伊克顿在剧痛中苏醒。
那是一种超越语言能够形容的痛苦，仿佛他的整个胸膛都被人剖开，用一根烧红的铁棍在里面疯狂搅动。
他下意识地想要蜷缩身体，想要发出惨叫。
但他做不到。
冰冷的金属镣铐死死地固定着他的四肢，一根呼吸管插在他的喉咙里，让他只能发出无意义的嗬嗬声。
他只能睁着眼，绝望地看着头顶那盏惨白的无影灯，承受着这无边无际的痛苦浪潮。
不知过了多久。
那股撕心裂肺的剧痛才如同退潮般缓缓褪去。
取而代之的是一种全新的、他从未有过的奇异感觉。
噗通……噗通……
他能清晰地听到自己胸腔内那颗熟悉的心脏的跳动声。
但在那声音的旁边。
还有另一个更沉稳、更强劲、也更……冰冷的节拍。
咚……咚……咚……
两颗心脏。
以不同的频率在他的体内共同奏响着生命的交响乐。
温暖的、强大的暖流从那颗新心脏之中泵出。
瞬间流遍了他的四肢百骸。
他那因为剧痛而濒临衰竭的身体。
如同久旱逢甘霖的大地。
开始以一种不可思议的速度恢复着生机。
推演的画面外。
“成功了。”
“候选者编号九五二七，成功融合了第二心脏。”
“他活下来了。”
解说席上，莉娜看着屏幕上那渐渐平稳下来的生命体征数据，长长地松了一口气。
她的手心早已被冷汗浸湿。
“活下来了？”
汉克看着她，脸上却露出了一丝古怪的怜悯。
“不，孩子。”
“你说反了。”
“对于他们中的绝大多数人来说。”
“——活下来，才是这场噩幕真正的开始。”
画面中。
伊克顿和其他同样成功活下来的，不到三百名的少年。
此刻被从手术台上解了下来。
很快，他们被带到了一个纯白色的巨大康复室之内。
在这里，他们将度过接下来最关键的七十二个小时的观察期。
伊克顿第一次有机会，去仔细地观察他这些未来的兄弟。
他们和自己一样，都还是十二三岁的孩子。
但他们的眼神里，却早已没有了同龄人该有的天真。
只有一种经历了尸山血海之后，所沉淀下来的麻木与坚韧。
“嘿。”
一个躺在他旁边，脸上有一道狰狞刀疤的少年主动向他搭话。
“你叫什么？”
“伊克顿。”
“我叫塔里克。”刀疤少年笑了笑，露出了一口白森森的牙齿，“刚才那滋味怎么样？”
“糟透了。”伊克顿诚实地回答道。
“哈！我就知道！”塔里克大笑了起来，“我刚才差点以为自己要被活活疼死了！”
“不过……”
他顿了顿，感受着自己体内那奔腾不息的力量。
眼中闪烁着兴奋的光芒。
“这感觉真他妈的……爽！”
但自然并非是所有人都像他们一样幸运。
就在这时。
康复室的角落里，一个正在接受生理数据监测的少年身体突然开始剧烈地抽搐。
他的皮肤开始变成一种不正常的青紫色。
他的嘴里开始涌出大量的白色泡沫。
“警报！警报！”
刺耳的警报声再次响起。
“候选者编号八一零九出现急性超凡组织排异反应！”
“心率归零！”
“生命体征消失！”
两名穿着红色长袍的技术教士立刻冲了过去。
他们没有进行任何抢救。
只是冷静地从那个已经死去的少年的脖子后面，用一个特殊的仪器提取出了一管珍贵的基因种子。
然后那两名技术教士平静地摇了摇头。
“失败品。”
“处理掉吧。”
技术教士点了点头。
然后他们就那样拖着那个少年的尸体。
如同拖着一袋普通的医疗垃圾，将他扔进了墙角闪烁着危险红光的生物质回收口。
伊克顿和塔里克以及所有幸存的少年，都沉默地看着这一幕。
他们的脸上没有任何表情。
因为他们知道，这就是他们的命运。
要么变强。
要么就成为别人变强的……养料。
七十二小时的观察期很快就结束了。
幸存者还剩下两百八十人。
他们没有得到任何休息。
就再次被送上了冰冷的手术台。
“飞升仪式第二阶段开始。”
“植入【骨骼强化组织】。”
“第三阶段同时进行。”
“植入【多肺】。”
这一次。
等待他们的是一种比之前更加恐怖的痛苦。
那是一种仿佛全身每一根骨头都被人打碎、磨成粉、然后再混合着滚烫的陶瓷熔液重新浇筑在一起的极致痛苦。
伊克顿感觉自己的身体在不受控制地生长。
他的骨骼在发出令人牙酸的悲鸣。
他的身高在短短几个小时内，就从一个普通的少年，变成了一个身高超过两米的巨人。
而就在他即将被这种野蛮的生长给撑爆的前一刻。
他的胸腔内那个刚刚被植入的第三个肺开始工作了。
它从那充满了高浓度营养液和镇痛剂的空气中，贪婪地吸收着氧气。
为他那正在经历着剧变而濒临缺氧的身体，提供了最关键的一丝生机。
不知过了多久。
当伊克顿再次从无尽的痛苦中苏醒时。
他发现自己和剩下的不到两百名的幸存者，被关在一个完全密闭的金属房间之内。
房间之内别无他物，唯有漆黑与冰冷充斥着这片空间。
唯一能够看到的墙壁上，仅有一个红色的倒计时正在缓缓地跳动。
【10。】
【9。】
【8。】
“这是什么？”塔里克用一种沙哑的声音问道。
他的身高也同样长到了两米以上，声音也因此变得如同砂纸摩擦般粗粝。
而他的问题……此刻这里没有人能够回答他。
因为就在倒计时归零的瞬间。
“嘶——”
一声轻响。
他们能清晰地感觉到。
这个密闭的房间里所有的空气，都被瞬间抽空了。
窒息。
足以让任何一个凡人，在三十秒内就脑死亡的极致窒息。
便如此猝不及防的降临了。