石离九站起，踩在滚烫的砂砾上。
那魁梧男子仍在溪边掬水，水珠顺着他的脖颈滚落，砸进沙地的瞬间，便被灼热的空气蒸成虚无。
他啐出一口浓痰，“什么狗屁护法？不过是狗仗人势！整日压榨我们这些底层信徒，逼急了老子，一刀剁了他脑袋，自己坐上那把椅子！嘿嘿嘿……”
他傻笑几声，仿佛已联想到了他坐上护法之位后风光无两的光景。
一滴水珠沿着他的耳垂滑落，轻轻坠于溪水，漾起一圈圈涟漪。
他余光扫过那层层叠叠波纹的倒影，惊疑一声，凑近水面去细看。
水面上竟浮现出一位女子的面容，那女子眉如柳、眼似水，气质清冷，宛如画中走出的仙子。
他下意识用指尖去点触水面，却扰得水中女子身影变成了细碎的光点，转瞬消散。
“他娘的……哪来的仙女……若真有这般美人，老子定要娶回家！”
石离九目光一冷，袖底悄然涌出几缕灵丝，贴地潜行，顺着那男人的脚底攀爬而上，无声无息地束缚住他四肢。
她指尖一勾，那男人背脊一麻，整个人仰面翻倒，重重摔在滚烫沙地之上。
他脸上横亘着一道狰狞的疤，从眉骨划至嘴角，右眼浑浊泛白，似是失明已久，左眼却炯炯有神，正死死盯着石离九，忽而咧嘴一笑，“嘿嘿嘿，真有仙女下凡。”
石离九居高临下俯视着他。
那男人被灵丝缚住四肢，却仍在不停傻笑，涎水顺着他干裂的唇角溅落。
“仙女姐姐，可是来与我私会的？”他嘶声笑道，“嘿嘿，莫不是瞧上了我这副好皮囊？也罢，也罢，待我挣开这鬼绳子，定轻些抱你，不会叫你疼的……”
话音未落，石离九指尖一动，灵丝收紧，勒入那男人的皮肉之中。
他闷哼一声，背脊弓起，却忍住不开口惨叫，那双浑浊的眸子盯着她，反而隐隐透出一股野兽般的亢奋。
“说，你是何人？为何要抓我？”
那男人舔了口干涸的双唇，低笑道：“我是何人？……我是你命中注定的男人。”
说罢，他周身气血翻涌，肌肉鼓胀，血肉之下溢出一缕缕暗黑色魔气，缠上束于他四肢外的灵丝上。
可未料到，那灵丝非但未脱落，反而光华更甚，绽放出的耀眼光芒瞬间将魔气吞噬殆尽。
他脸色大变，“你究竟是何人？修为比我高，为何要佯装昏迷？莫非……你是故意的？”
他散发的魔气虽被压制，但全身上下的筋骨却在发出爆响，欲用血肉之躯对抗灵丝的束缚。
“我是何人？我是那无间地狱中的白无常，专来索你命，”石离九指尖收紧灵丝，“说！你是哪宗弟子？又为何要活捉活人？”
那男人右臂发出一声闷哼，被灵丝折断了骨节。
“啊！——”
他痛吼出声，额角冷汗涔涔，“白无常？哈哈……哈哈！老子还是黑无常呢！老子偏不告诉你！你们这些修仙者皆是些伪君子，披着道貌岸然的皮，干的勾当却比我们这些魔修脏多了！”
石离九眉头一蹙，正欲再问，肩头忽而一沉，多了一团光影。
阿晴如今已成了少女模样，却仍是如往常一样，熟稔地坐在她肩头。
“小九，唤我何事？”
石离九伸手一指瘫软在地的男人，“喏，地上那人……你帮我侵入他识海，我要知道，他为何活捉我。”
阿晴懒懒伸了个懒腰，“小事一桩！”
话音刚落，她的身影便化作一团流光，飞扑向那名魔教男修。
那魔修四肢动弹不得，只得眼睁睁看着空中一团流光冲入自己的眉心。
阿晴侵入那魔修不过数息，便化作一团流光自眉心倒射而出，恢复少女之身跌落在石离九肩头。
“小九……”她声音发虚，“他识海之中被种了蛊虫！”
石离九目光一凛，语速急促问道：“你可有受伤？可曾沾染上了那蛊虫的气息？”
阿晴摇摇头，惊魂未定地拍了拍胸脯，“我只匆匆扫过他的记忆海，不敢久留……但已从中找到一些可用信息。”
她顿了顿，余光瞟向那名正在抽搐的魔修，“此人是天魔教三等信徒，名叫朱荣。数日前接到密令，奉上峰之命，在东域各地掳掠活人，用以喂食天魔教少主擒获的……恶鬼王。”
“天魔教少主？恶鬼王？”
石离九不由得联想到了叛出太平宗、加入天魔教的云祁。
她隐约记得那天魔教少主魔飞声，是一名心狠手辣的魔修。
此回在东域寻那月见草，若能一并解决了那恶鬼王，也算扫清了当时埋下的隐患。
她侧首看向阿晴，“你可知那些被掳来的活人，被关至哪一处？”
阿晴闭目凝神片刻，似在梳理残存记忆碎片，忽而睁眼，指向东北方向，“大约距此地不足三里，一处废弃矿坑。”
那魔修被阿晴侵入识海后，整个人已然变得痴傻，口吐白沫，双目翻白，喉间发出“嗬嗬”怪响，唇角涎水横流。
“他已成痴傻儿，很快便会遭受蛊虫反噬，便留他在此处自生自灭吧。”石离九别过眼去，不再看他。
就在此时，西南方向传来一阵急促的破空声，速度之快，竟与石离九修习的九天步所差无几！
石离九手腕一旋，一道禁制笼罩在她与那魔修周身，将两人的气息隔绝。
可那破空声竟愈发逼近，似是径直朝两人所在之处奔来。
石离九心神紧绷，从储物袋中取出一枚炸裂符箓，欲一触即发。
可人影未到，声却先至：
“洛道友，是我！”
石离九只觉此声音有些许耳熟，一时间却未立即忆起是何人。
她将指尖捏住的符箓藏于袖底之中，静静凝视那逐渐清晰的身影。
待来人立于十步之外，她这才放下心来，将袖底的符箓纳入储物袋中。
“原来是云灵子真人。真人孤身至此，是……路过此地？”
“非也，”云灵子的素色道袍上沾满了泥污，似是许久未曾更换，她下意识将脏污的袍袖往身后一掖，“我追寻那
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群恶鬼潮的踪迹久矣，却始终不得其踪。前几日卜卦问天得一象——数日后，有一人会出现在此处，镇恶鬼，破此局。我便在附近潜伏守候，没想到，竟等来了洛道友！”
石离九心念微动，脚步轻移，向侧方错开半步，露出身后躺着的那名魔修来，“正如真人所料，我在此处擒获了一名魔修，从他身上获取了一些有用信息。真人……也是为那群恶鬼而来？”
云灵子轻轻颔首，眸底掠过一丝冷意，“初遇洛道友那一日，我便已先行奔赴边界，探察鬼潮虚实。果然如你所言那般，那恶鬼潮之盛，简直骇人。我正施法净化，忽有天魔教徒从暗处袭来，布下困阵。待我脱身之际，那天魔教之人早已领着剩余的恶鬼遁走。我便一路追踪至此，却发现天魔教信徒四出流窜，似在搜捕活人，意图以活人饲鬼。”
她忽而目光一凝，面露疑惑之色，“可这魔修……为何成了这般狼狈模样？”
石离九唇角微微抽动，忙掩饰道：“许是被我擒拿时惊惧过度。倒是真人，风尘仆仆，数日未净身，可要在此处稍作梳洗，再行出发？”
云灵子闻言，眉心微动。
她本是清修之士，素来喜好洁净，这几日为追踪恶鬼踪迹，昼夜不息，衣衫早已被汗浸透，发间亦蒙了一层厚厚的尘垢。
只是修道之人，向来忍苦为常。
此刻被石离九一提，心底那点不适感，竟悄然漫了上来。
她略一沉吟，终是轻点下颌，“还望洛道友帮我照看一二。”
石离九笑道：“自然。”
云灵子绕过石离九，往小溪之畔迈步而去，行至那魔修身侧时，脚步微顿，侧首一瞥。
她指尖轻弹，一道灵光激射而出，径直没入那魔修丹田处。
那魔修剧烈抽搐几下，喉间溢出一口黑血，彻底断了气。
云灵子却头也不回，继续前行，停驻于溪畔，背对着石离九，双手缓缓解开盘扣。
她面容素净，不施脂粉，但身材却丰腴而匀称。
石离九只匆匆一瞥，顿觉心跳加速，连忙收回视线，垂下眼帘，小步上前，去收拾那魔修的尸身。
随着一声“噗通”闷声，随即响起哗啦扑水之声，激起水花四溅。
石离九抬手一扬，将掌心玉瓶之中的粉末均匀洒在魔修尸身之上，刹那间，皮肉发出“呲啦”之声，血肉融化成汁水，缓缓深入沙地里。
沙地之上最终仅留下一道淡淡的人形湿痕，刺鼻难闻的恶臭味渐渐随风飘散。
她再抬眼时，云灵子的身躯已尽数没入冰凉的溪水之中，仅剩一头乌黑的发丝飘扬于水面之上。
不对……
石离九心头忽起警兆。
此地虽为绿洲，却无密林遮阳，四野仅余低矮灌木，最高不过齐人而已。
她还未来得及细思，耳畔忽闻扑水声大乱。
溪面涟漪急荡，云灵子的身影无声无息地沉入水中，只余发丝在水面轻轻飘摇，旋即也随波沉了下去。
石离九心头一凛，快步上前，想也不想，纵身跃入溪水之中。