楚彦霖颓丧着脸从父亲的书房里出来，脚步沉重得仿佛灌了铅。
廊下的风带着夏季的微燥拂过面颊，他却浑然不觉。
他立在阶前，仰头望着湛蓝如洗的天际，深深吸了一口气，仿佛要将胸中的郁结尽数吐出。
待勉强整理好情绪，他才迈步朝自己的院子走去。
苏清月在屋里来回踱步，等着他归来，见他身影出现，便快步迎了上去，她秀眉微微蹙着，眸中满是关切：“夫君，父亲可有为难你？”
楚彦霖哪敢跟她说实话，只伸手轻轻抚了抚她的肩，柔声安抚道：“清月放心，父亲并没有为难我，只是叮嘱我日后行事多加小心。”
苏清月闻言，眼中浮起一层水雾，愧疚不安地低下头：“都是我不好，若不是我，你也不会……”话未说完，两行清泪已悄然滑落，她忙以帕掩面，轻声啜泣起来。
楚彦霖见她这般模样，心头一紧，疼惜地将她揽入怀中：“你怎能这样想？是我的错，是我不甘心，想与你长相厮守，最后反倒连累了你陷入**。”
苏清月擦了擦眼泪，仰起苍白的小脸，忐忑不安地问：“如今外面的流言传得沸沸扬扬，夫君，你说最后会不会……闹到皇上跟前？”
“不会的。”楚彦霖想也不想就否认，双手握住她单薄的肩头，目光坚定地看着她，“清月，那些人已经不在京城了，不会有人发现的。即便传到皇上耳中，没有真凭实据，皇上也不能仅凭流言蜚语就处置我们。”
苏清月轻声追问：“那些人去了何处？”
楚彦霖回道：“去了扬州，这辈子都不会踏足京城半步。”
“扬州？”
苏清月垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投下一片阴影，她沉吟片刻，转而又道：“对了，夫君，母亲让人捎来口信，让我明日回去一趟，想来是因为外面的流言，母亲担心我。”
楚彦霖轻轻颔首：“那我明日陪你回去。”
苏清月却摇头，善解人意道：“夫君明日还要去衙署当值，我自己回去就好。”
楚彦霖看着她依旧心事重重的模样，仍不放心：“清月，我明日告假一天陪你回去。”
“夫君，”苏清月柔声坚持，“我自己可以的，况且还有丫鬟陪着，我只是回娘家，又不是去什么龙潭虎穴，你不用担心我。”
听她如此说，楚彦霖这才勉强应下。
次日清晨，苏清月用过早膳便乘马车回了苏府，直到黄昏时分才归来，去时的满面愁容已然消散，脸上重新绽放出温婉动人的笑容。
楚彦霖见她眉眼舒展，不由暗暗松了口气，心下忖道：还是岳母有办法，回去与岳母说说话，心结便解开了。
—
谢府。
戚婉宁嫁给谢清晏后，府上终于收到了第一张邀她赏花的帖子。
之前没人送帖子上门，估摸着是畏惧谢清晏，没敢送来，如今这张帖子应该是当作投石问路的试金石。
桃枝瞥了眼那张精致的帖子，撇嘴道：“夫人，这张家姑娘是楚少夫人的狗腿子，平日里事事为楚少夫人出头，如今邀请您参加她举办的赏花宴，一看就是不怀好意，定是冲着看您笑话来的。”
戚婉宁唇角微扬，眸光清亮：“她什么意图，我自然清楚。”
“那奴婢去给您回绝了？”桃枝询问道。
戚婉宁合上帖子，随手放在一旁的梨花木茶几上，笑道：“回绝她做什么？既然张姑娘盛情相邀，我自然要赏这个脸。”说罢站起身来，“桃枝，随我去库房挑一套首饰，要去参加宴会，我总不能打扮得太寒酸。”
桃枝面色一顿，心下暗道：您何时寒酸过？即便在家闲坐，也是珠环翠绕，随便一件首饰就能抵得上普通老百姓两三年的开销。
她跟着戚婉宁往外走，发现方向不对，忙提醒：“夫人，库房往左边走，您的嫁妆都收在那边。”
戚婉宁脚步不停，声音里带着几分漫不经心：“我不从嫁妆里挑，要去谢府的库房看看。”
桃枝蓦地抬头，一脸诧异。
大人虽是皇上跟前的红人，赏赐不断，可那些东西怎能与镇国大长公主的嫁妆相比？当年镇国大长公主格外偏爱主子，将嫁妆的一半都给了主子，另一半则分给其他几位姑娘。至于世子爷，大长公主说他日后能继承爵位，继承了侯府家
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业，便不必再分了。
戚婉宁似是看出她的疑惑，含笑道：“我记得有一套赤金点翠嵌南珠头面，皇上赏给了谢清晏。”
闻言，桃枝想起一桩旧事。
当初永安公主向皇上讨要这套头面，但她与皇上的宠妃起争执，皇上恼了永安公主，直接将这套头面赏给了在一旁看戏的谢清晏，同时还赏了许多女子用的珠宝首饰和锦缎布匹，满朝文武无不震惊。
更让人啼笑皆非的是，永安公主气不过，次日便去找皇上理论，说谢清晏一个男子，又无妻妾，要这些女子首饰何用。
皇上愣了片刻，竟召来谢清晏询问年纪，随后一道圣旨将户部苏尚书之女苏清月赐婚于他。
永安公主得知后，气得大骂谢清晏奸臣祸国。
桃枝迟疑道：“夫人，可要先去请示大人？”
戚婉宁脚步微顿，随即摇头：“不必。”
桃枝有些担忧：“若未经过大人允许，惹得大人不快……”
戚婉宁不以为意地笑了笑：“我是谢府主母，若连去库房挑件首饰的权利都没有，那我明日便回侯府去，谢清晏最好别来接我，这样我反倒更自在。”
桃枝愕然：“难道您是想故意惹恼大人，好寻个由头回娘家住？”
戚婉宁扭头嗔她一眼：“你想哪儿去了？我是他的妻子，不是他的下属，不必事事向他请示，合理范围内的自由与权利不可失去，这是底线。”
桃枝听罢，瞬间恍然。是啊，大人虽是天子宠臣，可夫人出身靖安侯府，是侯府嫡女，与大人是门当户对，何必放低姿态？先前夫人将韶光院重新布置，大人不也未曾说过半句不是？
片刻后，桃枝又迟疑着问：“夫人，若是这次大人不允，向您发难，这可怎生是好？”
戚婉宁回道：“我不会打无准备的仗，若他以此向我发难，我也有应对的策略，现在也正好借此机会试探他的态度，他若是不允，那就想办法让他应允。”
她说着顿了下，又接着道：“而且，像谢清晏这样的人，可不会因为你安分，就会主动给予的，想要在他那里得到自己想要的，就必须主动出击。”