沈瑶卿听到消息后马不停蹄地赶往沈府，一秒也不曾耽搁，黑云翻墨，苍穹越来越低，像是即将要压到人的头顶，狂风呼啸，碧树乱舞，稀疏小雨打落在沈瑶卿的衣裙上，洇开几朵淡色小花。
到达沈府之后，沈瑶卿不顾阻挠，推开一众人，直奔往冬荷的方向，只见众人跪在青石板地面上，两名小厮分立两侧，一人手持一根木杖，木杖接替落下，打在冬荷的后背。
小厮下手毫不留情，每一杖落下，都似要将人的骨头打断一般，冬荷脸色苍白如纸，浑身力气虚脱，连喊叫的力气也没有。
雨势越发急了，原来只是零星几点，现随着“轰隆——”一声巨响，天际处陡然落下骤雨，“哗啦——”一声，织成密密麻麻的雨帘。
雨砸在冬荷的脊背上，将她衣上的血逐渐晕开，晕成片片血花。
沈瑶卿淋着风雨冲上前去，却被一左一右两名护卫拦住，任凭沈瑶卿如何推搡，他们偏偏如钟一般站立原地，一步也不挪移。
雨水砸在沈瑶卿的脸上，滴落下来：“为何罚她？”
“又是谁下的令？”
两名护卫互看一眼，缄默无言，没有人回答她的问题。
庭院里，只剩潇潇冷雨，以及一声又一声闷重而沉痛的声响，一下又一下……
冬荷听到沈瑶卿的声音，拼尽全身力气抬起沉重的眼皮，她想对她笑，可苍白的嘴唇哆嗦着，脸被冷雨打得发僵，她费尽周身力气，也展现不出一丝笑意。
“砰——”的一下，木杖恶狠狠挥向她的后背，她经受不住疼痛，全身向前扑了下去。
沈瑶卿见状急道：“让开！”
一名护卫见她固执，好心劝道：“沈大夫快些回去吧，这是沈谦公子下的令，我们只是奉命行事。”
沈瑶卿闻言心中一颤，沈谦？又是他？
护卫见她不似方才这般固执，以为自己说服了她，继续说道：“沈大夫，主子惩罚下人是最正常不过的事情，京城的这些高门大户，表面光鲜，可谁的家里没有发卖过或打死过几人下人，纵使沈大夫看不下去，但这不是沈大夫该管的事。”
沈瑶卿抬眼看了一眼这个护卫，方才心急，只是囫囵看了一眼，现下却将他的眉眼看仔细了，这个护卫曾向沈瑶卿为家中母亲求过一道方子，算是有滴水之恩。
他如今这番话，想必也是念着上一次的恩情，掏心掏肺地对沈瑶卿讲，意在提醒她，这事不关己，不要趟这趟浑水，独善其身才最要紧。
冬荷快坚持不住了，若是在暴雨中继续这么打下去，恐怕非死即残，情急之下，沈瑶卿趁其不备，抽出护卫腰间长刀，雨珠在刀面上嘈嘈切切地弹跳着，昏暗雨色中闪过一道冷灿之光。
刀尖直逼两名护卫：“让开。”
另一位护卫抽刀而出，与她僵持。
沈瑶卿睨了她一眼，冷森森地道：“如今我有皇命在身，谁敢动我？不怕死的就来！”
护卫闻言一顿，握刀的底气瞬间消匿，冷雨直浇而下，洗去他的满腔怒火与不服，手中长刀逐渐垂落。
如今府中上下谁人不知阿依吐露公主性命垂危，沈瑶卿奉命医治，此事攸关国体，若沈瑶卿出了什么事，圣上一怒，恐怕会诛灭了他的九族。
两名护卫拱手，不再拦了，可就这样，无法与沈谦交差，左右为难之际，二人同时互相挥向对方的脖子，身子一软，倒在了地上。
沈瑶卿眼锋扫向执杖的两人，气势汹汹地提刀向他们走来，二人吓得手一软，挥杖的手悬在了半空中。
他们互相觑了对方一眼，默契地收了手。
跪地的冬荷再支撑不住，身子骨散架了一般倒了下去。
“冬荷！”沈瑶卿连忙丢下手中的刀，蹲下身子将她及时接住，冬荷恰好倒在了她的怀中，大雨瓢泼，将所有人浇透，像是要将她怀里奄奄一息的冬荷冷葬在这场雨里。
“冬荷。”沈瑶卿撩开她的发丝，柔声唤了一句，她已经晕厥过去，吓得沈瑶卿赶忙给她把脉，脉象微弱，就如风中残烛。
她抬头，眼神凌厉逼人，扫过两个执杖之人，尽管她知道，这并非他们本意，他们只是奉命行事，做不得主。
两名小厮被这眼刀吓到了，身子抖了一抖，面有愧色。
沈瑶卿将冬荷的手臂搭在自己的肩上，想将她搀回探冬苑，雨中冷不防传来质问之声：“怎么不打了？三十杖，都打完了？”
两名小厮战战兢兢道：“打……打完了。”
结结巴巴的早就暴露出他二人的心虚。
沈瑶卿看了一眼，是沈谦的贴身护卫钱卫，冷冰冰道了一句：“让开。”
谁知钱卫非但不让，反而伸手一拦：“沈大夫还真是爱多管闲事。”
随即狠厉地瞪了两个小厮一眼：“二十五下，足足差了五下，你们以为我真不在，我刚刚可一直在暗中盯着你们，数得真真切切，明明白白，你们竟敢撒谎！”
两个护卫闻言一抖，不带犹豫就跪了下来。
沈瑶卿冷冷看了他一眼，狗仗人势的东西，接而她收拢目光，兀自搀着冬荷回探冬苑。
脚刚迈开一步，就被钱卫挡住：“想走？”
钱卫走到她沈谦，咄咄逼人道：“沈大夫，下人犯错，主子处罚下人，天经地义，你一个外人，凭什么插手？”
好一句外人，好几句凭什么插手，当年李桂奉命来砍探冬苑的梅树，也是这般说辞，说到底，她护不住冬荷，落在旁人眼里，她不过区区一个大夫，没有任何立场和身份。
他们奉命于主，而她，什么都不是，他们凭什么要听她的话，惹自己的主子不快。
无权无势，谁也不会将她放在眼里，她的行为就是一个可怜的笑话。
钱卫见她落了下风，继续讥讽道：“若不知道的，还以为你是这儿的主子，冬荷是你的婢女。”
“宁雪小姐才是我们老爷唯一的嫡女，我们沈府唯一的小姐，你别以为沈大人平日里对你有几分照料，就以为自己能攀上高枝，也以为自己成了沈府的小姐，你不过是沾了沈小姐的光，也不看看自己卑贱的出身。”
沈瑶卿抿唇一笑：“这么说来，钱护卫出身很高贵了？我来府中这些时日，怎么没听过钱护卫的来历？敢问钱护卫的父母是何许人也，可是这京城中有头有脸的人物？”
“你……”钱卫气得脸色发白，本是嘲讽她的话，没想到却给自己挖了个坑。
沈瑶卿继续道：“沈府待我如座上宾，公主殿下亦如是，那请问沈谦公子平日里是怎么看待钱护卫的？”
钱卫自知她能言善辩，自己说不过她，便不做口舌之争：“沈大夫，我不与你争执，不过冬荷的杖刑足足少了五下，将这次数不足了，她才能走。”
沈瑶卿心中怒意汹涌：“你没看见她经受不住了吗？再打下去会出人命。”
钱卫毫不在意地开口：“死个下人罢了，不足挂齿，主人的命令我却要奉为圭臬。”
他将人命视为什么？什么叫不足挂齿？
沈瑶卿不自主攥起拳头：“钱护卫，你不过是倚仗沈谦权势狐假虎威，安知你雨冬荷并无区别，今日你视他人性命为草芥，安知
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不会有反噬的那一天。”
“你不过是一条忠心耿耿的狗，也好在这装腔作势？”
雨落在钱卫的手上，却恰似锋芒扎进他的肉里，无比刺人，他怒喝道：“你俩还杵在原地做什么！还不动手？”
“是。”两人拱手，齐声应道。
他们并排上前：“对不住了，沈大夫，还请你让开，不要妨碍我们办事。”
沈瑶卿冷笑一声，道：“这五道杖刑，我替她受。”
钱卫闻言心中大块，他恨不得将眼前这个不知天高地厚的女子抽筋扒皮，她这一番话，正中他的下怀：“好，那便依沈大夫所言。”
沈瑶卿将冬荷扶到躲雨处，兀自走过去，冬荷朦朦胧胧睁开眼，望着沈瑶卿的背影，嘴巴微张，喉咙里挤不出一丝声音。
一杖正要落下，远处传来一阵呵斥：“住手！”
众人循声望去，竟是沈仲明，连忙跪地。
沈仲明疾步上前：“你们在做什么？”
钱卫诺诺道：“大人，冬荷做错事，我们奉了沈公子的命对她小以惩戒，谁知，沈大夫竟忤逆命令，说要替冬荷代罚。”
沈仲明不怒自威，只是一个眼神，钱卫就被吓破了胆，沈仲明绕过他，将沈瑶卿扶起，不过一个平民大夫，竟让堂堂尚书屈尊亲自去扶，凭什么？
“沈大夫可还好？”沈仲明关切问道。
沈瑶卿顿了顿道：“我知道大人平日最重家风，绝不会平白无故冤了任何一个人，我只想问钱护卫一句，冬荷今日受此大刑，是犯了何错？”
钱卫碍于沈仲明在，不敢剑拔弩张，可他这榆木脑袋又不灵光，只好照搬沈谦的话，唯唯开口道：“冬荷吃里爬外，分明是我们府中的丫鬟，却总是将沈大夫的话奉为圭臬，只听沈大夫的命令行事。”
钱卫沾沾自喜，此话就是暗指沈瑶卿分不清自己的身份，竟将自己视作了这府里的主子。
本以为是绝妙的离间之计，竟没想到沈仲明却说：“我沈府家大业大，府中丫鬟无数，沈大夫救女有功，别说一个冬荷，就算我再多送她几个丫鬟又有何妨，芝麻大点的小事你们也敢如此兴师动众，还要对府中贵客大动干戈？”
“我沈府是书香门第，传出去岂不是让人笑话？”
沈仲明的声音平静，却渗出冷意，若一把钝刀，看似无威胁，却也能取人性命，而且是折磨致死。
“属下不敢。”
沈仲明依旧是平静的语气：“自去领罚。”
“是。”众人连滚带爬地离开现场。
沈瑶卿淡淡道：“多谢沈大人。”
沈仲明道：“以后谁还敢欺负你与冬荷，同我说便是，老夫会为你们做主。”
说完，他仰头看着纷乱的雨，将手中的伞递给了她，沈瑶卿缩了缩手，没有收，兀自带冬荷回去了。
若是以前，她应该会为他难得的关怀而感动吧，这是她盼望了几千个日日夜夜的来自父亲的关心，她最渴望的亲情，可惜，偏偏是现在，她再也不需要沈仲明的任何关心。
她恨不得，杀了他。
沈瑶卿眼眶微润，这连绵不断的雨啊，茫茫大雨，使人看不清前路，使人迷惘。
未来真的可以守得云开见月明吗？她还有未来吗？
冬荷稍稍恢复了意识，气若游丝，附在沈瑶卿耳边道：“姑娘，我知道你怨恨沈大人，但，我见沈大人对柳夫人尚有旧情，姑娘不妨利用他的愧疚之心，认回沈家嫡女的身份。”
若认回沈家嫡女的身份，她便不会任人欺凌，陷入今日这般无助的境地。