回到学校，天已经黑了。拾穗儿放下饭盒去了图书馆。
她在农技类的书架前翻了一本又一本。《农产品贮藏与加工》里讲晾晒，《干果贮藏手册》里讲通风。
核桃发霉怎么办？翻了一遍，没有答案。又翻了一遍，还是没有。
她揉了揉眼睛，靠在椅背上。阅览室的灯光白晃晃的，照得人发困。
她闭上眼。
眼前忽然闪过一个画面——金川村的老灶房，铁锅架在灶上，灶膛里柴火烧得噼啪响。
奶奶阿古拉站在锅边，用锅铲翻着什么。
锅里不是菜，是沙子。
沙子里埋着花生。
那是过年的时候，奶奶炒花生，用沙子。
花生埋在沙子里，铲子翻来翻去，翻到外壳微黄，倒进筛子里一筛，沙子漏下去，花生留在上面。
花生晾凉了，又香又脆，能放一整个冬天。
拾穗儿猛地睁开眼。
花生能用沙子炒，核桃能不能？
她想起小时候奶奶说过的话——“沙子炒东西，不糊不焦，受热匀。”
核桃壳那么厚，用干炒容易焦，用水煮会受潮。
沙子，只有沙子。
她站起来，在书架前又翻了一遍。
突然在角落里翻到一本《农产品加工土办法》，封面都卷了边。
她翻开目录，找到“干果”一节。
“砂炒法：核桃、花生、瓜子等干果，若受潮发霉，可用粗砂共炒。
砂炒去霉，效果显著。砂炒后加盐，风味更佳。”
就是它。
书上的法子，跟她奶奶做的，一回事。
她把书借了出来，走出图书馆。
夜风吹在脸上，凉凉的，但她浑身发热。
第二天一早，拾穗儿去找陈阳。
“想到了。”
她把书翻开，指着砂炒法那一段，“用沙子炒。像我奶奶炒花生一样。”
陈阳看了几遍，抬起头：“你小时候见过？”
“见过。每年过年，奶奶都炒。沙子传热匀，不会焦。”
陈阳点了点头：“那就试。今天下午没课，去村里。”
“去。”
下午，两个人坐班车进了村。
老陈领着他们去了刘癞子家。刘癞子正在劈柴，看见他们进来，放下斧头。
“刘叔，我们想到办法了。”
拾穗儿把书递过去，“用沙子炒核桃。像炒花生一样，把霉味去掉。”
刘癞子接过书，翻了两页，又还给她。他挠了挠头，脸上的表情从期待变成了怀疑。
“炒？拾老师，我种了二十三年核桃，从来没听说过核桃还能炒。炒了不就更潮了吗？”
“不是用水炒，是用沙子炒。干炒。”
“沙子？”刘癞子更糊涂了，“沙子还能炒核桃？那吃一嘴沙子？”
陈阳解释说：“沙子只是传热的，炒完筛掉，核桃壳上不会沾沙。”
老陈也皱着眉：“闺女，这法子我活了五十年，头一回听说。万一炒坏了，癞子家可就彻底完了。”
拾穗儿蹲下来，跟刘癞子平视。
“刘叔，您信我吗？”
刘癞子看着她，没说话。
“我小时候在戈壁滩上长大。奶奶炒花生，用沙子。花生受潮了，发霉了，用沙子一炒，又香又脆。核桃也是干果，跟花生一样。”
刘癞子还是犹豫。
“您的核桃已经这样了。”
拾穗儿的声音不大，但每个字都很清楚，“卖又卖不掉，扔又舍不得。试试，也许能成。不试，就真的只能当柴烧了。”
这句话戳中了刘癞子。他蹲在那里，盯着地上的土疙瘩，沉默了很长时间。
“癞子，你倒是说句话啊。”老陈催他。
刘癞子站起来，拍了拍膝盖上的土：“行。试！”
说干就干。
刘癞子从灶房里翻出一口大铁锅，锅底被烟熏得漆黑。他拎起一条编织袋：“我去背沙子！”大步流星往外走。
老陈蹲在灶台边帮着劈柴，把粗枝劈成细条，说细柴火好烧，火候好控制。
陈阳把好的和差的分开放，他各抓了五斤出来，放在两个簸箕里。
“先试十斤。成了再大批炒。”
刘癞子背回一袋粗沙，倒在盆里用清水淘了两遍。
沙子沉在盆底，碎石子漂在水面上，他用手把石子一颗一颗捞出来，捞得很仔细。
灶房里热闹起来。
刘癞子烧火，老陈在旁边指挥火候，陈阳掌勺。
拾穗儿站在灶台边，手里端着盐碗。
锅热了。
陈阳把沙子倒进锅里翻炒至干，再把差的那批核桃倒进去。
“火再小一点。”陈阳说。
刘癞子把灶膛里的柴抽出两根，火势小了下去。
锅铲一起一落，沙子和核桃在锅里翻滚，发出沙沙的声响。
灶房里温度越来越高，拾穗儿额头上渗出了汗。
空气中飘出一股焦香，混着沙子的气息——就是小时候在金川村闻到的那种味道。
“放盐。”陈阳说。
拾穗儿把盐碗递过去。陈阳抓了一把，均匀地撒在锅里。
盐粒落在滚烫的沙子上，噼啪作响。
又翻了十分钟。
陈阳铲出一颗核桃，放在灶台上晾了几秒，拿起来捏开。
果仁金黄，不再是发黑的颜色。他闻了闻，掰了一小块放进嘴里，嚼了两下。
灶房里安静极了，所有人都盯着他。
“成了。”陈阳说，“没有霉味，又香又脆。”
刘癞子站在灶台边，搓着手，不敢上前。
拾穗儿剥了一颗递给他。
他接过去放进嘴里，嚼了几下，动作很慢。嚼着嚼着，眼眶红了。
“没有霉味……真的没有霉味。”
老陈也尝了一颗，点了点头：“香。比集市上买的还香。”
就在这时候，灶房门口传来一个声音。
“哟，还真炒上了？”
赵三歪着头站在门槛外面，嘴角挂着那丝似笑非笑的笑，手里夹着烟。
“赵三，你又来干啥？”老陈挡在门口。
“路过，闻着香味了。”
赵三伸着脖子往里看，“癞子，这核桃炒了就能卖？发了霉的东西，别吃坏了人。”
陈阳端起簸箕递过去：“赵叔，您尝尝。”
赵三没接，往后退了半步：“我不尝。发了霉的东西，我可不吃。你们愿意折腾就折腾。癞子，我劝你别抱太大希望。人家嘴上说帮你，到时候卖不出去，吃亏的还是你自己。”
说完转身走了。老陈追出去骂了一句，赵三已经走远了。
灶房里安静下来。
刘癞子蹲在灶台边，双手抱头：“拾老师，赵三说得对……这核桃炒了真的有人买吗？”
“刘叔，您刚才自己尝了。有霉味吗？”
“没有。”
“好吃吗？”
“……好吃。”
“那您怕什么？”
刘癞子抬起头，眼睛红红的。
接下来炒好的那批。同样的方法，同样的火候。
好的那批炒出来颜色更亮，果仁更饱满，香味更浓。
陈阳把锅里的核桃和沙子一起铲出来，倒进筛子里。
他端起筛子轻轻摇晃，细沙从筛眼里漏下去，落在下面的盆里，核桃留在筛子上面。
“沙子还能用。”陈阳说，“下次直接倒锅里就行。”
刘癞子蹲下来，看着盆里筛下来的细沙，伸手摸了摸：“沙子还能反复用？这法子好，省钱。”
拾穗儿没说话，低头把筛子里的核桃倒进簸箕里。
五斤差的，五斤好的。外壳油亮，带着一层薄薄的盐霜，闻着就香。
香味从灶房飘到院子，又飘到院墙外。几个路过的村民探头进来：“啥东西这么香？”“癞子家炒啥呢？”
老陈端着簸箕走到院门口，抓了一把分给大家：“尝尝，癞子家炒的核桃。发了霉的，炒了就没味儿了，又香又脆。”
村民接过去捏开吃了，都说好吃。
老陈拍了拍他的肩膀：“癞子，你这批核桃有救了。”
刘癞子蹲在地上，双手捂脸，肩膀一抖一抖的。
过了好一会儿才抬起头，眼睛红红的，脸上却带着笑：“拾老师，我刘癞子这辈子没求过人。你们这个恩情，我记一辈子。”
两人从刘癞子家出来，天快黑了。
上了班车。
拾穗儿靠着窗户，看着外面的山。
“陈阳。”
“嗯？”
“霉味是去掉了，核桃也炒好了。可是……卖给谁？”
车厢里安静下来。
两人都不说话了。
班车在夜色里颠簸，窗外的灯光一盏一盏往后退。
拾穗儿看着窗外黑沉沉的山影，脑子里浮现出刘癞子媳妇的样子——瘦得脱了相的脸，扶着门框端水时抖个不停的手。
办法有了。可路还没通。
车子拐进市区，路灯亮起来。
陈阳从包里掏出一颗大白兔奶糖递过来。
“先放着吧。”
拾穗儿说，“等卖出去了再吃。”
陈阳把糖攥在手心里，没放回去。
车子往前走，城市的灯光一盏一盏亮起来。
拾穗儿看着窗外，脑子里翻来覆去只有一个念头——
八百斤炒熟的核桃，怎么卖？