溜了一半的沈犀和闻声火速跑回原位，神色和语气中皆饱含雀跃：“咱们明月楼的登闻鼓终于能开张了吗？”
“有人跟在后面，你居然没发现？”东方鱼对明月楼前景的态度并不像沈犀和那么乐观，她更关心别的。
门外的鼓声仍然在响，门内截然不同的两双眼直勾勾地盯住刘明月。
“哈、哈，登闻鼓不是落了三年灰么，我以为是个路人呢。”刘明月干笑两声，最初的诧异过后又恢复回一派轻松。
她先将举着的手放下，再把两只手分别提着的两个包裹全都丢给东方鱼：“阿鱼，这是你今年的生辰礼，不谢，我出去看看。”
说完，刘明月拢了拢未来得及脱下的斗篷，转身向外走去。
“伞就挂在门边，你带着。”沈犀和追过去嘱咐。
“知道了，神医。”依然是漫不经心的调调，刘明月背对着她摆了摆手。
“……不要叫我神医，你们两个！”沈犀和真是受不了她们俩了。
大门吱呀一声打开，刘明月拿了伞冲门内扬了扬，而后重新回到风雪里，往声源的位置走去。
明月楼是三年前正式开业的，以查案为主要营生，东家正是刘明月本人。
洛京城中不乏民间探子，有些涉及贵族隐私、不便宣之于众的诉求，或是百姓不想对簿公堂的官司，抑或些鸡毛蒜皮的小事……往往会避开官府来委托探子解决。
明月楼的业务范围与之大差不差，但和那些游离于律法之外的民间组织不同的是，它是正规的。
批文、特令应有尽有，刘明月持有的虎符亦可调派官府之人协助查案。不仅如此，她的好父皇昭明帝还专为明月楼钦赐了架除京兆尹所有外，虞王朝的第二架登闻鼓。
登闻鼓乃鸣冤之鼓，原可助苦主将冤情直达天听。
只可惜都道是流水的皇帝，铁打的世家，在各方势力层层渗透的把持下，京兆尹门前的登闻鼓早已名存实亡。
故而昭明帝需要明月楼这把刀，来降低世家对朝堂的影响。
但这绝非一件易事，接下这桩差事前，刘明月便做好了五年内无人敢击登闻鼓的准备。她甚至想过若将来实在无英勇之士，就亲自搞些动静去触发这个契机。
实际上也近乎如此，这三年找过来最多的案子，多半同风月相关。
不是替这位夫人搜查夫君藏匿外室的地点，便是替那位老爷搜查夫人有了情夫的证据，或者替待嫁小姐勘查未来夫婿人选的品行。
再者，则是寻找走丢的狸奴。
以上委托她都顶着东方鱼不认同的目光一一接下，戴着一顶面具，过了三年游手好闲又唯恐天下不乱的日子。
可现在，有人击鼓了。她知道这意味着什么。
是方才那个小姑娘吗？当真孤勇。刘明月敛却面上凝重的神色，快步推开大门。
击鼓者确实全凭一腔孤勇，双手在门打开的瞬间便脱了力。
但她仍记得将鼓棒放回原位，随后才大喘着粗气颤抖道：“明月楼，真的敢替击鼓者伸冤吗？”
这话问得并不客气，夜色昏昏，大红灯笼的映照下，少年布满血丝的眼中充斥着末路人的绝望。
“你敢敲，我就敢接。”刘明月微蹲下身子看着她正色道，并未因她年幼而起轻视，接着又将空着的手递过去，语气不容拒绝：“妹妹，进来说话。”
少年咬唇犹豫一瞬，心道来都来了，把自己冻得通红的手搭了上去。
双手交握后，她一面感叹对方的手心好烫，一面想起什么，回头拾起靠在墙边的伞有些不好意思道：“大人，这把伞还给您，谢谢您……之前我骗了你，我不是附近人家的丫鬟……”
“给了你的就是你的。”刘明月莞尔，并不在意，只将她牵至伞下往里屋走去。
***
“做了公主后就是大方，每年都给咱们送两份生辰礼。”刘明月出门后，沈犀和闲不住地提溜着桌上两个包裹的绑带玩。
东方鱼没有回话，她看着丝毫没有沾雪的包裹，眸光沉沉，她对刘明月和昭明帝的关系真的挺不解的。
她和刘明月从前都生活在距洛京城一千余里的大刘村，在她们很小的时候天下就大乱了。村里的青壮年都被征了兵，她们的父亲便在其中。
只是东方鱼的生父没过多久就死在了战场，而昭明帝先是失去音迅几年，再有消息时竟已成为反晋义军中势头最猛的东山军的头领。
昭明帝不常在村里，刘明月和他相处的时间称不上多。可世人都道昭明帝是个天生痴情种，做出的种种举动仿佛也能印证这一说法。
他在发妻亡故后就不再娶，登基后三宫六院皆空置，膝下至今只有刘明月一个女儿。
这样的事情前无古人，文武百官奈何不住这位铁血帝王的坚持，只庆幸他没有疯得彻底，愿意从族中挑选嗣子将来以继天下大统。
他们考虑过谁都没有考虑过刘明月，昭明帝还尽将树敌的活交给她，如今公主甚至变郡主，反正东方鱼是不相信什么男人对妻儿感天动地的愧疚之心。
可怪就怪在，昭明帝确实听了刘明月的进言，创女户、办女学，鼓励女子同等参加科举，东方鱼能光明正大步入朝堂的四品官身便是这么来的。
这些事情同样撼动自古以来的尊卑秩序，达成难度并不输于达成刘明月从未同她掩饰的野心。
不过，不管昭明帝是不是利诱，前方等着刘明月的又是什么，总之她都不是孤单一人。大不了鱼死网破，带走一个不亏，一双血赚。
就这么一眨眼功夫，东方鱼心中已是百转千回。
***
“民女，民女顾，顾真娘，家，家里是务农的……”进屋后，顾真娘整个人都变得无所适从，结结巴巴得忽然话都说不清楚。
“方才问我敢不敢的劲头去哪了？别怕，这里不是衙门，把我们都当成姐姐就好。”刘明月拍拍顾真娘的肩膀，放缓了声音鼓励道：“你来击鼓所为何事？慢慢说，不着急。”
顾真娘闻言低下头，眼角猝然划过，接着她忽而猛得
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跪下：“求求各位大人，帮帮民女的妹妹吧……”
刘明月未料到她来这么一出，连忙将人扶起，先是状似慌不择路地冲东方鱼嗔怪：“别黑着脸了这位姐姐，看把人姑娘吓得。”
接着再将顾真娘拉到四角桌前坐下，郑重其事地取出帕子为她擦泪：“真娘，这里不是衙门，我也不是大人，你我相称便好。”
沈犀和则匆忙跑去后厨，端来两碗药膳汤圆，温声细语道：“真娘，先吃点汤圆暖暖胃。”
东方鱼虽然知道刘明月方才多半是见缝插针地拿自己开涮，但还是努力扬起嘴角，冲顾真娘露出和善的笑容：“真娘。”
“不，不怪这位姐姐。”顾真娘连忙向刘明月解释，双手仍是控制不住地紧捏衣角。
这里布置得好漂亮，炭火也好温暖，姐姐们也都好，所以她紧张……她看着眼前三位神采不一的青年女子，眼眶不禁再度酸涩起来。
刘明月这次没有开口，依然给顾真娘擦拭面上泪痕，而后执起她面前那碗汤圆的羹勺递给她：“吃点？沈姐姐的一片心意。”
她用目光指向沈犀和，接着起身，解开厚重的斗篷往墙上挂。
顾真娘握着勺子，注意力却不由自主地追随向她——斗篷内是一身玄衣劲装，简单中有说不出的贵气，交领边缘有水蓝绸缎点缀，一看就是好料子。
而她微湿的墨发半束，头顶白玉簪被灯光映照得莹润皎洁，同样仿佛神仙所有。唯有腰间挂着的一枚样式朴素的平安扣，虽称不上格格不入，却也着实引人好奇。
顾真娘从小便喜欢观察周遭人事，不到眨眼工夫就能记全所遇之人的特征，过目不忘。
她想，这位心地善良的姐姐定是爱极了这枚平安扣。
可下一秒，顾真娘的心又砰砰直跳起来。来之前她就知道明月楼接单从不收取银钱，只用明月楼主提出的条件来换。
但免费的，向来都是最贵的。
刘明月坐回顾真娘旁边，对上她比方才还要踌躇的目光，打趣道：“你先尝一口，替我试试毒，能吃我再动筷。”
“啊？”顾真娘诧异，却没放开手中汤勺。
沈犀和在桌底下轻轻踢了刘明月一脚，不满道：“这是药膳，是药，不是毒。我是救人的，不是杀人的！”
“真娘别信她，她就是嘴贫，我替你尝一个。”说着她便拿起刘明月碗里的汤勺，舀了枚圆子囫囵吞下，含糊道：“味道不错！”
刘明月看着沈犀和傻乎乎的样子就想笑，低咳一声重又将话题转回正题：“真娘，我们边吃边说。你妹妹出了何事，你所求的具体又是如何？”
她循循善诱着，眸光赤诚而敞亮。
顾真娘也吃了口圆子，心跳终于不再剧烈，她咽下夹杂着草药清香的圆子汤，缓缓道：“我的妹妹，叫丽娘，是我在这世上最亲的人。我们最后一次见面，是在四日前的早上，丽娘说要去县衙自首，她打伤了人。”
“但这一别不成想竟要成为永别，县衙下达了文书，说丽娘蓄意杀人……”