李公公见白霄举手示意，便缓步上前，清了清嗓子，扬声道：
“本次比试共分上、中、下三场，每场以沙漏计时为限。哪一方能在沙漏流尽之前，率先击败对方一名成员，即赢得本场，积一分。三场之后，积分多者为胜。”
洪亮的声音回荡在寂静的校场中。规则宣读完毕，李公公眸光扫过场中已就位的民兵与羽林军将士，略作停顿，问道：
“诸位可还有疑问？”
场上众人皆摇头示意。白霄出声答道：
“我们没问题。”
对面羽林军中，一名身形魁梧、肩宽背厚的将士也沉声应道：
“羽林军也无异议。”
白霄认出，这是侍卫腹泻那天夜里曾在羽林军军营里碰见过的那位。
李公公微微侧首，朝端坐于椅上的白羽望了过去。白羽点点头，李公公随即转身，面向全场，高声道：
“既然双方皆无疑问，那么——比试正式开始！”
李公公话音刚落，白霄所率领的民兵便与羽林军将士缠斗在一起。
武馆老板先前说得果然不假，这些将士一旦离开用惯的兵器，换上宫中统一配发的武器，动作便处处透着不适应，甚至不时有人脱手失刃。
反观民兵这边，众人彼此照应，进退有度，竟渐渐占了上风。成员们见状，士气愈发高昂。
白霄指挥众人按平日演练的阵型稳步推进，攻守转换节奏紧凑分明，将士们一时竟寻不到反击的间隙。
方才答话的那名将士脸色铁青：
“我们好歹是正经将士出身，若输给这群半路出家的，脸还往哪儿搁！”
他求胜心切，竟独自脱出阵型，提剑直扑白霄。
擒贼先擒王，他打算先将白霄解决掉，想先挫一挫民兵的锐气。
“当心！”
场边的阿菊看得心惊，不觉脱口低呼。江以清更是紧张得指节发白，无意识地攥紧衣角，掌心沁出薄汗。
相比之下，没头没脑的胡桃和一向冷静少言的江以宁的神色就缓和得多。胡桃甚至还有闲心笑嘻嘻地叹道：
“哎呀，咱们公主执剑的架势，真是俊得没话说。”
与白霄单挑的那名将士体格魁梧，力道十分刚猛，白霄连接数招，虎口便阵阵发麻，逐渐感到体力不支。
“分一半人去支援公主！”
张云注意到白霄这边的情况，急忙大喊道。
霎时间，阵型倏变，四五名民兵迅速合围，与白霄一同应对那将士的攻击。那将士纵再骁勇，在条件有限的情况下，也难以抵挡五个人的默契攻击。
他转头过去，好像想叫其他人来帮忙。或许是觉得丢脸，他最终还是什么也没说。
其余羽林军将士也多是各自为战，都想凭一己之力冲破民兵防线，夺下风头，成为本场比试的焦点。
而民兵们却始终互相照应，一旦遇到强攻就立即转为守势，依靠阵型周旋，只守不攻，令对方无隙可乘。
上半场的沙漏即将流尽，李公公出声提醒。那将士闻声，忽地撤剑转身，疾扑向最近的一名背对他的民兵。
白霄眼疾手快，一个闪身插进两人之间，左手将民兵推开的同时，右手长剑已经架在了那名将士的脖子上。
沙漏中的沙子此时刚好流尽。李公公高声宣布：
“民兵，得一分。”
白霄长长地舒了口气。
白霄的侍从们快步上前，江以清轻柔地为她拭去额角与颈间的汗珠，语气里满是关切：
“公主流了好多汗……”
“喝点水吧。”方才一直安静站在一旁的江以宁，不知何时已斟满一杯温水，笑着递到白霄手边。
白霄接过，低头轻轻吹了吹浮动的热气，随即仰头一饮而尽。温热的液体滑过喉咙，稍稍抚平了方才比试带来的焦渴。
“方才实在太过凶险。”江以清回想起刚才的场面，仍心有余悸，“我真怕那些将士收不住力道，伤到您。”
他抬眼望向白霄，目光恳切：
“公主，下一场，让我去吧。”
“我没事的。”白霄将空杯递还给江以宁，又转而看向江以清。
她抬起手臂，指向观礼台上一排排端坐的身影，那些官员们正不动声色地注视着场中的一切。
“看，他们都在等着，看我今天如何收场。所以我没有退路。即便是死，我也必须迎战。”
江以清垂下眼，点了点头。
“陈生那几位成员的下盘似乎不够稳当，步伐有些虚浮。公主稍后若能得空，记得他们注意。”
“好，我记下了。”白霄应道。
场地另一侧，首战意外落败的羽林军将士们，脸上尽是不甘与愠色。
起初他们三三两两聚在一处，低声议论着，言辞间颇多愤懑。渐渐地，这几拨人汇拢到一处，围在了一起。
他们时而比划着，时而指向民兵这边。白霄猜测他们应该是吸取了教训，正在商量战术。
中场的比试开始了。双方重新列阵对峙，气氛明显比上半场更加凝重。
吸取了先前的教训，羽林军将士们这次格外注重整体协作。他们不再冒进，而是以紧密的阵型稳步推进，形成连续的攻势。
白霄率领的民兵们顿时感到压力倍增。在对方有条不紊的配合下，他们只能步步后退，阵型开始出现松动。白霄眉头紧锁，心知若再这样被动防守，局势只会越来越糟。
就在此时，一名羽林士兵在移动中不慎踉跄倒地。她当即振臂高呼，率领队员们全力前冲，试图从这个缺口打开局面。
就在民兵们突入的瞬间，两侧的羽林将士迅
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速合围。方才摔倒的那名士兵一跃而起，趁乱将一名冲在最前的民兵队员淘汰。
看到羽林军状态回升，白羽紧绷的神情终于缓和几分。
“照这情形，临湘公主这局怕是难赢了。”映王语气里带着几分幸灾乐祸。
场边观战的官员们纷纷鼓掌，为场上将士的精彩表现喝彩。羽林军们愈发得意，有人甚至挥舞手臂，回应着四周的欢呼。
宣告下半场开始的鼓声敲响，白霄站在微凉的晨风里，深吸一口气。她心知自己必须在这一场取得胜利，才能打破朝中对她的质疑。
她攥紧拳头，指节微微发白。
下半场正式开始。逐渐适应新兵器的羽林军越发得心应手，在阵阵喝彩中，有人开始卖弄起花式动作，剑锋舞得眼花缭乱。
民兵们一时被这猛烈的攻势压制，显得有些措手不及。见民兵们体力不支，羽林军越发得意。
“是时候结束这场比试了！”一名将士高喝一声，纵身跃起，长剑凌空劈下。其余人也一拥而上，攻势比前两场还要凶狠。
白霄持剑格挡，金属碰撞声不绝于耳，在场中回荡。
“我瞧公主先前那般神气，还以为真能赢呢。”
场上众人皆以为民兵们必输无疑，不远处的木云峥语带讥讽道。
“比试还没结束，请不要妄下结论。”江以清忍不住出声。
木云峥瞥了眼这个出身平凡的年轻人，轻蔑地移开视线，懒得搭话。
就在所有人都以为胜负已定时，场上的形势骤然逆转。十余位民兵不约而同地挺身而出，用身体为白霄筑起一道人墙，硬生生扛住了羽林军的猛攻。白霄趁势跃起，剑尖直指离她最近的将士。
整个演武场瞬间寂静无声。阿菊看到公主反败为胜，激动得抹起眼泪。
“我就知道公主能赢。”胡桃骄傲地扬起下巴。
江以清用力鼓掌，手掌拍得通红。江以宁静静望着场中那个持剑而立的身影，眼中满是欣慰。
“……三局两胜，本次比试，临湘公主所训民兵获胜。”
李公公怯生生地宣布结果。白羽和映王的脸色顿时沉了下来。
“陛下，羽林军当真要交由公主执掌？”
木云峥眼见白霄所训民兵竟在比试中胜出，也十分惊讶，担心白霄若执掌兵权会影响木家在朝中的权势。
白羽双唇紧抿，却始终不发一言。
陈生见状，整了整衣冠，斗胆回道：
“陛下，今天的比试，临湘公主亲自率领我们取得胜利，充分展现了她的用兵之才。依照陛下先前与公主的约定，理应由公主统领羽林军。”
场内一时寂静，众臣屏息以待。
就在这时，白霄却轻轻摇头：
“其实，臣妹想要的并不是羽林军，而是关中军。”