳出了后宫争斗的层面，直接将此事定性为一场政治阴谋。
皇后眯起了眼睛，她欣赏楚绢的见识，但也警惕她的话语。
“依你的意思，秦婉儿是无辜的，我们都冤枉了她不成？
楚绢摇了摇头，“秦小姐御前失仪乃是事实，幕后就是有再多的阴谋算计，也不会是有人拿刀架在秦小姐脖子上逼她的，秦小姐的确是自己控制不住脾气惹出祸来。”
这番不客气的话一出，在场的年轻贵女纷纷以帕掩面，忍不住笑了起来，秦婉儿的脸色更是五彩缤纷。
楚绢继续说道：“只是，秦小姐与五皇子殿下的婚约，是陛下金口玉言所定下，乃是联结功臣秦家与皇室的重要纽带。若此时将秦小姐治罪下狱，一则寒了五皇子殿下的心，二则等于将秦家推向了对立面。无论幕后之人是谁，他一定意在损害国家利益，臣以为，万不可使此人如愿以偿呐。”
皇后眸光沉沉地看进楚绢清亮的双眸，在场其他人不知道，她却清楚，楚绢一开始是被皇帝怀疑臣幕后黑手的。
但，她在洗清嫌疑后却并没有躲得远远的，而是勇于陈词利弊，劝她不要仓促处理了秦婉儿，而是要深挖这件事幕后的真相。
皇后摆了摆手，“你们都出去吧，本宫和楚绢有要事相谈。“
在场的命妇贵女们都察觉到皇后接下来要说的事恐怕涉及朝政，当然不敢留下，纷纷跟着嬷嬷们离开了。
凤仪宫内一时间只剩下皇后、楚绢、秦婉儿并几个嬷嬷，秦婉儿听到楚绢替她开脱，满脸不可置信地看着她，意外地冷静了下来。
皇后低声道：“你刚才说的有道理。那依你看，这件事该怎么了断？”
话里话外，似乎像是很信任楚绢的样子，实则只是这些上位者惯用的手段罢了——意见都是底下人提的，他们只是被说服，所以接受了建议，若是出了什么事，可不与他们相干。
侍奉长公主数年之久，楚绢早已熟练掌握和这种巨婴上位者交涉的诀窍，因而明知道皇后在给她挖坑，还能云淡风轻地轻笑道：“既然幕后之人想看到秦小姐与五皇子殿下婚约解除，那娘娘不如反其道而行之，以秦小姐作为未来儿媳需要严加管教为由，将秦小姐置于您的掌控之下，严加看管，使其与外界隔绝，或可引出真正的幕后黑手。”
她顿了顿，语气变得更加郑重：“臣建议，可将秦小姐送入宫中静思苑幽禁，派专人看管，对外宣称其染病需静养。如此，既可保全皇家体面，给五皇子殿下一个缓冲，又可麻痹对手，静待其露出马脚。”
这番话，句句在理，处处以大局为重。既点明了严惩秦婉儿的弊端，又提出了更高明的政治解决方案。
皇后沉默了许久，殿内的空气仿佛凝固。
楚绢见皇后纠结的神色似有松动，再进一言：“此事关乎社稷安稳，还望娘娘三思。”
楚绢的身份在此刻发挥了作用，她不是一个需要乞求皇后开恩的宫女，而是一个能与皇后共论国事的朝堂重臣。她的政治素养和决策能力，经由数年科举锻炼而来，又在侍奉长公主府的日子里饱经磨练，过往的一切经历都为她的话语加码，使得皇后最终选择信任她的建议。
她缓缓坐回主位，脸上恢复了帝王家的深沉与威严。“楚爱卿所言有理。”皇后朝楚绢轻轻点了点头，算是认可了楚绢的话，“此事的确有蹊跷，不可轻举妄动。”
她转向那两名嬷嬷，冷声下令：“将秦氏带下去，打入静思苑，严加看守，没有我的懿旨，任何人不得探望，亦不许她自戕或伤及自身！”
“是！”嬷嬷们领命而去。
一场眼看就要血流成河的清算，被楚绢四两拨千斤地化解为一场不动声色的政治围猎。
皇后看着楚绢，眼神复杂，既有赞赏，也有忌惮。她开口道：“今日多亏有你。你既有如此见识，栖于一座小小公主府实在屈才，若你入宫，往后为我协理六宫事务，我便不必事事躬亲了。”
楚绢心神一凛。
皇后这番话看似是橄榄枝，其实是包裹着糖衣的阴毒试探，试探楚绢是否有向上争宠的心思。
假若她敢暴露丝毫进宫的想法，必然会死无葬身之地。
楚绢沉声道：“娘娘的好意，微臣心领了。可是，长公主殿下不会允许微臣接近陛下的。”
皇后眸光幽深，似有锋刃藏于其间：“哦？是因为她不许，而不是你不想？”
楚绢语调平静地说：“微臣不想因为一点虚假的希望而丢了性命。”
皇后看着她笔直下跪的身姿，轻笑出声。
“难怪谷饮岚那么喜欢你，你这么聪明灵秀的孩子，一定为她办成过许多事。”
皇后轻声问楚绢：“当年你伯祖母给你求了三道懿旨，我一道，太后一道，谷饮岚一道。你为什么独独选她？”
长公主谷饮岚虽然看似大权在握，可她毕竟出宫开府，在她手下的人，爬得再高也只是执掌一府之事，哪比得上宫里的女官尊贵？
楚绢坦然回复：“因为微臣不愿入宫。”
皇后得到了想要的答案，满意地眯起了眼：“你今天经历了这些事，想必也对谷饮岚有些怀疑吧。后悔吗？”
楚绢跪在地上，声音认真，一字一句：“此生无悔。”
皇后顿觉索然无味。
她嫁给了这世间最尊贵的男人，做了这世间最尊贵的女人，数来已有三十余年。
可她花了三十余年，在别人眼里，始终比不过自己出宫开府的谷饮岚。
不只是权势的差异，她们的权势归根结底都来自同一个男人。而是谷饮岚有她的自由，皇后一样也不能拥有的自由。
若她是楚绢，只是一介辞官太傅的侄孙女，她会选皇后的女官还是长公主的女官？
皇后想啊想，发现她根本想象不出来，她从没体验过这么卑贱的身份。
真是……无趣的人生啊。
事情了了，皇后挥挥手将殿内其余人也赶了出去，只让一个老嬷嬷留下伺候她午睡。
楚绢缓缓退出凤阳宫，午后的阳光依旧明媚，但她此刻的心情，却是一片冰冷的清明。
秦婉儿
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虽然留下一条命，但她未来的前途基本完了，皇帝皇后对这件事的疑虑也暂时消除了。长公主的计划取得了圆满的成功，她想保住秦婉儿的计划也很顺利——秦婉儿被关押的地方是皇宫，皇后的势力范围，五皇子绝不可能在皇宫里对秦婉儿下手，否则皇后一定会告发他，以解决掉她儿子的竞争对手。
但是，楚绢清楚地知道，这只是表象。
长公主以为她赢了，却不知道，她最大的敌人，从来都不是冯贵妃，也不是秦婉儿，而是那个隐藏在暗处，手握她致命把柄的沈愫书。
楚绢抬起头，望向湛蓝的晴空。她知道，从女主沈愫书现身的那一刻起，一盘纵横天下的棋局，正式开始。
她要为自己谋一条生路，而这条路，注定要与与这整个波谲云诡的王朝，纠缠在一起，不死不休。
与此同时，在御书房内。
长公主与皇帝的密谈已经接近尾声。
“……此事，就这么定了。”皇帝揉了揉眉心，脸上带着一丝疲惫，但更多的是如释重负，“冯贵妃那边，朕会敲打她。秦家那边，你也去安抚一下，莫要让他们觉得朕不念旧情。至于五皇子……他年纪不小了，是该历练历练了。”
“臣，遵旨。”长公主垂首应道，心中却在冷笑。
安抚秦家？皇帝以为她会去安抚？不，她要做的，是让秦家彻底绝望，然后只能死死抱住她这棵大树。
至于五皇子……皇帝说要历练他，这恰恰是最好的机会。一个失了婚事、背后没了靠山的皇子，还能掀起什么风浪？她拭目以待。
“还有，”皇帝似乎想起了什么，补充道，“那个楚绢，是个人才。让她好好跟着你学学，莫要辜负了朕的期望。”
长公主心中一动。皇帝这是在给她递信号，要将楚绢牢牢地绑在他们的船上。
那颗属于谷饮岚的心雀跃不已，这颗棋子培养了这么久，她终于有机会将它送到皇兄身边了！
“臣定当悉心教导，不负陛下所托。”端庄的长公主恭敬地回答。
皇帝满意地点点头，挥了挥手：“行了，你退下吧。朕也乏了。”
“臣告退。”长公主盈盈一拜，转身退出御书房。
午后的阳光有些刺眼，长公主眯了眯眼，望向远处宫墙的阴影处，那里，似乎有一双眼睛在暗中注视着她。
是楚绢。
长公主心中了然。她没有点破，只是整理了一下衣袖，迈着优雅的步伐，向着宫门方向走去。她的背影，依旧挺拔而骄傲，仿佛刚才在御书房里经历的一切，都不过是微不足道的小插曲。
然而，只有她自己知道，那枚檀木莲花挂坠带来的阴影，以及吕无疑那番诛心之言，已经在她的心底，投下了无法驱散的阴霾。
她必须尽快解决掉那个叫沈愫书的女孩，以及所有可能威胁到她的人。否则，她好不容易建立起来的权势，很可能会因为那个尘封了二十年的秘密而土崩瓦解，而那个计划，也将因此全盘崩塌。
长公主的嘴角，勾起一抹冰冷而决绝的弧度。
唯有这件事，她绝不允许。