殿中有佛像千座，有的嵌在墙上，有的围绕大殿正中的圆柱摆了一圈，千姿百态各不相同。
满室灿灿金光，而非铜铁散出来的白光，面上这层应是真金不假。
佛像前设有围栏，隔得太远看不真切。竺影索性越过围栏去看，试着挪动其中一座佛像，不想它仅有一尺高，却有百余斤重，凭她的力气撼动不了分毫。只好作罢，又到别处去看。
雨水是从千佛殿的东南角渗漏进来的，地砖被水浸泡了一晚上，到现在还没干透，脚步声到这里变得尤为沉闷。
竺影在这里来回踱了几圈，愈发觉得怪异——千佛殿的地底下似乎是空的。
她蹲下身，在石砖上重重的砸了两下，声音穿透地砖形成了某种共鸣，更加验证了这个猜想。
始宁寺建在檀山上，檀山为土山，不似西南山间有天然的石穴和溶洞。若地底下真的别有洞天，必定是人为。
云琅与尚泉这些边陲重郡常年受外族侵扰，因此在城中修出城暗道，布建城防不是什么稀奇之事。祝府和太守府的地底下都曾挖过密道。
一座佛寺在地下动土又是为何？这便是竺影发现的第二个可疑之处了。
是为将赃物偷偷运送出去？还是为在地底下藏财？
不论他们行事如何，始宁寺里必然有利可图。檀山可是龙兴之处。
竺影突然想起建国以前的一则传说，不及细想，后颈上传来一阵刺痛，一柄冰凉的刀刃抵在了她脖子上。她战兢兢转眼看去，持刀的是个僧人，另有一人提了扫帚守在门口。
竹笠下一双凌厉的眼盯住她：“别动。”
四月底的炎天，却叫人背脊生寒。
竺影尚不知这些人的底细，不敢吭声，在“僧人”的挟持下慢慢站了起来。
本以为寺里只有寺僧和东宫的人，不曾料到早有人在这里安插了眼线。越是如此，就越显得始宁寺藏了不可告人的秘密。
持刀的僧人对着门口的僧人道：“你仔细看看，是不是她？”
另一人将竺影上上下下打量个遍，兴奋溢于言表，当即撂了扫把，抚掌道好：“就是她了。”
“咱们把她带回去邀功，往后再也不用在这鬼地方吃斋饭了。”竺影身旁的僧人也笑，说着又持刀贴紧她的脖子，厉声威胁，“你跟我们走。”
竺影恍若未闻，站在原地不动。
刀锋擦着她的脖子留下一道血痕，又在要害处堪堪停住。
竺影脖颈上吃痛，却松了一口气，看来是活着的她更好拿去邀功请赏。这两人不想要她性命，也就有了周旋的余地。
那人见她不识好歹，不由恼火，咒骂道：“老实点，老子的刀可不长眼。”
竺影道：“寺里寺外都是东宫守卫，你还想光明正大地走出去？”
门口的人朝外瞟了两眼，回头催促道：“蠢货！跟她废话，直接打晕了带走！”
话音刚落，殿里的人来不及动手，门口的人一步趔趄摔了进来，重重砸在地砖上。
门口赫然立着一道高大的身影。
竺影才看了一眼，辨认出来者是符离，僧人忙不迭持刀拖着她退到柱子后。
地上的人捂着腰椎爬起来，回首骂道：“都怪你磨磨唧唧的，这下好了，来人了——”
符离不理会他，反而拔剑指着挟持竺影的僧人，冷声道：“把刀放下。”
僧人把手里的刀握紧了几分，盯住符离的腰牌，开始同他商量：“我只带走这个女子，于东宫无关紧要，你也不要多管闲事。”
“你爱废话的毛病什么时候能改？”另一个僧人从腰间拔出软剑，甩着剑锋就朝符离砍去。
“你带人走，我来留住他！”
“好！”僧人挟着竺影从柱子后绕道离开，透过窗格的光与鲜血一齐落到他身上。
兵器软绵绵坠到地上，那人也应声倒地。
三步之内血溅当场。
望着地上的同伙，像一只刚被抹了脖子的鸡，身体还在不停地扑腾，鲜血喷涌如注，蔓延了一地。
僧人瞪大了眼，不可置信地看向符离：“你……你你你竟敢……”
符离与之重申：“我叫你把刀放下。”
“休想。”僧人咬牙切齿道，“你再上前一步，这个女的也如我的弟兄一般下场。”
符离抹过剑锋上的血，继而提剑指向他：“你可以试试。”
千佛殿里陷入了剑拔弩张的焦灼，竺影被迫卡在这两人中间，忍住伤口的剧痛，等着符离与这刺客周旋。
她的性命捏在别人手里，符离本不敢轻举妄动。
逢此时，殿外传来一阵密密麻麻的脚步声，僧人竖起耳朵去听，仅松懈了一瞬，符离当即挥剑刺了过来，洞穿了他的脖颈，一剑毙命。
太快了，竺影都来不及看清，夹在她脖子上的匕首已然哐啷砸地，僧人沉沉倒在她脚边。
溅在她脸上的血还是热的，很快就冷了下来，竺影也随之冷静。
符离从容地擦干净剑尖上的血，收剑入鞘。
竺影擦干净脸上的血迹，转身看着他，问了一句意味深长的话：“你是谁？”
符离一顿，解释说：“我是女郎君身边的侍卫，她见你没回来，让我过来看看。”
竺影的目光依然落在他身上，带了几分探究意味。她自然知道他是陆芃身边的侍卫，想要的答案并非如此。
符离转身背对着她道：“你受了伤，先出去罢。”
竺影看着地上的死人，不动声色地捡起掉落的匕首，揣进袖中，紧跟在符离身后。
“符离，你找到人没有——”
最先闯进门的是陆芃，没看见人，先望见地砖上蔓延开来的血迹，吓得双腿一软，扶着门框堪堪站稳。
竺影缓缓从柱子后走出来，立在阳光之下，沾染了半身的血迹，活像只行走在白日里的鬼魅。
陆芃吓得脸色比她还白，忙推开符离过去抱住她，焦急道：“伤到哪里了？你有没有事？”
陆芃恨不能将她浑身上下查看个遍，看看可曾伤到哪里。刚伸出手去，就被竺影反握住了手，安抚道：“我没事。”
竺影身上没什么伤，陆芃却见她手上都是血。
符离提醒她道：“伤在脖颈上。”
竺影赶忙松了手，捂住脖子上的伤，陆芃偏头去看时，只见到从指缝里渗出丝丝血迹，在白皙的脖颈上更显瘆人。也不知伤得深不深。
陆芃急了：“你让我看看。”
竺影盯着符离的背影，敷衍她道：“死不了。”
须臾，守在近处的侍卫和僧人也随孟闻赶到了千佛殿。
内官在前劝道：“殿内血腥，殿下千金之躯，万不可入内——”
孟闻全然不顾他们的阻拦，执意迈过门槛，望向里面的人，问道：“怎么回事？”
那两个寺僧已经死得透彻，再也开不了口。陆芃刚来，并不知发生了什么。竺影转头，看符离握住剑柄立在原处，一句话也不说。
只有竺影答了，当着一众人的面，回答说：“回殿下的话，始宁寺的寺僧里藏了刺客。方才被那两个僧人挟持，是符离救了我。”
此话一出，教那些寺僧人人自危，资历最深的方丈已经诚惶诚恐跪地请罪了。
陆芃这时才看到竺影脖子上的伤口，还在不断往外冒血，不知伤得有多深。陆芃一再叹息，脱了自己的外衣给竺影披上，同孟闻说道：“竺影受了惊吓，我先带她回马车上了。”
孟闻略略点头，示意殿外守卫给两个宫人让出道来。
陆芃扶竺影登了车，东宫的侍卫也都集结往千佛殿前，应当不会再有刺客在此时轻举妄动。
陆芃扯了一张帕子给竺影擦拭血迹，用力按压着伤口，直到鲜血不再流出。
竺影还在想着方才的事，吃痛了也默默受着。
符离方才进来救她时，同那两个刺客说了什么？他说的每一句话，都带了命令的口吻。他起初与刺客交手手下留情，直到挟制不住他们，才毫不犹豫下了杀心，甚至没留活口，等太子过来问话。
他在惶恐些什么？
也算是她倒霉催的，青天白日见了鬼，出了宫还能遇上仇家。
那两个“僧人”不是冲太子去的，而是冲她来的。
细想下来，这座宫城里想要她性命的人说多不多，说少也不少。襄王对她怀恨在心多年，只可惜有孟明谌护着，没机会下手。宜夫人当初想借刀杀人没杀成，已经许久不来找她的麻烦了。崔家女郎对她有些敌意，也只是会使些无关痛痒的雕虫小技。至于那些曾经眼红她的宫人、女官，就没那么大本事了，她们的手是伸不到这处来。
那就只剩下襄王和宜夫人了。
竺影猜是前者，毕竟宜夫人爱惜羽毛，不会亲自动手。
符离与那两个人必然沾了关系，不然他不会急着下死手。
莫非是他也是孟觉派来的人？早早潜伏在陆芃身边，后来顺理成章跟随她进了东宫。这一套流程竺影再清楚不过了。倘若事实真是如此，当初陆芃和襄王有牵扯的事，也就解释得通了。
一方帕子被血染透，陆芃又拿竺影的帕子来包扎伤口，见她一直不说话，权当她是被吓傻了，这时还惊魂未定。
“还痛不痛？”陆芃问她。
竺影不应。
陆芃又小声咕哝：“早知就不拉上你过来了，你这人就是悖时，到了佛寺也不敬香拜佛的，佛祖愿意护你才怪。”
竺影正想着符离的事，下意识脱口而出：“再悖也没有你悖。”
被人骗了这么多年都不知道。
“你说什么？”
只一句话就让陆醒枝急眼了，张牙舞爪地就要过来挠她。
竺影道：“我没说什么，不想听的话你可以不听。”
陆芃没好气道：“我真是白担心了。”
“是啊。”竺影淡淡附和着，的确是白担心一场。
她在千佛殿时，看见窗外一闪而过的人影，便知是禾玉也跟过来了。符离本可以不出手，但他还是铤而走险，为了救她。
竺影也有些看不明白。
东宫似一座千疮百孔、四处漏风的囚笼，而鸿嘉殿、襄王府、齐王府的人无孔不入。
孟睢言，还有眼前的陆醒枝都是可怜人，前者猜到一些，后者还被蒙在鼓里，有多少双眼睛盯着她都不知道。
襄王知道了陆家女的身份，无疑是拿捏住了太子的把柄。至于陛下知不知道呢？还是装作没看到？
孟闻把人藏在东宫里，试图把她护在自己眼皮子底下，安然求存。
一旦打破了这个平衡，与襄王撕破了脸，陆芃的身份早晚会被摆到明面上。
那个叫符离的不能留。
不出竺影所料，那两个寺僧的死被压了下来。遇刺之人并非太子，千佛殿里的事也无外人知晓，这件事被人轻轻拿起，又轻轻放下，没有掀起更大的波澜。
回到东宫后，陆芃叮嘱竺影赶快回去换衣裳，再沐浴洗一洗身上的血腥气。
一阵絮叨，却被另一人的声音打断。
“你过来。”
孟闻这话是对着竺影说的。
陆芃当在竺影面前，道：“你有事？”
孟闻道：“我有话要问她。”
今日遇上不顺心的事，陆芃语气难免有些不耐烦：“你一天到晚究竟有多少话想问，就不能一次问个清楚吗？”
孟闻道：“这我可不能保证。事情一件接着一件，今日问完了这件，明日还有下件。”
竺影道：“殿下，我今日休沐。”
“是啊，她今天休沐。”陆芃颇为同情地看着竺影。才遭了血光之灾，伤口都来不及上药，就不能放她躲一天清闲吗？
“可以准你三天病假。”太子殿下终于发了点“善心”，后又补上一个条件，“在我问完了话之后。”
竺影权衡一二，撩起斗篷露出染血的衣角，同他请示：“请殿下准我先回去换身衣裳。衣冠不洁，恐对殿下不敬。”
这么点请求，于情于理他都无法拒绝。
得了他的首肯，竺影快步回了住所，研磨提笔写下一张短笺，连同那柄捡来的匕首拿丝帛裹好了，一并埋在屋后的竹丛下。等着禾玉来此取信，帮她查验那两个刺客的身份。
做完这些，才去取水擦净身上的血，换一套干净的衣装，前往恩光殿。
偏殿里如常备了茶点和茶水，孟闻跽坐案前等她过来。
他仍持着儒经一卷，见她来时，不合书也不起身，单单抬首朝她望去。视线自她身上扫过，又留驻在她潦草包扎的伤口上，很快又收了回去。如凿石见火，一刹而已。
孟闻垂着头，语气似叹非叹的：“坐罢。”
竺影过去给他斟茶，他先一步提起了茶壶，斟了满杯茶送到她面前，然后才问：“千佛殿的那两个寺僧是怎么死的？”
竺影心存顾忌，不答反问：“符离是怎么说的？”
她和陆芃走时，符离还留在千佛殿，孟闻肯定先问过符离了。
“他说，事急从权，当时唯有一击毙命才能救你。”孟闻低头翻过一页，又抬头看着她道，“我想
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听听你怎么说。”
竺影道：“两个人里，只有一人挟持住了我，可符离一个活口也没留，就算是角音也干不出来这样的蠢事。”
这样说他应该明白的吧？那个叫符离的侍卫有问题，不能再留了。
孟闻听了，却道：“你对我这两个侍卫颇有微词啊。”
竺影霎时无语，这是重点吗？
他问：“那两个寺僧为何会对你下手？”
竺影摇头：“不清楚。”
他又问：“你为何会去千佛殿？”
她答：“去纳凉。”
“还有呢？”
“想去看看那一千座金佛。”
“可曾发现了什么？”
“全都是金的。”
“……”
孟闻撂下经卷，正色道：“我不想听你这些废话。”
竺影反问：“那殿下想听什么？”
孟闻道：“说说你以前得罪过什么人？还是你在始宁寺里发现了什么，那两个人才想杀你灭口？”
若说得罪过谁，竺影细细数来，其实没几个。
静和宫的宜夫人，素来与竺影过不去。
辞月宫的薛贵人，因着她从前是静和宫的人，帮着宜夫人做事，得罪薛贵人是难免的事。
襄王，竺影曾害他伤了一条腿，至今是个跛足的亲王。
还有栖梧宫的六皇子，自小由陆芃照顾着，与她关系甚好。竺影虽没见过几次六皇子，谈不上开罪。但是当年竺影跟陆芃有过节的时候，小皇子曾罚过她，替陆芃出了气。
至于宫外的那些，竺影就不清楚了。
孟闻听完，已经沉默了。他那二皇兄能把这样的人护在身边四年，也算是个厉害角色。孟晓会与薛家、杜家同时交恶，看来竺影功不可没。
只是这块烫手的山芋由他接着了，他暂时还不想扔。孟闻喝了一口茶压惊，却听她道：“还有……”
孟闻看着她道：“还有？”
竺影说着说着，不自觉地望着眼前人，或许太子殿下也算一个？竺影也不知那算不算得罪。
转念一想，他都姑息了，还是不翻旧账为好。于是改口道：“那两个寺僧也未必是我得罪过的人安排的，兴许……兴许是殿下的仇家派来的呢？”
是他自己要揽这个烂摊子的，明知背后会牵扯到梁氏。始宁寺也不是她闹着要去的，是陆芃硬要带着她去。
眼下寺里的碑刻成了假货，千佛殿底下也空了，一经查下去，落在将作监头上的可不止贪污工费这一项罪名。
孟闻气笑道：“你还怪起我来了？”
竺影连忙赔笑：“小人不敢。只是提醒殿下，还有这么一种可能。”
孟闻垂下眼睫，默默饮茶。又有些气恼，她不肯同他说实话。总是真假掺半的，还得让他费尽心思去分辨。
半晌，他又追问起另一件事：“正殿后的碑林，又是怎么一回事？”
竺影道：“我不知道。”
她想逃避，孟闻却不容她糊弄。
“我前去看过了，的确不是真迹。旁人尚且难以察觉，你从前不曾到过始宁寺，又是怎么发现的？”
眼见这些掉脑袋的事又要扯上她，竺影着急甩锅：“碑上刻的《佛所行赞》，我曾听祝令君讲过。这些事殿下可以去问祝令君，他懂的肯定比我多。”
又提他又提他。
孟闻彻底气恼了，杯子重重砸在了茶案上，杯盏茶壶都为之一震。
孟闻审视着她，冷冷地道：“我现在问的是你。你不说实话，是想接下来几天都在这里陪我耗着，还是到牢狱里待着？”
竺影吓得呆住，总算老实，便将自己的猜测一一托出：“我见那些碑刻上有裂痕，却并非岁月侵蚀的痕迹，可见用的原本就是几块劣料，才推知那些碑刻是假的。”
他这才满意，神色稍缓和几许，给她的杯子里续上了茶。
“还知道什么，接着说。”
竺影道：“还有一事……是关于千佛殿的。”
孟闻毫不惊讶道：“你也发现了？”
“嗯。”竺影点头道，“有几块地砖下面是空的，不知道是暗室还是暗道。”
孟闻道：“从前没有人发现过，应是从前挖空了又回填过只这回落了场大雨，淹了千佛殿。雨水渗干之后才又空了。我已叫商音角音去查了。”
究竟是什么样的缘由，才会让他们利欲熏心，敢在佛前动土？
竺影想起那几则传说，还是忍不住跟他说了：“始宁寺有许多传闻，殿下可曾听说过？”
孟闻道：“你说。”
竺影遂娓娓道来：“始宁寺修建以前，檀山原本只是一座土山，传闻太祖皇帝经过此地时，有龙在天腾云布雨，太祖离去后又雨过天晴。是以史书记载，延都之东有山高三千尺，名曰檀山，山有龙气，为龙兴之地。战乱年间，有僧人躲进山中避难，在山上见一旧址，断墙之下生有菩提，于是就在这旧址之上建寺修行。后来太祖兵败，再途径此处时，才得以在寺中避难。太祖皇帝为感念佛祖庇佑恩德，嘉佑元年下令重修这座寺院，更名为始宁寺。”
孟闻道：“这些我都听说过。”
竺影道：“殿下有没有听过另一则传闻？早在三百年前，始宁寺的前身为照光寺，照光寺僧曾以万两黄金铸金龙埋于寺下，世代相传。*虽说这些都只是传闻，可倘若真有人信呢？”
听到这里，孟闻适才放下经卷，转头看她。还真给他说中了，宁朔八年国库里拿不出钱的时候，皇帝想起这则传闻，还真动过这个念头。
只不过当时被陆澄、王若等人劝住了，为了一个亦真亦假的传说，冒犯了佛祖不值得。皇帝只好作罢。这事说起来不太光彩，孟闻也就没告诉竺影。
竺影猜测道：“不论地下有没有藏金子，他们挖了密道，应该也是方便把赃物运送出去。只是有一点说不通，正因不信佛陀，他们才敢在佛祖眼前动土。可若是不信佛，他们为何要动那些碑文？”
分明又笨又重又不值钱。
孟闻点头，说的也不无道理。也就是她这等不信佛的人才会越过围栏，去抠一抠佛像上的金漆。不然也不会发现那地砖地下是空的。
思量一番，他才想出另一番解释：“始宁寺曾经多次修缮。两年前是由将作监的许大监亲自督修，今年又是由袁少监负责督修。说不定换了碑林的，与千佛殿里动土的，不是同一批人。”
目下只有这个说法解释得通。
该问的话都问完了，孟闻心中有了头绪，只差顺着这一点蛛丝马迹查下去。