虽今日秦卿走时口口声声说，求侯府放她一个好前程。
但侯府众人其实并不看好她的‘好前程’。
焉知她日后搏命失败，会不会再赖上侯府。
有备方能无患。
刚一准备下马车，后面又来了一辆高大华贵的马车。
三夫人的丫鬟眼尖，提醒道：“夫人，好像是东宫的马车。”
紧接着，高大马车停了下来。
忙有宫人先跳下车，殷勤地掀起了帘子。
秦筝在庄蓝、夏蝉的搀扶下，下了马车，打着招呼。
“三婶母，筝儿回来了。”
三夫人本还以为是自己瞧错了，当下惊喜地道。
“筝儿，一个时辰前，你二叔三叔就回家了。”
“府里都还在担忧你还要多久回来呢，没想到竟是在门口碰上你了。”
又忙拉着秦筝，上上下下瞧了一圈，才算放心道。
“还好，没有瘦太多。”
“你这一遭京城北郊之行可把府里上下都给吓坏了。”
“下次可不许如此冒险了。”
秦筝乖巧点头道：“原是要早些回来的，在东林书院给老师道别，多花了一些时间。”
“筝儿以后都听婶母的，再也不乱跑了。”
赵弈珩此时也下了马，与三夫人打着招呼道。
“三婶母好。”
看见赵弈珩的朱衣蟒袍，三夫人猜出了他的身份，心都颤了一下，忙摆手道。
“殿下，可使不得、使不得……”
在江南时，她无权无势，连个员外郎都敢瞧不起她们。
何尝当得起这当今唯一的太子殿下的‘婶母’。
赵弈珩态度很温和：“父皇既已下了旨意，我们就已是亲戚，婶母不必如此客气。”
三夫人本就不善言辞，只好笨拙地道：“殿下，别在外头站着了，赶紧进屋吧。”
她的丫鬟忙机灵地进屋去禀告太夫人了。
不多时，侯府中门大开。
太夫人忙带着秦二叔、秦三叔、二夫人、三夫人、安姐儿娴姐儿一众人出来亲迎太子殿下。
秦筝打眼一扫，不见永安侯与侯夫人。
猜到二人是被太夫人给按住了，她心下满意。
赵弈珩却解释道：“今日来得匆忙，未曾备下厚礼，未免唐突了太夫人。”
“钦天监已算出吉日，五日后太子府会派人亲来下聘。”
“届时孤再来讨一杯酒水。”
知晓太子娶亲礼仪繁琐复杂，太夫人倒也没强求。
赵弈珩及马车离开时，她亲自带人门口送了许久。
直到看见人彻底离开，三夫人才最先松懈下来，喃喃道。
“乖乖，头一次这么近的见太子殿下，真是太紧张了。”
二夫人也是恍惚道：“是啊，转眼间，我们侯府就要有个太子佳婿，变成皇亲国戚了，怎么跟做梦一样呢。”
众人对视一眼，皆心有戚戚然。
秦筝哑然失笑。
也是，她最初刚去九龙山见太子时，不也忐忑不已。
如今回想起来，竟也有恍如隔世之感。
太夫人呼出一口气，沉声道：“好了，都别在门口说话了，立即进屋吧。”
“张氏、姜氏，晚间的接风宴还没备好呢。”
“你们快去瞧瞧吧。”
又看向了秦筝，温声道。
“一别三月余，我料着你也该累了。”
“你的落霞苑还是老样子，府上的人和事都没有动，舟车劳顿回来想必也累坏了，先去洗漱一下，晚上来寿康苑用接风宴。”
秦筝的确有些累了，谢过太夫人好意，回了落霞苑。
晚间，她与阔别三月的家人们一起用了接风宴。
气氛正好。
她也难得贪杯，多饮了一小杯桃花酿。
庄蓝和夏蝉搀扶着她回去。
路过落霞苑的花园时，她停了下来：“今日的景致很好，我们停下来赏一赏吧。”
离开时，落霞苑尚是冬日景色，略为显得凋敝。
如今春暖花开，落霞苑也有姹紫嫣红之意。
秦筝坐在荷花池旁，感受着微凉的夜风吹过因酒热而发涨的脑袋，觉得极为惬意。
一年多了。
当初从栖凤山下来时，她还记得自己有多彷徨。
还好，如今都挺过来了。
她静静在春夜荷池边坐了一刻钟，感受着自己逐渐清醒。
庄蓝低声道：“小姐，夜凉了，再坐下去该着凉了。”
秦筝酒醒了大半，起身道：“我也准备回了。”
忽地有一个灯笼冒出来，是一个十二三的小丫头，正领着侯夫人大步赶了过来。
“筝儿，你别走。”
“娘，娘亲有事寻你，筝儿你别走。”
秦筝略微挑眉，停了下来。
赐婚圣旨已经下来，她成为东宫正妃只差临门一脚了。
她决不允许永安侯府任何人在此时出什么岔子。
尤其是永安侯和侯夫人一房。
故而，她回来本也要见一见永安侯与侯夫人的。
如今侯夫人来得倒巧。
侯夫人匆匆忙忙到了她面前，上下打量着秦筝。
“听说你去了一趟京城北郊，救了许多地动中的百姓，娘亲一直在担心你的安危。”
“如今亲眼瞧着你安全回来了，娘亲也算放心了。”
落霞苑灯火昏暗，秦筝看向面前的侯夫人。
短短三月没见，侯夫人竟是老了十岁不止。
当初刚从落霞苑回来时，侯夫人贵气逼人居高临下，瞧着约莫三旬出头，艳光夺目。
如今她身上再不见金银珠翠，衣裳也朴素了太多，眼角颈上细纹颇多，瞧着竟似五旬妇人了。
饶是庄蓝、夏蝉乍一见都有些惊异，对视了一眼。
秦筝也微微沉默，才抬头看向侯夫人。
“侯夫人，你是在对我用苦肉计吗？”
侯夫人似是没想到秦筝会如此说，面上一瞬间极伤心，难以置信地道。
“筝儿，我可是你亲生母亲，你怎么会这么想？”
秦筝平静道：“母亲，你从前可不是这么说的。”
“从前父亲、母亲、三个哥哥、落霞苑全都是秦卿的，我只是你们的名声上的污点而已。”
“我竟不知道我何时竟又成了你的亲女儿了。”
侯夫人垂下头，嘴唇嗫嚅：“筝儿，从前的事是我错了，你给我一次机会，让我弥补你好不好。”
“我们毕竟是亲母女，哪个女儿会不盼着母亲的爱呢。”