今日阳光炽烈，天上一丝云彩都无。
明耀耀的阳光如同最苛刻无情的债主，从早到晚，一刻不停地搜刮，将每个人体内的水分榨干殆尽。
帐篷里，一个满面菜色，骨瘦如柴的男人痛苦地捂着肚子，弓着腰，摇摇晃晃往外走，还没走出三步就一头栽在地上，没了生息。
死人了，却一声哭音都不闻。
躺在门口草席的年轻男人，冲尸体转转干涸的眼珠，似厌恶又似认命地爬起身，先将吃饭的破碗咬在嘴里，然后拉起尸体的两只脚，缓缓拖到帐篷外的板车边，十分费力地将人拖到上面。
板车上，已经有了几具同样的人体，蚊蝇正在上面嗡嗡地盘旋。
尸身沉重，明明看着一把骨头，拖起来却似坠了千斤巨石，仅仅是把人拖上去的动作，就耗尽了近一刻钟，也耗尽了他仅存的一点体力。
轰——
随着那具尸体落下，蚊蝇似云雾般散开，须臾，又重新聚拢。
有几只落到男人身上，疯狂地吮吸着他脊背上如雨般滚落的汗液。
可他却无知无觉，微张着干裂的的唇，目光呆滞得看着趴在尸体上大口“喝水”的蚊蝇，喉咙生理性地滚了滚。
“发什么呆，碗来。”一道声音响起。
男人没完全回过神，机械地随着声音挪到不远的树荫下，递过口中咬着的碗。
说话的人，是守在板车边的兵士，他负责等尸体到了一定数量时，将板车转运出去，同时给帮忙的百姓给予一点奖励。
军医确定，疫病系灾后污水所致。
为控制疫情的蔓延速度，王爷下了令，所有人不得靠近，饮用被污染的河水井水，每日由兵士去距池州五十里外的竹山，取山泉水回来发放。
可那三眼山泉，如何供得起数万张嘴？
每日分到的一口水，润喉咙都不够，将将维持不死罢了。
赈粮是干干的饼子，赈药也是大颗的丸药，每一样，都没有哪怕一滴水。
所有人都渴得眼冒金星，偏不远处就是运河河道，水声涛涛，不绝于耳，听得人抓心挠肝。
渴死还是病死，成了数万灾民共同转在脑子里的问题。
百姓渴，兵士也渴，他甚至还不如百姓，因为他腰间，就垮着个所有人包括他自己都无比渴望的水囊。
每次发“奖励”，于他，更是一种非人的折磨。
兵士沉沉叹息一声，抹了把进汗的眼睛，拿过水囊，拔掉塞子，小心地往眼前人的碗里倒。
一道细如牛毛般的水流注入缺口的碗中。
两双眼睛，四只眼球，无比渴望地看着那一线细细的清凉，干涩的唇舌不停地吞咽，鼻翼疯狂抽动，连那一丝逸散的水味都不愿放过。
“行了。”兵士收回水囊，以一种跟自身疲惫绝不相符的迅捷塞上塞子，生怕再倒一会儿，他就忍不住把里面的液体一口气全倒进嘴里。
“行了？”男人看看碗底浅浅一层液体，嘶哑地恳求道：“官爷，再给一口吧。”
“就这些。”兵士的声音硬邦邦的，完全没有讲情的余地。
“再给一口吧，求求了，我今天拖了三个人了。”
“知道你拖三个人，才多给你倒了些，别吃了碗里想锅里。”
“求求了，我太渴了，这点水，都不够流的汗的。”男人不停恳求着，甚至带上了哭腔。
兵士指了指自己湿透的满是盐渍圈的衣袖：“我流的汗更多。”
“我，我要喝水。”男子一错不错地盯着兵士腰间的水囊，血丝渐渐爬上眼球。
兵士挥挥手：“就这些，快滚。”
“我，我要喝水。”男人似没听见般喃喃。
那水囊在他视线中无限放大，化作一个动物最原始的渴望。
“我要喝水——”他声音渐大。
“我要喝水！”他吼道。
兵士见他神情不对，“噌”得抽出腰间长刀，警惕道：“你要干什么？”
男人凄厉地不断嘶嚎，沙哑的嗓子似杜鹃泣血，这番动静引动了周边几个帐篷的人，无精打采的众人纷纷起身，探寻地看着这边。
“回去！”兵士的长刀直指男人眉心，他再次厉喝出声。
但对方充耳不闻，甚至还鬼使神差地迎着刀尖又走了一步，眼睛依旧死死盯着水囊。
不知为什么，其他看热闹的人，也像闻到了肉腥的野狗，渐渐围上来。
闷窒的空气陡然变得紧绷。
“你们想干什么！都给我回去！”兵士恐慌地看着渐渐压过来的包围圈，不由退了一步。
他不停退着，另一只手不受控制地压在水囊上：“回去！你们想造反吗？”
话出口，他几乎本能地用刀冲人群挥了一圈。
但下一秒，他就意识到，挥刀这个动作错了，大错特错。
就在刀离开男人面门的一刹那，对方如同周旋许久的野兽终于寻到空子，嘶吼一声，不管不顾地扑过来，双手直奔水囊。
其他人也像得到了攻击讯号的鬣狗，刹那间将兵士淹没。
无数双手伸向那个唯一的目标，容量颇大的水囊顷刻间如同一叶落入海啸中的小舟，在汹涌的人潮里被疯狂地撕扯，拉拽，争抢。
“水！”
“给我！”
“我的！”
兵士被踩得七荤八素，混乱中，不知谁喊了声“要破了，别抢了！”
随着那声音，可怜的水囊不堪重负，撕拉一声裂开，无数水花迸溅，浇在争抢的人群头上，脸上，身上。
众人怔愣一瞬，旋即跟疯了一样伸长舌头，拼命舔舐着那一点点可怜的湿意，直到水分在烈日下迅速消失。
入口的一点水仿佛一颗火星落入干柴堆，轰一声，人群炸了！
“去河边！”
“去河边！喝个痛快！”
“病死也比渴死强！”
“不都是死吗！喝饱了再死！”
嘶哑的呐喊此起彼伏，对兵士的敬畏，对疫病的恐惧顷刻被生命最原始的本能压倒。
无数帐篷被推翻，庞大的人群如开了闸的洪水，向运河边奔流而去。
炸营了！
瞭望塔上的兵卒看到这一幕，目眦欲裂，连忙敲响手中的锣，运河边的守军闻声欲问，刚开口，视线里就出现黑压压的人浪。
“回去！近运河者，格杀勿论！”领头的百户慌忙冲着百姓们举起刀，嘶声吼道。
但下一秒，他单薄的威胁就淹没在汹涌滚来的人潮里，渴疯了的灾民一步未停，如不可阻挡的洪流，冲破防线，汇入奔腾咆哮的运河水中。
整条运河，顿时如同开了锅的水，乱成一片。
乱着乱着，有人开始打砸周边铺面……
甚至有人开始抢夺兵士长刀，直到一声鸣镝响彻天际，纵马赶来的萧启明三箭串了三串糖葫芦。
鲜血染红水面，混乱的人群渐渐平息。
混浊的黄色水流滚滚向前，夹杂着越来越远的几声“救命”。
萧启明扫过一张张麻木惊惧的面容，胸膛剧烈起伏——
完了，他想。
这场疫病，控制不住了。
不出所料，新的病例从午后就开始大量出现，临近傍晚，今日参与暴动的灾民病倒了近四分之一。
“太快了！太快了！”李峤拿着最新统计上来的数字，手都在哆嗦。
灾民长时间缺粮缺水，无病都在苟延残喘，染了疫病，唯有死路一条。只怕不出三日，这批灾民就要死去大半。
如今药物见底，救治艰难，纵是有药又如何呢？没有水，无法熬煮。
今日是运河片区的灾民受不住渴，明日呢？后日呢？
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控制不住了，李峤闭上眼睛，手里的纸张颓然飘落。
没有净水，这场疫病蔓延至整个江南地区甚至更大的范围，只是早晚的事。
萧启明同样深锁愁眉，他是战场上拼杀出来的人，对暴风雨的嗅觉最是灵敏。
大乱在即，他要镇压平乱，少不得动用雷霆手段，可他如何下得去手呢？
那些人，不是烧杀抢掠的外族，不是鱼肉乡里的恶霸，不是视人命为草芥的权贵。
他们，男的，女的，老的，少的，不过是地里刨食，种田养蚕，勉强糊口的百姓，他们日复一日地劳作，年复一年的计算，只是想活下去。
只是为了活下去！
他的刀，他的箭，他的枪，可以毫无顾忌地对准敌人，可面对逼至绝境，死中求活的百姓，他如何心安理得地举起手中利刃？
山南看看这个，又看看那个，有些受不了室内凝固的气氛，提醒道：“松清，墨云他们还没回来，等他们回来，水……或许可以……”
一片死寂中，他的声音渐渐弱下去。
所有人都没抬头，大家心照不宣，只要雨还在下，人还在死，净水的问题就不可能解决。
天气酷热，疫病泛滥，人畜尸首遍布，江河湖井尽数被污，只要喝水，就可能染疫，得了疫病，九死一生。
这是一个无法解开的恶性循环。
派出去的几支小队能清查被耽误的粮药，却带不回最紧要的水。
灾民太多了。
三眼山泉不够，三十眼山泉，三百眼山泉都不够。
这是无可阻挡的天罚，非人力可挡。
院中传来马蹄踏地的哒哒声，是追风在提醒主人到巡视时间了。
天气热，人渴马也渴，原来追风都是咴咴叫着提醒萧启明，这几天它也不叫了，换成了踏步。
萧启明沉默着起身，闷闷地道了声：“我去巡视。”
他提起长枪，走到追风身边，追风通人性地眨眨水润的大眼睛。
萧启明歉疚地将额头抵在追风的头上，摸摸它脸颊，然后翻身上马。
日光渐斜，天际仿佛烧起一片大火。
萧启明遥遥望着那片霞光，眉目间是深重到化不开的愁绪。
忽然，一道更加刺目的火光在那片赤色的幕布上炸开，映亮他的瞳眸。
松清！
是松清的求救烟花！
在北门方向，萧启明想也不想，勒绳纵马，直奔北门而去。
追风感受到主人的焦灼，四蹄腾空，疾驰如电。
然后，他就见到了生平仅见的离谱一幕。
一辆马车被灾民团团围困，松清与亲兵死死护在车厢四周，声嘶力竭地大吼：“散开，再近前，格杀勿论！”
红着眼的人群充耳不闻，如同滚动的岩浆，执着地压向可能带着水，粮食的马车。
有几只手甚至已经摸到了车辕，马匹惊慌失措，不停嘶叫着。
北门守军在外圈急得团团转，可完全冲不破黑压压的人群，松清噌得抽出长刀，狠狠挥出，趁空冲身后大吼道：“凝碧，这里交给我，带王妃先走！”
不等他话落，正企图拿两个女子当软柿子捏的人群便重重飞了一圈出去，凝碧揽住安宁的腰，道了声：“小姐抓紧！”
旋即弃马飞身，足尖一点，拿众人的肩膀和脑袋当成垫步的梅花桩，冲城门纵身飞掠而去！
冲了一半，有人反应过来，伸手去抓凝碧和安宁的脚，凝碧低低骂一声，踢飞两个，借势旋身，带着安宁飞到了车厢顶部暂避。
被提着飞的安宁：“……”
刺激！（文松语气）
她心脏咚咚狂跳，堪堪站稳，灵魂还未完全归位，遥遥望见一匹神骏的白马载着一个手执长枪的人飞驰而来！
她眼睛一亮：“萧启明！”