"嬷嬷还说我食相不好。"
谢云珠看着斜对面的锣手旁若无人地撕咬鸡腿,油汁顺着下巴流到衣襟上,不禁皱起了眉头。
这是戏班子在慎国府的最后一餐。杏林苑大厅里支起的四条长桌上,挤挤挨挨坐了数十个人。季管家特意吩咐厨房多备荤腥,说是犒劳众人这些日子的辛苦。
桌上菜肴丰盛,酱烧肘子泛着油光,三鲜汤冒着腾腾热气,还有炸得金黄酥脆的春卷。
谢云珠坐在长桌末端的角落里,这是她头一回与这么多人同席。
环顾周围,有人捧海碗喝得簌簌作响,有人把整块蹄髈塞进嘴里。
若是教养嬷嬷看见这般景象,定要骂他们是"饿死鬼投胎的猪猡",谢云珠想到这里不自觉笑出声来。
她想起从前随母亲赴宴时那些琐碎的规矩:与长辈说话要先欠身,答话要以''回''字开头。
用膳期间不得说笑,说话前必要先拿手帕掩唇,声音不能太高,也不能太低。若席间有皇室贵胄或族中长辈,连喝茶的声响都要放得极轻。
“筷子不能碰碗、咀嚼不得露齿、再喜欢的菜也不许夹过三次,”嬷嬷总是训诫她,“要有一个千金小姐的样子。”
因此,每次赴宴对千金小姐谢云珠来说,都是一种煎熬。
有一次家宴上,她鬼使神差多吃了两勺蟹粉豆腐,布菜嬷嬷当即用筷子敲了敲她的手背,并将那碟豆腐撤了下去,
她愤懑不已,从此对任何美味都失去了兴致。
此刻望着眼前粗瓷碗里的菜肴,她竟觉得格外可口,不知不觉多吃了好些。
杏林苑正午才开始用餐。今日谢云珠破天荒地醒得极早,起床的时候窗外天色尚暗——这实在反常,她往常总要睡到日上三竿,奶娘三催四请才肯起身。
她厌烦早起,早起意味着要去给祖母磕头,听母亲训话,还要面对那些枯燥的功课,有时候去应付国公府的客人。
每每赖床躲掉这些无聊的琐事,父亲只会摇头说她"惫懒"。
直到陆师傅离府后,她彻底断了早起的念头。慎国府的一草一木都令她想起陆师傅——他们漫步过的碎石小径,泛舟过的莲塘,还有长廊下亲手栽种的海棠......在她心里,遇见陆师傅是此生难得的幸事。
一盘盘菜肴接连不断地被端上桌来,每上一道新菜,便引发一阵七嘴八舌的议论。
"这白萝卜丁做得真好看,"有人赞叹道,还用筷子戳了戳。
那是晶虾仁,笨蛋。谢云珠在心里暗暗纠正,
宴席上司空见惯的东西,他们几乎都不认识,把松茸当作香菇,把蟹粉狮子头说成是肉丸子。
还没吃到一半,席上汤汁溅得到处都是,有人蹲坐在椅子上,伸长胳膊去够对面的菜,一个满脸通红的胖子站起来,半个身子探过桌面,筷子在菜盘里翻搅。
这在慎国府当然很不得体,但谢云珠渐渐不再反感,反而觉得很新奇。
阿生和另一个浑身馊臭的老头将她夹在中间。那老头人个头很矮,身材佝偻,胸廓畸形地往外突出。
谢云珠注意到他的嘴很小,胃口出奇得好,一刻不停地往里面塞食物。他好像不需要咀嚼,直接囫囵咽下,她看见他那干瘪的脖颈上,喉结费力地上下窜动。
他有可能会噎死,谢云珠有些担心地想。
对面是一个看起来比她小几岁的男孩,同样狼吞虎咽,他偶尔抬起来头来扫视桌子上的菜,眼睛使劲眨着。
这让她想起薛大人家那个患了眼疾的幼子——后来还是请了宫里的太医才治好。
相比之下,尖嘴猴腮的阿生倒还算体面。他一面扒着碗里的饭一面和旁边那个叫八角的男人说话。阿生说话时总爱挥舞筷子,好几次险些戳到谢云珠的脸,逼得她不得不往后挪了又挪。
“那个叫玉兰的姑娘,给你送手帕,送香囊,一定是喜欢你啦?”八角嘟囔道。
“她喜欢我是她的事,"阿生口中同样含糊不清,“我心里只有小雀一人。”
"傻子,那可是慎国府的丫鬟,不比那个哑巴强百倍?"
"你懂什么!"阿生大声反驳,并将筷子在碗沿上摔了摔,"人家未必真心看得上我。倒是和小雀儿,说不定真能成。"
玉兰?那不是云琪的贴身侍女吗?
谢云珠暗想,但她懒得理会。
“可惜我们就要走了,不然我也得勾搭一个丫头到手。”八角叹口气。
那个寡言的白二爷——他们当面叫白二爷,背后叫他班主,一大早就宣布他们明日一早就要离开慎国府,惹得众人唉声叹气,言语间似乎想要永久留下来。
父亲才不会准许他们留下来,谢云珠想,他们当然是买通了一些人,季管家才允许他们进慎国府唱戏。
"要我说,你直接把生米煮成熟饭不就成了?"
叫老夫子的男人拎着酒壶绕过来,给阿生斟了满满一杯酒,
"什么意思?"阿生问道。
"让她怀上你的种,她自然死心塌地跟着你。"老夫子咧开嘴,"我可见过不少这样的事。"
"放屁!"阿生骂道,"小雀她娘知道了非打死她不可。"说着又嬉皮笑脸起来,“你见过谁这样?”
“这个嘛......”老夫子摸了摸下巴上那撮可笑的胡子。
谢云珠将自己的杯子递过去,示意老夫子给她倒酒,那人狐疑地看了她一眼,“红豆,我敢保证你是中邪了,竟然还打人,以后有你的苦头吃。”
昨日她狠狠打了金牙一拳头,那老东西今天吃饭的时候瞪了她好几次。谢云珠从不示弱,每次都狠狠瞪回去。
“那是他该打。”她扬着眉毛回答道。
阿生一边用竹签剔牙,一边指点她,“我从不知道你还喜欢喝酒。”
母亲通常只许她浅酌三杯——敬父母、敬祖母,便要搁下。这次她喝得十分尽兴,一杯接一杯,这酒比她往日喝的都要更烈,谢云珠学着杏林苑的人仰头一饮而尽,觉得这不受拘束的动作里,有种说不出的痛快。
醉意逐渐涌上来,周围乱糟糟的声音也似乎不那么令人难以忍受,大厅里的人看起来也不再那么讨厌了。
她站起来,有些摇摇晃晃,走到窗前吹风,外头庭院空寂无人,回望厅内却是一片热闹,有一些人开始划拳行酒令。
"咣当——"
她不小心踢倒了一个空酒瓮,酒翁裂作两半,残存的酒撒出来,弄湿了鞋子。
“蠢东西!"
有人往这里看过来并咒骂了一句,是老金牙。
真是混账,谢云珠晕呼呼地想,平时仆人们总是过来关心她受伤了没有。
谢云珠低头看着湿漉漉的鞋尖,破旧的鞋面漫上一层深色水痕,脚趾泡在水里很不舒服,她突然扯下鞋子,砸向那张老脸。
"哈!"
看着金牙捂脸嚎叫,谢云珠笑得前仰后合。
我真是醉了,她想。</p
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她捏着旧裙摆避免被水沾湿,脚踝从裙下露出,一道紫红的淤痕赫然在目。她怔了怔,将裙裾又提起些——小腿上交错着更多伤痕。
谢云珠的酒意顿时散了大半,她撸起袖子,又看见胳膊上青紫的伤痕。
她猛地将手臂举起来,亮给众人看:"这是谁干的?"
席间只有阿戚抬起头,他用她此生见过的最困惑地眼神看她。
"这是谁干的?"她一脚踢飞酒瓮,动静引起了所有人的注意,
大厅终于安静下来,大家都在看她,但没有人回答。
白二爷的身影从门外转出,他的脸是青白色的,眼睛直勾勾地盯着谢云珠。
谢云珠觉得腹中的酒在翻涌,浑身难受,"不许你这样看着我!"她恼怒地说。
“我把你从柳絮街买过来,还打算让你做梁家的妾室,谁知你这么快就猖狂起来。昨日不知所踪,今日又在这撒泼。过去我实在是看错了你。"他突然压低声调,"真是奇怪,我看人向来不错!"
“你不是问谁打的你吗?"他缓缓走过来,"是我。你身上每一道伤,都是我亲手用鞭子打的。像你这种贱骨头,不挨打怎么长记性?"
“是你?”谢云珠的怒火被点燃。
"你最好跪下来向本小姐道歉,"她一字一顿,"并且发誓绝不再犯这样的错误。否则——"她弯腰捡起一块锋利的酒瓮碎片,并迅速抵上了他的脖颈,几乎在同一瞬间,白二爷抓住她的胳膊。
谢云珠咬紧牙关,脸涨得通红,众人看着他们对峙,谁也不敢向前,但是她力气太小,很快被推开。
她被掼倒在地时,陶瓷片划破手,鲜血流出来。
白二爷嘴角扭曲,显得很狰狞,他叫出两个名字,并命令道:“给我抓住她!”
于是有两个男人从座位上站起来,他们一人抓住她的一条胳膊,将她整个人架起来,。
白二爷抄起门栓,“阿戚!”他突然朝桌席间一掷,阿戚伸手接住。“你过来,你过来打她,往她的脑袋上打。”
他当然会打我,谢云珠冷冷地看着阿戚走到自己面前,昨日她当着所有人的面,打了他的心上人一巴掌。
然而阿戚看着她迟迟没有下手,老金牙催促道,“阿戚,快点动手,否则你替她挨。”
"砰!"
第一棍打在她的左肩上。
可惜我马上就要走了,谢云珠不甘心地想,白二爷、还有老金牙......你们要好好记住今天。
少年再次扬起手——
“不许打她!”
女孩从外面摇摇摆摆地进来,她的身上穿着谢云珠最讨厌的那套芍药色衣裙,发间还簪着一支浮夸的步摇。
几个丫鬟婆子众星捧月般围着她,那张与谢云珠一模一样的脸上满是惊惶。
"谢、谢大小姐......"架着谢云珠的两人瞬时松开。
杏林苑日里除了管家和送膳的厨子,连最低等的洒扫丫头都很少进来,他们在戏台上见过这位谢家大小姐,只是从未这般近在咫尺。
金牙结结巴巴:“大小姐,你怎么来了?”
女孩看着那人没有回答。
“你来这里干嘛——谢云珠?“谢云珠责备道,她很不习惯叫自己的名字。
“我......”红豆的视线扫过满屋狼藉,最后落在谢云珠渗血的手掌上,她挺直脊背,虽然看起来像只虚张声势的兔子,"你们——你们都不许伤害她。"