阮家餐厅。
约莫十八九岁的正少女坐在偌大的餐厅中央，长发未束，如墨色绸缎般垂落在肩头。
她用餐的动作极慢，银质餐具在指间翻转，不见半分声响。
片刻，她叹了口气。
“瑶瑶今天也不下来吗？”
佣人脸上堆着担忧，语气焦灼：“是啊大小姐，二小姐已经一周没出屋了，三餐都是让人送进去的，这再闷下去可怎么好……”
阮宁曦放下餐具起身，“我去看看。”
少女刚走到卧室的近前，便听到里头传来断断续续的的抽泣声。随着脚步的靠近，哭声愈发清晰。
她轻轻推开卧室门。
卧室里拉着厚重的窗帘，漆黑一片，只留智脑屏幕亮着冷白的光。
女孩蜷缩在床角，怀里紧抱着抱枕，肩膀一抽一抽地动着。
智脑屏幕上正循环播放着一组照片。
穿训练服的陆时铮、低头吃饭的陆时铮、在图书馆写笔记的陆时铮……
照片种类齐全到，恐怕连陆时铮本人都没有这么多。
听到开门声，阮昕瑶的动作顿住了。
她缓缓抬起头，脸被泪水浸得通红，长长的睫毛上挂着莹莹泪珠。一眨眼，那泪珠就顺着脸颊滚下来，“啪嗒啪嗒”砸下来。
阮宁曦靠在门框上，双臂环在胸前。
她微微歪了歪头，柔和地安抚道：“别哭了。”
可这话像是打开了阮昕瑶的泪闸。她吸了吸鼻子，眼泪掉得更凶了。
“姐……我还是放不下他，好好个人，怎么突然就死了……”少女声音发颤，至今不敢接受现实。
她语气满含怨怼，“都怪妈！非要让你跟他一起去隔离区做任务，隔离区那么危险，去了不就是送死！”
“这么浅显的道理，连我都懂……他为什么不拒绝啊……”
说到最后，她的声音越来越小，只剩下哽咽。
阮宁曦看着妹妹通红的眼睛，无奈地摇了摇头。
她抬手调出智脑的通话页面，找到“陆时铮”的名字时，没有半分犹豫地按下了拨打键。
一气呵成做完，她将智脑扔给阮昕瑶。
阮昕瑶被这突然飞来的东西吓了一跳，哭声猛地顿住，整个人都蒙了。
她愣愣地盯着床上的智脑，眼神迷茫了几秒钟。
就在阮昕瑶还没反应过来时，智脑屏幕忽而亮了，一道熟悉的男声透过扬声器传出来。
“阮宁曦？是你吗？”
这声音惊得阮昕瑶倒吸一口凉气。女孩连滚带爬地蹦起来，一下退到三米外。
她指着智脑的手都在抖。
“闹……闹闹……闹鬼了！！！”她大吼着。
阮宁曦嘴角勾起一抹忍俊不禁的笑。她走上前拿起智脑，对着话筒轻声说：“瑶瑶想你了。”
阮昕瑶站在墙角，盯着姐姐手里的智脑，脑子里登时“嗡”地一声。
陆时铮的声音？
他不是……死了吗？
打赢复活赛了？
当听到自家姐姐那番调侃，她立马恢复了神志，健步如飞上前夺过智脑。
阮昕瑶对着话筒慌忙解释：“陆时铮你别误会！我姐开玩笑呢。”
女孩刚哭过的声音还带着沙哑。
生怕对方追问，她语速飞快地补充：“那个……先不说了，我们吃饭去了！”
说完，不等陆时铮回应，她以迅雷不及掩耳之势按下挂断键。
屏幕暗下去的瞬间，她像是失去了所有力气，腿一软，跌坐在地毯上。
阮昕瑶抬起头，瞧向一旁看戏的阮宁曦，难以置信中又掺着点被捉弄后的气愤。
“陆哥哥没死？”
阮宁曦摊了摊手，“我也是今早才知道的。”
“姐！”
阮昕瑶一下子站起来，“你怎么不早点告诉我，害我白哭了一天！”
阮宁曦挑了挑眉，伸手替她拂了拂杂乱的碎发，掖到耳后。
“我打算吃饭的时候告诉你，只不过你没下来，所以我亲自来找你了。”她理直气壮。
阮昕瑶气哄哄地把阮宁曦刚理好的几缕碎发抽出来，转身就朝着门外走去。
“干嘛去？”
“吃饭！”
阮昕瑶走得急。
许是阮宁曦刚刚让她在陆时铮面前抹了面子，少女步伐扭扭捏捏，下楼时也没理身旁的佣人阿姨。
阮宁曦刚从房间出来，便撞见迎面上来的佣人。
“大小姐，家主回来了，在书房等着呢。”
阮宁曦点了点头，思索片刻后转身走向书房。
阮家的书房藏在二楼走廊尽头。
推开雕花木门，檀香混着雪松的气息率先漫溢过来。
阮清筠站在办公桌后，身着舒适的休闲装，指尖夹着一支点燃的雪茄，目光随着开门的声响落在她身上。
书房的书架从地面顶到天花板，烫金封面的典籍被佣人擦得锃亮，却丝毫不见阅读的痕迹。
阮清筠走到书桌后坐下，将雪茄放在水晶烟灰缸里转了两圈。
阮宁曦低下头，长发垂落，“对不起妈妈，我没有完成您的任务。”
“这事不是你的错。”阮清筠抬眼。
“是那小子命硬。九死一生的险境，真让他找到了一条生路。不仅逃出来，还带回了鳞脊刺蜥的卵。”
阮宁曦惊呼一声，“什么？”
他们二人此行前往虫兽隔离区的目的，就是寻找鳞脊刺蜥。
相传，鳞脊刺蜥的唾液拥有治愈病痛的力量。
可想要靠近它的巢穴，难于登天，更别提活捉。如若能获取到鳞脊刺蜥的卵，便是最优解。鳞脊刺蜥卵中汁液的成分与唾液完全相同，量却抵得上十只成兽的唾液总和。
阮宁曦此刻心中有万分疑惑，在那种危急情况下，活下来就已经是非常不易。
陆时铮怎还会有精力，去取得鳞脊刺蜥的卵？
阮清筠吸了口雪茄，烟圈缓缓散开，模糊了她的神情，“陆家这回，又要得意了。”
虽然母亲并未和阮宁曦挑明去找鳞脊刺蜥的原因，阮宁曦却也能推算出其中一二。
维斯帕帝国的皇帝西亚努斯，近年身子一日差过一日。尽管已经找遍了星际中最顶级的医疗人才，用尽了各种尖端手段和技术，也无法查出他得的是什么怪病。
正因如此
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，最近的局势越发动荡。不少新势力都在暗处蠢蠢欲动，想趁着皇帝病重推翻政权。
如若此时，四大家族能献出治愈疾病的珍宝，不仅能笼络皇帝欢心，还能稳固自己的地位。
可问题也随之出现。
一来，鳞脊刺蜥唾液的药效只停留在传闻里，是灵药还是剧毒，根本无从考证。
二来，虫兽隔离区是出了名的绝地，常人进去，稍有不慎便是尸骨无存。
这样的险，赌的是全族的未来，实在犯不上。几番商讨之下，只有阮家和陆家下定决心要放手一搏。
后来隔离区的种种，便是因此而起。
阮宁曦混乱的思绪里忽然窜出个念头。
难道是……那两个人救了陆时铮？
不对。
她清楚记得，那两人送她到边境时，陆时铮已经被叼走一天了。
任是有广大神通，也为时已晚。
隔离区，肯定还有其他人。
临近中午，日头正盛。
陆时铮站在客房门前，敲响房门，目光隐隐透出几分期待。
门板内侧传来细碎声响，片刻后，柳言的身影出现在门后。
大概是刚醒没多久，她长睫半垂着，脸上带着丝丝困意。
“有事？”
陆时铮面上带着温润的笑，“我带你去看看飞船，维修部那边有消息了。”
维修部坐落在边防军基地西侧，是一座独立的大型建筑。
柳言的破旧飞船被停在了最内侧的维修台。
斑驳的船体装甲板被卸下，露出内部缠绕着的各种线路。
基地总机械师周梁正站在控制台前，手指在全息屏上不断调试着参数。他盯着屏幕上跳动的数值，眉头简直要皱成个疙瘩。
依他看，别说星际航行，这船连飞出大气层都费劲。
注意到二人来了，男人叹了口气，手指在面板上点出一串详细的检测报告，展示给柳言看。
“小姑娘，你这飞船锈蚀度太高了，已经完全超出了帝国规定的安全限度，承重结构也脆了，船体根本撑不住星际航行的压力。”
周梁真怀疑这飞船当初是怎么开出来的。
不散架都是个奇迹。
“……真没什么维修价值了。”他给出了尽量委婉的说辞。
柳言三人当初买下这艘飞船，就是为了早点到达托纳星。
如今它不仅光荣完成使命，还超常发挥，带着几人闯进隔离区，又坚持到几人出来。
柳言已经要给它烧高香了。
她来之前就明白，这船肯定是修不好了。
不过……
她目光停在周梁胸前的机械师徽章上，忽然开口，“我想问个问题可以吗？”
周梁愣了一下，显然没料到她会突然转移话题。
“问吧。”
“机甲关节的液压减震器，在低温环境下阻尼系数会变大，导致关节活动变滞涩。要是在减震器内部添加温敏型流变剂，让阻尼系数随温度自动调节，这种方案您觉得怎么样？”
周梁原本耷拉的眼皮倏地抬起，眼底的疲惫一扫而空。
取而代之的是难以掩饰的兴奋。