番禺城内，形势烂透了。
联军入城第二天，广州将军庆怡的弃城令一到，原本还绷着点秩序的内城，瞬间炸了锅。
旗人最先得信。
一个个衣着光鲜，揣着细软，赶着马车，头一批疯似地冲出北门，车轮碾过青石板，溅起碎泥。
消息像长了翅膀，片刻就传遍街巷。
男女老少涌上街面，哭喊声、脚步声、车鸣声搅成一团。
内城西南，枪声炸响。
城防营、民团和洋人联军绞杀在一处，战线弯弯曲曲，扯得七零八落。
有些联军士兵不听号令，沿街就抢。
翻箱倒柜的声响里，他们的推进速度，慢了大半。
南海县衙不远处，风卷着尘土，裹着一股硝烟味。
数十名灰军装的沙俄大兵，踹着乱步，跟在一个清国人身后，直扑一间青砖大院。
“各位军爷，里头是大户！有钱，有的是钱！”带路的男人躬着腰，声音谄媚得发颤。
他是码头上的小通译刘阿兰，只会几句蹩脚的沙俄话。
起初被沙俄人揪来带路，阿兰满脸不情愿，此刻却眼冒光，脚步都透着主动。
带着这些洋大爷，闯以前高高在上的富商宅院，他心里烧着股报复的邪火。
从前在十三行讨生活，这些东家连正眼都没给过他一次。
现在看着这些人的家宅被洋人抢掠一空，心中说不出的爽利。
“轰！”一枚大号手雷砸在朱漆大门上，木屑飞溅，门板轰然倒地。
沙俄大兵们嗷叫一声，蜂拥而入。
院子的主人早逃得没了踪影，只剩几个丫鬟、仆役，缩在墙角，浑身发抖，手抱着头，不敢出声。
阿兰熟门熟路，知道大户人家的藏货地。
没一会儿，成堆的瓷器、捆好的丝绸，就被翻了出来。
洋人们见了丝绸，像饿狼扑到肉上，疯了似的往怀里塞，连女人贴身的衣物，都扯下来揣进军装口袋。
“啊——救命！救命啊！”一声凄厉的哭喊，刺破院子里的嘈杂。
阿兰转头，只见两个沙俄大兵，像拎小鸡似的，拽着个十几岁的姑娘，往西侧卧室拖。
姑娘扎着双丫髻，穿一身粗布丫鬟服，脸白如纸，手脚拼命乱蹬。
“军爷，咱说好的，只抢东西，不伤人……”阿兰凑过去，声音发飘，用蹩脚的沙俄话，跟旁边站着的军官求情，头埋得更低了。
那军官斜睨着他，嘴角扯出一抹诡异的笑，眼神里满是不屑。
“放心，不反抗，就不死。”军官的声音慢悠悠的，带着戏谑，“我的人，在船上憋了几个月，找点乐子而已。”
阿兰还想再说，军官突然瞪过来一眼，眼神冷得像冰。
他脖子一缩，到了嘴边的话，硬生生咽了回去。
这帮禽兽，什么事都干得出来。
他一个小通译，拦不住，也不敢拦。
但是他心里有些可怜那个丫鬟，毕竟对方跟自己一样，也是可怜人。
没一会儿，整个院子就被糟蹋得不成样子。
有人在后院点了把火，黑烟滚滚，顺着风势往上窜，很快就遮了半边天。
前院的空地上，摆满了搜刮来的坛坛罐罐，连主人家用来方便的陶瓷夜壶，都被洋人们拎出来，歪歪扭扭地堆在一旁。
县衙北侧的小巷里，青石板路沾着血迹。
伍绍荣领着一队亲卫家丁，匆匆赶来支援。
他们个个手里攥着洋枪，身姿挺拔。
这些人都是从伍家护卫、伙计里挑出的好手。
伍家以前走私过军火，府里存着不少洋枪，此刻正好派上用场。
“砰砰砰！”一阵密集的枪响，震得巷壁嗡嗡响。
远处街巷里，正和绿营交战的一小队洋人，瞬间被击溃，连滚带爬地逃了。
伍绍荣四处奔走，忙着救火、阻敌。
可城内处处是危机，城西南一失守，连锁反应接踵而来，火情、乱象，根本压不住。
“东家，守不住了！”伍元甲拎着洋枪，快步凑到伍绍荣身边，护在他身前，语气急切又慌乱，额头上的汗，顺着脸颊往下淌，“徐大人和广州将军，都下了弃城令！咱们快撤吧，把这里留给绿营就好！”
提督赖恩爵在城门战死，城防营没了靠山，此刻分明就是被朝廷放弃的炮灰，留在这儿，只能白白送死。
“不行。”伍绍荣缓缓摇头，语气坚定，眼神望着远处火光冲天的街巷，“你刚才也看见了，城防营根本拖不住洋人。”
“咱们一退，内城的百姓，就真的逃不出去了。”
“可这样耗下去，咱们自己，恐怕也撤不了了！”伍元甲急得直跺脚，又劝了一句，声音里带着哀求。
“元甲，”伍绍荣转过身，拍了拍他的肩膀，语气沉了下来，“咱们伍家的根，就在番禺。这里毁了，以后的伍家，就是无根之萍，再也站不起来了。”
他看得通透，伍家的兴旺，从来都靠着番禺城的繁荣。
可他终究不是带兵打仗的将军，不懂战场上的规矩——士兵一旦没了斗志，等待他们的，只会是灭顶之灾。
城中另一处街市，昔日人声鼎沸，此刻却空荡荡的，店铺门窗紧闭，满地都是碎纸、杂物，一片萧条。
一队绿营残兵，拖着疲惫的脚步，窜进了街市。
领队的是个把总，姓荣，脸上带着一道新鲜的伤口，血痂已经凝固，浑身狼狈不堪，可眼神里，依旧透着一股彪悍劲儿。
“荣把头，上头都要逃了，咱们咋办？”一名心腹快步冲到他跟前，声音发急，压低了嗓门，“是回去跟洋人拼命，还是……”
“拼？拼你娘个头！”荣把总啐了一口，语气粗鄙又不耐烦，眼神扫过身边的残兵，“找机会，逃出去！”
说着，他抬高声音，冲众人喊道：“弟兄们，咱们跟洋人也打过了，流了血，对得起朝廷给的那点俸禄了！现在，你们自己选——跟着我走，还是留在这儿送死！”
“把头，我们跟着您！”残兵们纷纷附和，声音里满是惶恐，也藏着一丝侥幸。没人愿意留下来，陪着这座城一起覆灭。