纵是见多识广的捉鬼师，眼前这番景象，也堪称骇人听闻。
这些怨鬼生前辛劳一世，死后不得安宁，竟还要被拘在此地劳作。
紧接着，只见炼制完成的香料被取出炉。
怨鬼们分工明确，有的负责搬运原料，有的负责传递半成品，有的则对成品进行检验，最后还有的负责打包封装。
完成后的香料被搬到一旁堆积，渐渐堆起一座小山。
不过，这些怨鬼的动作异常迟缓，身形摇摆不定，似乎马上就要溃散。
“这就是你一直藏匿的？”宁观澜冷声质问，“没有别的花招了吧。”
夜川连忙辩解，话语里尽是讨好：“自然没有！我都已经被你们制住了，哪还敢不老实？”
“最好是这样。”
裴逸接话，目光在夜川身上来回审视。他总觉得哪里不对，太顺利了，顺利得让人心生不安。
他们目前所处的位置，距离炼炉中心仍有一段距离，需要沿着陡峭的阶梯一层层向下深入。
想来，若能捣毁底层炼炉，便能断绝这香料的根源，一劳永逸。
然而，裴念的神情却绷得极紧，后背死死抵着冰冷粗糙的石壁，脚步像是钉在了地上，无论如何也不肯再往前挪动半步。
裴念有时会庆幸，自己总比旁人多知道一分先机，能多做一分准备。
可有时，这份先知带来的则是加倍的煎熬。
不知者无力改变，尚可归咎于命运。
但知者眼睁睁看着一切发生无，却力改变，是如凌迟般，清醒的绝望。
果然，就在众人凝神，准备继续向下探查的时候。
夜川猛地吹响一声尖锐刺耳的口哨。
通道两侧矮小洞窟中，数具动作迅捷的傀儡应声扑出，以刁钻的角度，瞬间钳制住了宁辰清、裴逸等人的行动。
混乱中，为夜川挣得了一丝摆脱之机。
“找死！！”
宁辰清剑锋狠狠劈下，将一具傀儡的头颅斩得歪斜，动作狠戾得近乎粗暴。
夜川并不恋战，甚至不看被傀儡纠缠的众人一眼，眼中唯有疯狂与决绝，转身便朝着洞窟深处某个特定方位踉跄冲去，那里，藏着他最后的底牌。
这座洞窟地形本就险怪，这些年来，夜川凭借蜃赚取了大量不义之财，早将此地用无数隐秘机关改造过，就是为了防备今日，为了在必要时能够彻底灭迹，甚至与闯入者同归于尽。
裴念的目光，自始至终，都死死锁在夜川身上。
就在他踉跄着，猛然扑向洞壁某处不起眼凸起的瞬间，她蓄势已久的剑，动了。
嗤的一声，是剑锋撕裂血肉的闷响。
夜川一条臂膀顿时血如泉涌，他脸上的表情因剧痛与难以置信，扭曲成一团。
裴念拔出剑刃，甩了甩十五身上的血迹。
然而。
夜川拼尽最后一丝力气按下的机关，还是被触发了。
机括转动的沉闷声响，自洞窟深处隆隆传来。
声音沉闷而持续，整座洞窟都随之震颤，细碎石屑簌簌落下。
在脚下一空，失重坠落的惊骇瞬间，裴念本能地猛地回头，视线，却正正撞入宁辰清投来的目光里，是近乎窥探的专注。
周遭景物在急速下坠中昏暗，唯有少年的眼神，清晰地烙入她眼底。
她只觉脚下最后的石阶轰然塌陷，身体一轻，便无可挽回地朝下方直坠而去。
耳旁同门惊惶的呼喊，被下坠的风声撕扯得支离破碎。
颠倒翻转的视野里，唯一不断缩小的景象，便是上方迅速远离的昏暗洞顶。
彻底被失重吞没前的最后一瞬，裴念身边唯独剩下系统那点装死般微弱闪烁的蓝光。
一个念头无比清晰地在她心中浮现：若能出去，定要收拾包袱，尽早完成任务，然后离宁辰清远远的。
*
眼前的景象，再度被无比熟悉的滔天大火所吞没。
裴念已经有些适应了。
然而，出乎意料的是，这一次，她并非置身火海之外，而是直接出现在了另一个自己的身边。
那个裴念正静静地坐着，怀里还抱着宁辰清的头颅。
“你怎么了？”
裴念还是大着胆子，颤抖着声音问了出来，她甚至不敢歪头去细看身旁那个自己的表情。
说罢，她又狠狠地掐了一下自己的大腿，剧烈的疼痛传来。
她想着，自己大概是不慎摔晕了，眼前这一切不过是混乱的梦境，得赶紧清醒过来。
岂料，身旁那个抱着头颅的裴念缓缓转过头，开口说话了。
而第一句话，就让她如遭雷击。
“系统.....骗了我们。”
“....什么？”
裴念怔住，片刻后，才像是找回自己的声音，猛地扭过头追问：“你为何这般说？”
二人目光相接。
“根本就没有所谓的任务完成。完成，或是不完成，根本没有区别。”
少女脸上，浮现出近乎绝望的悲怆。
“重生的，不止你一人，还有曾经夺舍了裴逸的黑影。系统为了保证故事的完整，从一开始，就制定了两个计划，它要的只是一个完全且不同的结局。”
说着，她取下腰间那柄佩剑。
裴念凝目望去，竟是已然断裂的十五。
难怪系统总是沉默，说话永远遮遮掩掩，一次次利用她、驱策她，却从不顾她死活。
周遭的火势，似乎越发汹涌。
几只惊惶的飞鸟被烈焰灼伤了翅膀，哀鸣着坠地，顷刻间便被翻卷的火舌舔舐。
“只剩我还活着吗？其他人呢？”
裴念注视着眼前的小鸟，声音轻得近乎呢喃，其实内心，已经隐隐有了答案。
“都不在了。”
少女眼帘低垂，声音涩得发苦，“哥哥没有了，巧灵也不在了，只剩我，只剩我了。”
“死得很不体面。”
她的声音开始无法抑制地颤抖。
“为什么.....”
无人回应。
只有她滚烫的眼泪，重重砸在少年失了生气的脸上，又顺着面颊，无声地滑落。
裴念忽然想起系统那些时有时无的攀谈。
荒谬的念头，猛地撞上心头。
“系统费尽心机同我搞好关系，是在玩我吗？”
裴念咬紧了下唇，没有再说话。
她像是被什么驱使，突然站起身，几步冲到那片余烬未熄的火焰旁，不顾灼人的热度，伸出手，小心翼翼地将那具小小焦黑的鸟儿尸体从灰烬中捡了出来，捧在冰凉的手心里。
.....
*
裴念再次恢复意识时，首先感受到的是一阵略显急促的颠簸。
她被人背在背上，正穿行在某个地方。
入目是少年熟悉的侧脸。
他们走在一条狭窄的密道里，宁辰清一只手拿着火折子，因举得低，光线昏弱，只能勉强映亮前路。
只是此刻，这张总是挂着冷傲神情的脸上，难得显得有些狼狈，他的脸颊与额角布满了细碎划痕，沾染着尘土，与已干涸的血迹。
“宁辰清.....”
裴念轻声呼唤，声音略显沙哑。
“醒了？”
少年脚步未停，甚至连头都没回，
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声音依旧是那副惯常的不耐烦，“别乱动，不然我真把你扔这儿。”
“别呀~”
裴念用一副调侃的腔调应着，随即，像是才回过神来，声音低了下去，近乎呢喃：“真没想到，你竟会背我。”
她忽然想到什么，清了清嗓子，刻意压低了声音，几乎含混不清地快速念叨了一句：“汪、汪、汪。”
少年猛地停下了脚步，微微侧过头，脸上浮现出显而易见的震惊，仿佛听到了什么难以置信的话，“你为何学狗叫？”
他话里满是错愕与毫不掩饰的不解。
裴念则像是没听到他的提问一样，自顾自地继续说道：“....之前被狸猫困在镜中的时候，那个假扮成你的东西，也这样背过我。它伪装得太像了，我差点就上当了，还好，它到底没你这么凶。”
宁辰清似乎想说点什么，嘴唇动了动，脸色复杂。
但裴念不容他开口，“所以当时我就对它说，宁辰清若是真愿意背我，我当场学习狗叫三声。”
宁辰清蹙眉，嘴上勾起近乎被气笑的弧度：“你现在叫完了。可以下去了，我不想背你。”
未了，又斩钉截铁地重复了一遍，“下去。”
裴念摇了摇头，收起无奈的神色，“别生气呀，喏，我送你一样东西。”
说罢，她一只手伸进怀里摸索了片刻。
随后，一个编织精巧的剑穗出现在少年面前。
剑穗是用彩线编制成的纸鸢样式，细密的丝线勾勒出纸鸢灵动的模样，看起来小巧别致。
纸鸢的尾巴处还坠着几颗莹白的珠子，与底下淡蓝的流苏穗子系在一处。
“那日在鬼市，我看见你停下来，看一群孩童拿着纸鸢嬉闹。”
她一边说，一边捏着剑穗，在宁辰清眼前轻轻晃了晃，“我还纳闷，你怎会对这个感兴趣。”
“结果一回头，就瞧见个摆摊的小姑娘，摊上正好有这玩意儿。一眼便相中了。”她将剑穗往前又递了递，“喏，就当谢你那日折返，来了出‘美救英雄’。”
只是.....
裴念说完，等了半天，不见宁辰清有任何动作。她终于后知后觉地，察觉到了异样。
宁辰清的的右臂，一直不自然地垂在身侧。
甚至握着火折子的那只手，也抬得极低,火折子的光亮仅仅映照着小片地方。
“你的胳膊怎么了？”裴念蹙眉。
宁辰清没有回答。火光跃动下，能看清他额角渗出细密的冷汗。
她心下一沉，立刻从他背上滑下，不由分说地捉住他手腕，是滚烫而异常的肿胀。
宁辰清没有挣开，任由她查看。
“怎么回事？”
裴念语气更急，一把夺过他手中的火折子，急急将光凑近他伤处。
“剑穗很好看。”
宁辰清忽然低声开口，答非所问。
他微微偏过头，目光虚虚落在她腰间的纸鸢剑穗上，很轻地笑了一下。
“别打岔。”
裴念被他这副模样惹得又急又恼，伸手便想去扳他的脸，“看着我说话！”
“你刚才不也是这样。”
宁辰清终于抬眼，眸光在昏暗光线下显得有些涣散，满不在乎的嘲弄道。
“剑穗还送我吗？”
少年向她伸出左手，掌心向上，安静等待着。
裴念望着他摊开的掌心，没有迟疑，将小小的纸鸢剑穗，轻轻放入他手中。
手指擦过他微烫的掌心。
一时间，两人谁都没有说话，目光都落在那枚静静躺在掌心的剑穗上。
昏暗的密道中，只有火折子发出轻微的声响。