又几场春雨过后，天渐渐暖了起来。
年轻的郎君娘子们，三三两两相约出城踏青，时而斗酒作赋，时而引吭高歌，也是道亮丽的风景线。
可苏荷却开心不起来，一个人坐在院子里生闷气。
胡氏刚从苏母的院子回来，学了一整日的厨，熏得头昏脑涨不说，还腰酸背痛腿抽筋，身上没一处爽利的。
瞧见女儿心烦，胡氏强压着疲惫上前，“怎么了？不是出门踏青么，玩得不开心？”
苏荷嘟着嘴，用力扯下手中花朵的花瓣丢到地上，气呼呼道：“踏什么青，我以后再也不出门了！”
胡氏耐着性子追问，“谁又惹你了？”
“还不是徵儿！”苏荷扭头跟阿娘诉苦，“今日出城踏青，方穗她们几个，一直在说徵儿被退亲的事，羞得我都抬不起头来，真是丢脸死了！”
一说起这事，胡氏也来了气，她每日都得到阿姑跟前伺候，被逼着学这学那，学得不好还要被罚，不也是三房害的？
她一屁股坐到苏荷身边，竹筒倒豆子似的抱怨起来，“也不知道你三叔怎么想的，那么好的亲事，打着灯笼都难找，非得由着徵儿作，这下好了，不仅亲事没了，徵儿的名声，连带着我们整个苏家的名声，也都毁了！”
“方穗平日里就嫉妒我，总能得到宫里的宝贝，如今好不容易逮到机会，连口气都不换地挖苦我！”苏荷干脆把手里的残花丢掉，“阿娘，您不知道，她们说得可难听了！她们说，这么好的高枝，我们苏家不攀多可惜，既然徵儿不能生，不如，不如…”
“不如什么？”
苏荷羞愤捂脸，“不如由我去替！”
胡氏气得咬牙切齿，想从脑子里拣出两句话，骂出来好泄泄气，谁知想着想着，竟好似一道天光照在脑门上，整个人都豁然开朗。
对啊，她怎么没想到？
求人不如求己，与其央着求着三房嫁到严家，还不如直接将香尘嫁过去。
一群孩子都是一起长大的，香尘哪里也不比徵儿差，平日里也是“朝闻阿兄”地唤，之前亲事能成，无非是徵儿更主动些罢了。
虽然替嫁不太好听，可待到严朝闻榜上有名的那天，谁还敢拿这件事置喙？
是，严母是出了名的不好相处，可那又怎样，有多少权势钱财都捞不着的新妇，不也都被阿姑磋磨着？天下阿姑都是一个样的，对外能直起身板，比什么都重要。
想到这，她扯下苏荷捂着脸的手，“香尘，阿娘问你，你觉得，你朝闻阿兄怎么样？”
苏荷那被手挡住的嘴角，掠过一丝不易察觉的微笑。
*
是夜。
苏韵满面愁容伏在案上，一只手撑在下颚，手指还不忘揉搓着耳垂。
谁能想到，这么宏大个计划，还没开始就栽了？
她戴着帷帽，又去看了好几间铺子，房东几乎都是一样的说辞。
房东们说得其实也在理，签份租帖，模样见不着，名字再签个假的，真要出了什么事，她一走了之，即便是官差也没处寻去。
白日里，李颖如来过，称与杜姨母商议后，决定试上一试。
杜姨母赶工做了好几盒香粉，还准备了一堆谢礼，叫李颖如一起提来。
香粉她看过了，味道、质地都没问题，只需稍稍改进配方，加些养肤美容的功效，再装进精致些的盒子里，便能拿出去售卖了。
万事俱备，可她这阵东风却吹不出去了。
“唉——”苏韵换了另一只手托腮。
藏春听她一声一声叹着，心都跟着往下沉。
原本觉着，娘子不谙世事，心思单纯，总怕她吃亏被人骗，宁愿她不高兴也要多嘱咐几句，盼着她能多长长心眼儿。
可真到了这么一天，看着她愁完这件愁那件，食不知味，夜不成眠，人都瘦了一圈，倒情愿她能回到什么都不懂的从前，至少还能高兴些。
藏春见她也没有歇的意思，只好过去帮她剪剪烛芯，把光拨得再亮些。
生怕弄出什么声响扰了娘子清净，藏春每一下动作都很小心，甚至还架起胳膊，以减少衣料摩擦的声音，可这份安静并没能保持多久。
“娘子，娘子！”雪信从外面风风火火冲进来，一下撞到书案上，把苏韵吓了一跳。
藏春忍不住斥了一句，“怎么毛毛躁躁的！”
“有大事！”雪信把撞歪的书扶扶正，眉飞色舞问道，“娘子，您猜我听到什么了？”
苏韵没精打采，“什么？”
“二夫人，打算把三娘子，嫁到严家去！”
“什么？”苏韵惊得身子一下子挺直，瞪大双眼，“你从哪里听到的？”
雪信对她的反应很满意，得意道：“是小郎君自己说的。”
“苏承会？”
“嗯。”雪信点头，“小郎君不是一直想进浔岚书院吗？方才，他出门去买笔墨，赶着关坊门时才回，冯叔见了就问上几句，小郎君便说，等他阿姐嫁了严郎君，他就能去浔岚书院读书了，可得买些好东西用着，免得叫人看轻了去。”
“……”
苏韵扶额。
这一家子蠢蛋，唯一一个长了脑子的二伯父，还常年不在家。
别人避之不及的东西，还非要当宝贝捡去，到底是怎么想的？
藏春轻叹，“这下三娘子，可是要被她阿娘推进火坑了。”
苏韵摇头，“我这位堂姐，可没有看上去那么简单，面上人畜无害，一切听从耶娘安排，实际心里也有自己的道，要不是她自己动了替嫁的心思，朝这方向引导二伯母，以二伯母的脑子，压根想不到这一招。”
自以为很聪明，但也只是自以为而已。
她与苏荷并不要好，甚至还有些莫名的互相看不顺眼，可她也不能眼睁睁看着苏荷，去走这一条，她明知会很苦的路。
祖母要是知道，定不会允，为了以防万一，明日她还是得走上这么一遭。
“唉！”苏韵又重重叹了一声。
这下好了，自己一头虱子还没来得及抓，还得帮别人。
*
房间里昏暗一片，只留案上一盏快要燃尽的走马灯。
严朝闻靠坐在墙角，拎起手边酒壶晃了晃，最后一点也被他喝完了。
他心烦地将酒壶丢出去老远，脑海里尽是和李颖如的对话。
他是黄昏时分偶遇
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到李颖如的，看方向，该是刚从苏府里出来。
李颖如与苏韵是闺中密友，经常在一块，一看到她，自然会想起苏韵，现下身份尴尬，他本想低着头装作看不到，谁知她竟径直朝他走过来。
“严郎君。”
“李娘子。”
“你，还好吗？”
他惊诧抬眼，本以为她会替苏韵抱不平，埋怨他几句，谁知一开口，竟是问他好不好。
他鼻子一酸，轻轻摇了摇头。
“事情既已发生，严郎君不必多想，还是好好照顾自己，身子康健，才能好好读书考取功名。”李颖如的声音软软的。
“嗯。”
“严郎君可能想知道徵儿的近况。”李颖如又道，“她很好，虽然流言不断，可她向来坚韧，并不被流言所扰。”
他行一礼，“多谢李娘子了。”
“严郎君客气了，不管怎么说，你我也算是幼时相识，我并不愿见你就此沉迷，严郎君不是最喜欢那句诗么？”
李颖如朱唇微启，“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。”
“我辈岂是蓬蒿人…”他默默重复着。
“我还记得，严郎君吟这句诗时的意气风发。”李颖如道，“徵儿已经将此事就此揭过，开始为日后生活打算，严郎君也赶紧振作起来吧。”
为日后生活打算。
他还记得，苏韵曾经说过，最大的愿望就是成为他的妻子。
如今亲事已退，他还真想知道，此时她在打算些什么。
“她…最近在做什么？”怕李颖如误会他纠缠，他忙又解释道，“我只是想知道，有没有什么能为她做的。”
李颖如犹豫片刻，才道：“她想赚些钱来傍身，想来严郎君也不精于此道，帮不上什么忙的，况且徵儿应该也不希望，你再插手她的事。”
他只觉得奇怪。
苏韵向来淡泊，不逐名不逐利，在一众满是铜臭，成亲前只问夫家，黄白之物有几何的小娘子中，是白莲一样的存在。
这也是他最喜欢她的一点。
如今却说需要钱来傍身…这定是不得已而为之。
“她需要钱？是遇到什么事了吗？”他急切追问。
李颖如并不说话。
他自知没立场再多问，点点头退了几步，“我懂，我懂的。”
李颖如颔首，“严郎君，时候不早了，我先告辞了。”
……
事情虽然已经过去许多天，严朝闻却还像做了一场梦一样。
他好希望能快快醒来，赶紧筹备，好迎娶他的徵儿进门。
一阵夜风吹来，案上的走马灯瞬间翻倒在地，里面燃着的蜡烛倾倒，将周围的布画点燃。
他静静看着火光越燃越高。
“朝闻阿兄，这是徵儿亲手做的走马灯，你喜欢吗？”
“你看这幅，是你陪我在城郊放纸鸢。”
“这幅，是我们在临湖上泛舟，角落这里，是我们遇到的那对鸳鸯。”
“还有这……”
他眼里雾气氤氲，火光里徵儿的笑脸也越来越模糊。
他终于忍不住，将头埋在双膝间，痛哭起来。