黑衣人松开了手。
张莹儿像一滩烂泥般摔在潮湿的地面，肺部火烧火燎她剧烈地呛咳着，贪婪地呼吸着地下室里混杂着血与霉的空气。
那张原本俏丽的脸庞，此刻因窒息而浮现出**般的惨白。
王胖子蹲了下来，他肥硕的身体像一座肉山瞬间吞噬了头顶微弱的灯火，将张莹儿笼罩在自己的阴影里。
他伸出那只肉乎乎的大手，像个慈祥的长辈轻轻拍了拍张莹儿的肩膀。
“姑娘，别用这种眼神看我。”
王胖子笑眯眯地开口，声音和蔼得让人头皮发麻。
“胖爷我这人心软，最见不得美人这副模样。”
张莹儿猛地一挥，用尽全身力气甩开他的手，眼神里只剩下绝望催生出的疯狂。
“姓王的！你既然知道我是谁，就该明白动了林总管的人是什么下场！”
“这京城，没你的活路！”
“啧啧，真是个忠心耿耿的小辣椒。”
王胖子竟也不恼，慢条斯理地从怀里掏出一块绣着寒梅的雪白手帕，仔仔细细地擦拭着刚才碰过张莹儿的手指，仿佛沾染了什么脏东西。
他把玩着手帕，话锋一转。
“可我听说，林总管让你把程大人处理干净，你却把他留在这里还玩得这么花。”
“你说，要是林总管知道你骗了他，他会怎么‘疼’你？”
这句话像一根冰锥，狠狠扎进张莹儿的心脏。
这是她最深的恐惧。
她不怕死，她只怕林钰那双能看穿人心的眼睛。
“你……你到底想干什么？”张莹儿的声音抑制不住地开始发抖。
王胖子脸上的笑容瞬间消失。那双总是眯成一条缝的小眼里，陡然射出骇人的光，像是潜伏已久的毒蛇，终于露出了它的獠牙。
“我刚才说了，我要见林钰。”
“见他？你大可以递拜帖进宫，何必用这种下三滥的手段！”
“拜帖？”王胖子像是听到了天底下最好笑的笑话，笑得浑身肥肉都在乱颤。
“胖爷我是个生意人，求人办事那是下乘，手里攥着对方非要不可的筹码，那才叫谈买卖。”
他用下巴指了指后方，被黑衣人死死架住的程明威，语气变得轻描淡写。
“程大人现在，就是我的一块敲门砖。”
“而你，张姑娘……”他的目光重新落在张莹儿身上。
“你是我的保险。”张莹儿咬碎了银牙，死死盯着他，“什么保险？”“我要你回去。”
王胖子又恢复了那副笑呵呵的商人和气。
“回到林钰身边，告诉他程明威确实**，死得透透的。不管外面怎么传，你都得让他相信那是造谣。”
“你做梦！”张莹儿尖叫起来，“你劫走他不就是为了威胁林总管吗？我若帮你撒谎你转手把人交出去，我必死无疑！”
“聪明。”王胖子赞许地点了点头。
“所以你得求我，求我别那么快把这块筹码扔出去。”
“只要你乖乖听话，等胖爷跟林总管见完面谈成了买卖，这程明威是死是活不还是你说了算？”他俯下身凑到张莹儿耳边，用只有两人能听到的气音，吐出淬毒的话语。
“别忘了，你那个在北城药铺里养病的妹妹。”
“她那要命的肺痨，可全靠胖爷我铺子里的百年人参吊着呢。”
张莹儿的脑子“嗡”的一声，一片空白。
那是她唯一的软肋，是她在这**的世道里唯一的念想。
她以为自己藏得天衣无缝，却不曾想在这个胖子面前，自己竟像个被剥光了衣服的玩偶，所有秘密都暴露在光天化日之下。
“你……你怎么知道……”
“在这京城里，只要胖爷我想知道的事。”王胖子站起身居高临下地看着她，拍了拍衣服上的灰尘，“就连耗子洞里有几粒米，都能数得一清二楚。”
“带走！”
黑衣人动作麻利，将程明威像个破麻袋一样扛起，迅速消失在地下室的出口。王胖子走到台阶处，回头看了一眼瘫软在地、彻底失神的张莹儿，语气平静得没有一丝波澜。
“张姑娘，别耽搁太久。”
“黄鼠那个老狐狸，疑心重得很。回去晚了，你这个谎，可就圆不上了。”
脚步声渐行渐远，地下室重归死寂。张莹儿看着空荡荡的十字架，看着地上那把沾血的剪刀，喉咙里突然发出一阵低沉而扭曲的笑声，像是哭又像是野兽的哀嚎。
她缓缓站起身，捡起掉落在旁的短刀。
没有丝毫犹豫，她将刀锋狠狠划过自己的左臂。
鲜血瞬间涌出，染红了衣袖。她需要一个理由。
一个遭到“刺客袭击”却“拼死守住秘密”的理由。
……
凤鸣宫，偏殿。
林钰坐在红木靠椅上，修长的手指把玩着一根剔透的玉簪，眼神深邃不见底。
桌上，一叠刚送来的情报散乱地放着。黄鼠垂首立在一旁，连呼吸都放轻了。
“你是说，京城里关于程明威没死的流言，源头指向了醉仙楼？”
林钰的声音很轻
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，却带着一股无形的压力，让空气都变得沉重。
“回总管，目前查到的线索，确实是从几个常在醉仙楼厮混的纨绔子弟嘴里传出来的。”
黄鼠低声回答。
“不必查了。”
林钰嘴角勾起一抹冷笑。
“王胖子这是在给我递话呢。”
“王胖子？”黄鼠一愣，“那个老滑头？他跟程明威能有什么瓜葛？”
“他跟程明威没瓜葛，但他跟权力有。”
林钰站起身，踱步到窗前负手而立。
“这死胖子在京城黑白通吃经营多年，他这是看我最近闹得动静太大，想来分一杯羹。”
“或者……是想给自己找个新靠山。”
就在这时，一名小太监疾步跑进，跪地禀报：“总管，慎刑司张夫人回来了！她……她受了伤，正在院外候着！”
林钰的眼睛微微眯起。
受伤了？
他骤然转身，大步流星地朝外走去：“带她进来。”
片刻后，张莹儿跌跌撞撞地被领进偏殿，她脸色苍白如纸，左臂的布条被鲜血浸透触目惊心。
一见到林钰，她便“噗通”一声跪倒在地，声音哽咽充满了惊恐与自责。
“总管，属下……属下办事不力！”
林钰没有让她起身，只是居高临下地看着她，目光冰冷得像在审视一个死物。
“程明威呢？”
“属下已经按照您的吩咐，将他处理了。可是今夜突然闯进来一伙江湖高手，似乎在找什么东西。属下拼死抵抗才将他们赶走，但但宅子也被烧了大半……”
林钰走到她面前，伸出手轻轻托起她的下巴。
这个动作无比轻柔，张莹儿却觉得那是死神冰冷的手指。
“江湖高手？”林钰盯着她的眼睛，那目光仿佛要穿透她的皮肉，直视她颤抖的灵魂。
“你是说，有一群江湖高手冒着得罪本总管的风险，去冲击一座已经‘处理完后事’的空宅子？”
张莹儿的心跳几乎停滞，她强撑着点头。
“他们似乎觉得程明威还活着，想从他嘴里掏出那些官员的罪证。”
林钰沉默了。
大殿内，静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
黄鼠在一旁皱紧了眉头，他总觉得哪里不对劲。
张莹儿办事向来滴水不漏，今晚这番话听着合情合理，却透着一股子刻意。
“莹儿。”林钰突然柔声唤了她一句。张莹儿娇躯剧烈一颤：“属下在。”
“你跟我多久了？”
“八个月。”