一抹潮红顺着他的耳根蔓延至后颈。
而此时坐在对面的沈妍也没比元琛好到哪去。
脚踝骤然触及一小片异样，温热、酥痒的触感仿佛穿透肌肤，迅速向上升腾。
脸颊滚过一阵热意，她连呼吸都滞涩起来。
须臾找回神志，连忙从元琛手上抽出脚踝：“我真的没事。”她尽量语气自然，边说边匆匆套上鞋袜，一口气逃离了书房。
另一边，书房内，元琛失魂落魄地坐在榻边，指端仍残留着女人的体温以及她脚踝上细腻、滑凉的触感。
喉结滚了滚，他听见自己擂鼓般的心跳响彻耳际，良久，无奈地扶额，唇边染上一抹苦笑。
*
数日后，春和景明，韩国公府主母季氏做东，邀了一众相熟或是交好的女眷至府中小聚。李胭娘也受邀前来。
这厢，桓莹玉和李胭娘各自带同婢女泛舟湖上。
彼此闲聊近况时，话题不可避免地又转到沈妍身上。
昨日桓莹玉和宝瓶去卫王府拜访，期间却因为一个侍妾作妖，被她日思夜想的表兄晾在一旁。
桓莹玉一怒之下不辞而别，至今仍未缓过来这口气。
宝瓶趁机将昨日郡主的遭遇添油加醋地给李胭娘说了一遍。
后者听后也被勾起痛处，冷哼一声，同仇敌忾道：“那贱人定是见不得郡主与世子单独相处，什么绊倒，划伤？不过都是惺惺作态，故意为之罢了。”
宝瓶道：“奴婢也这么觉得，那个侍妾就是这种人——狐狸精！”
“是又如何？”桓莹玉微红着眼圈，整个人显得无精打采，“她有表兄护着，我们又能拿她怎样？”
话音落下，舟上陷入一阵静默。四周围仅能听见嚯啦啦的划水声，像有人在凉飕飕地密语。
少顷，李胭娘眼底浮起一抹阴狠，压低声音，语气循循善诱地对桓莹玉道：“据胭娘所知，姓沈的这几日就宿在店中。郡主之前能派人搞到那张配方，难道就不能叫那人顺手再做点别的？”
宝瓶闻言，恍然侧目看向郡主。
桓莹玉却依旧面无表情。
此时轻舟已抵达岸边，李胭娘和她的女使菊芬随后被其他女宾叫去游玩。
湖边仅剩下桓莹玉主仆时，桓莹玉忽对宝瓶道：“去把盐帮阿大给我叫来。”
盐帮是韩国公在剑南之时收拢的一个江湖帮派，从前以贩卖私盐，打家劫舍为生，其中不乏一些身手出众的江湖人士。当然，干这行的，全都是亡命徒。
后来，盐帮被韩国公收服，暗中替他做一些不方便摆上台面的事。
桓莹玉偶尔也帮父亲处理些力所能及之事，期间与这个帮派打过几回交道。
不多时，湖心亭。一名眉心带刀疤的中年汉子沿木制长廊大步赶至亭中，向桓莹玉叉手：“郡主找阿大来有何吩咐？”
桓莹玉于是对他说出了自己的计划。
阿大闻言道了声“是”，领命退下。
片刻后，桓莹玉忽又想起什么，吩咐宝瓶：“你去告诉阿大，此事我暂时还不想闹到爹爹那里，万一阿大手下的人行动败露……”
宝瓶听她说着面色一讶，但很快恢复平静，了然地点点头，抬脚去追阿大。
看着宝瓶的身影走远，桓莹玉幽幽叹了口气，喃喃脱口：“表兄啊表兄，多年不见，你还当莹玉是当年那个小女孩？”
适才，李胭娘说昨日之事是姓沈的侍妾故意为之，其实真正故意为之的，应该是她的表兄元琛才对。
他明知她心意，却故意当着那个侍妾的面将她晾在一旁。
桓莹玉向来知晓，元琛从不是一个没有分寸的人。
昨日却对她失礼至此，未免太过刻意。
摆明了，他是想让她知难而退。
桓莹玉自幼家境富足，被周围人百娇千宠着长大，日子久了，养成了一些人尽皆知的怪癖。
比如，但凡别人碰过的东西，落到她手里，不管那东西有多好，她都会将之丢弃。
但元琛这次却低估了他自己，对桓莹玉而言，他并不是什么可有可无的物件。
而她，也不再是当年那个单纯幼稚的小女孩。
如今，她桓莹玉想得到什么，除掉什么，有的是力气和手段。
*
夜近三更，常乐坊内，绝大部分百姓都已进入梦乡。
此时若有人站在高处放眼望去，便可看出，唯有仙客来茶楼的几处雅间仍亮着灯。
这几日忙着为新品备货，沈妍和小满、丁香三个一天到晚在店中忙碌。
晚间店铺打烊后，她们又继续忙到近二更天。
布置好货架后，沈妍提议去对面的仙客来小坐一会儿，松散松散心神，顺便犒劳一下近日的辛苦。
丁香和小满听完均拍手赞成。
虽说仙客来是家茶楼，但对小娘子们而言，里面的各色精致茶点和香引子才是她们最为青睐的。
三个女子当即熄灭灯烛，关好了顶楼各房间的门窗，最后同大堂值夜的伙计小赵打了声招呼，说说笑笑结伴朝街对面走去。
沈妍特地包下了二楼一间雅室，由她做东，三女分别点了各自喜爱的精细茶点和香引子，又叫跑堂给小赵包了几样点心，这才不紧不慢地吃喝起来。
正享受这份难得的闲暇，忽见窗外霍然大亮，刺眼的光芒仿佛白昼提前到来。
三女诧异地往窗外一瞧，霎时间全都目瞪口呆。
那亮光居然来自点绛唇——就在正对着他们的二楼，熊熊火焰，滚滚烟尘正从一个个窗口大肆窜出。
“走水了！”一声惊慌失措的吼叫划破夜空——是值夜伙计小赵的声音。
话音落下，沈妍三个终于如梦方醒般从愣怔中回过神，边呼喊边跑着冲下楼梯。
“走水了！”，“点绛唇走水了！”，“快救火呀！”……
几乎同时，外面响起一通鸣锣——是附近值夜的巡防发现了火情，在敲锣示警。
紧接着，附近的商户、百姓们听见动静，纷纷披衣、开门，陆陆续续向街心聚集。
上都城有规定，各坊坊道边每隔一段距离，须备有太平缸，并且常年有专人填水打理，就为防范突发火情。
沈妍三人赶到点绛唇外时，已经有人拿着水桶、水瓢、沙土、扫帚上去扑救了，一时间灭火的，运水的，搬东西的……乱成一团。
由于火是从二楼先烧起来，人在外面很难直接扑救，只能先从大堂进去，再一步步向上推进。
二楼也不知是什么易燃物着了，火势扩散异常迅猛，兼借着夜风，霍拉拉直往楼下蔓延。
沈妍三人快步冲进大堂，和小赵一起，临时找出了不少水桶、水盆、麻搭、锹头等一应灭火之物。
期间，望火楼的巡防们也发现火情赶过来，众人七手八脚，才勉力控制住火没烧到一楼的货架。
因楼上不时有烧毁的物件滚落，巡防担心沈妍等三个女子躲闪不及，遭遇意外，遂安排她们同其他百姓前去运水，扑火的事还是交给男人们解决。
这边，三女赶到店外时，沈妍忽想起元琛之前送她的紫胶还在地下库房中。
趁着大堂火势渐消，她对丁香、小满道：“我去库房把剩下那盒紫胶取出来。”
言罢，不等丁香、小满开口，她已拿画帛堵住了口鼻，快步返回大堂。
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>“不必跟着，我去去就来！”
这是她对丁香两个说的最后一句话。
*
道政坊，迎晖阁外，元琛望着常乐坊方向的火光面色凝重：“通知薛坚，安排人手随我去趟常乐坊。”他吩咐一旁的长庚。
话音落下，薛坚已快步赶来：“世子，常乐坊好像起火了——”
“速去救火！”元琛说着提步奔向马房。
薛坚带着人出发时，元琛已经一马当先冲了出去。
*
点绛唇外，元琛远远看见火光浓烟中的店铺，瞳孔不由猛地一缩，有种不祥的预感丝丝缕缕攀上心头。
催马驰到近前，他视线在火光、烟尘与混乱的人群中快速扫过，却并未发现他想要找的人。
心口像骤然被什么攥住，周身一阵紧绷，他跃下马背，踉跄着几步冲上前，一把抓住正提着水桶赶来的小满：“沈妍在哪？”
小满猝不及防，听见一个凝重的声音微微发颤，桶中的水险些洒出来，溅在来人衣袍上，及至看清楚是卫世子，不由惊骇更甚。
只见卫世子原本渊黑的眼眸在夜幕下，火光中，溢出灼灼诡异的红光，犹如地狱里冲出来的修罗一般。
“主、主子到楼下库房去拿紫胶了。”小满听见自己的声音也跟着颤起来。
元琛皱眉：“她去多久了？”
“一、一盏茶？”小满说着意识到什么，倒嘶一口凉气。
已经这么久了吗？人怎么还没出来？
前方，元琛已拿巾帕包好了口鼻。他从小满手中一把夺过水桶，兜头浇在自己身上，随即在小满惊愕的目光中大步冲进了点绛唇。
元琛知晓小满所说的库房在哪，之前给沈妍送紫胶时，他曾亲眼看着侍卫与伙计们往里面搬东西。
很快，他便来到了那间库房跟前。
周遭热烘烘一片，连吸入的每一口气都是炙烫的，可眼前景象却看得他遍体生寒。
二楼一根烧毁的房梁掉落下来，堪堪堵住了库房入口。
此刻，凶猛的火势正由房梁沿着木制楼梯向下蔓延。
阿妍！
元琛心里一咯噔，皱眉将腰间佩连剑带鞘一同取下，用力拨开了着火的房梁。之后径直越过楼梯入口的火舌，只身闯入烟雾弥漫的地下室。
“沈妍？”，“沈妍！咳咳！”……
他在浓烟中呼喊沈妍的名字，大步穿过一堆堆杂物，在烟尘中眯起眼四下寻找：“沈妍……”
周围始终无人应答。
密闭的地下室内，火苗已从入口烧到屋顶的木质骨架上，不时有着火的碎木块从上方掉落。
元琛继续迈向仓库深处，每经过一处小山般堆积的杂物、货品，他都凝神向后面看一眼。如此几次三番，货堆后面却全都空无一人。
眼看只剩下最后一堆货物了，他屏住呼吸，几乎是提心吊胆地走过去。
视线落在那堆货物后——仍是空的。
“阿妍！”不知是不是被烟熏得，元琛这一声竟有些破了音。
话音落地，忽然，他视线凝住。
——地下室内侧的墙角处有人！
元琛心头猛地一跳，不假思索一个箭步冲过去。
眼前，他要找的人正双目微合，睡着了般靠墙角坐着，头脸和身上都染着斑驳的烟灰，看样子已经没了意识，怀中却仍紧紧搂着一个尺长的黑漆木盒。
里面不知是何宝贵之物，值得她豁出性命也要抢出。
看见这一幕，元琛猩红的眼眸忽然有些酸涩。蹲下身，他一把将人拉进怀中，紧紧搂住，痛苦地闭了闭眼，他将沈妍打横抱起。那只木盒子也随之掉在地上。