午时将至，三十块黑铁石尽数化为铁芯，整齐码在陈庆脚边。
而其他人，最快的赵莽也只完成了十八块，且品质参差不齐，不少铁芯还裹着碎石，需要二次加工。
吴老检查众人成果时，在陈庆那堆铁芯前停留最久。他一块块翻看，一块块敲击听声，最后点了点头：“陈庆，优等。其余人，完成二十块以下者，下午加练。”
众人哗然，看向陈庆的目光彻底变了。
那不再是看笑话的眼神，而是混杂着惊讶、不解，甚至有一丝不易察觉的嫉妒。这老家伙，怎么突然就成了优等？
陈庆仿若未觉，只是安静收拾自己的工具。
午休时，他独自走到铸剑坊后的山崖边，就着山泉水吃了两个粗面饼子。崖下云雾翻涌，远处竹海连绵，风过时掀起层层绿浪。
他心中却在复盘今日所得。
剑心果赋予的“知剑”天赋，远比他预想的玄妙。那不止是对剑的理解，更是对一切金铁矿物内在结构的直觉洞察。这种洞察并非直接给出答案，而是在接触材料时，自然浮现出最合适的处理路径——就像刚才剥离黑铁石，他“感觉”到那样做最省力、最保质地。
这天赋若完全开发，在铸剑一道上能走到何处？
而吴老的态度转变，也意味着机会。在这青竹山李家，想要获得更多资源、更好待遇，除了完成那五十子的契约，自身价值才是根本。铸剑技艺，正是他眼下最能展现价值的途径。
下午的功课是“铁芯初锻”。
吴老演示如何将铁芯加热至半融，反复折叠锻打，以去除杂质、均匀材质。这工序看似简单，实则对火候、力道、折叠时机的把握要求极高。一锤重了，铁芯可能开裂；火候过了，铁质会烧损；折叠时机不对，杂质反而会被裹进去。
几个学徒轮番尝试，不是锤重打裂，就是火候失控，铁芯废了一块又一块。
轮到陈庆时，他已静观了半个时辰。
他钳起自己上午锻出的一块铁芯，送入炉中。剑心天赋让他对温度变化异常敏感——何时铁芯开始软化，何时杂质开始析出，何时是最佳的折叠时机，这些模糊的感觉，此刻清晰如掌中观纹。
铁芯烧至暗红，表面泛起细微波纹。
就是此刻。
陈庆钳出铁芯，置于砧上，锻锤落下。第一锤轻而快，将铁芯略微拍扁；第二锤稍重，顺势将铁芯对折；第三锤、第四锤沿着折叠线轻击，让两层铁芯初步融合。
动作不快，但每一锤都精准落在关键处。
吴老抱着手臂看着，眼中讶色越来越浓。这陈庆分明是第一次做折叠锻打，可那下锤的节奏、翻面的时机，竟隐隐有种“恰到好处”的韵味。尤其是折叠时那一下轻拍，正好在铁芯塑性最佳的瞬间，多一分则过软变形，少一分则难以融合。
这是巧合，还是……
三叠之后，铁芯已从原本的块状，变成厚薄均匀的扁坯，表面光滑，隐有流水纹理。
陈庆停下锤，将铁坯浸入淬火液中。
“嗤——”
白气蒸腾。
待铁坯取出，通体乌黑发亮，敲击时声音清越悠长，杂质极少。
吴老走上前，接过铁坯细看。折叠线几乎完全融合，只有对着光才能看到极淡的层纹，这是上等手法才能达到的“隐叠”效果。他抬头看向陈庆，沉默良久，终于开口：“你可知‘隐叠’？”
陈庆摇头：“晚辈不知。”
“那你如何做到折叠线几乎不见？”
“晚辈只是觉得，折叠时当趁铁芯内外温度一致、软硬适中之刻下锤，力道需透而不破，如此两层铁质方能自然交融。”
透而不破，自然交融。
吴老咀嚼着这八个字，心中震动。这道理许多老匠人都懂，可真正能做到的，百中无一。这需要对材料、火候、力道有种近乎本能的掌控力。
而这陈庆，竟说得如此轻描淡写。
“明日开始，你跟着我学百锻法。”吴老说完
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，转身就走，仿佛只是随口一提。
但铸剑坊里所有人都听见了。
百锻法，那是吴老的看家本领之一，寻常学徒至少要苦练三年基础，才可能被传授一二。这陈庆才来几天？
赵莽张着嘴，半天没合上。几个平日爱说风凉话的，此刻也哑火了，只是盯着陈庆，眼神复杂难明。
陈庆拱手向吴老背影致谢，面色依旧平静。
他知道，今日这一步，走对了。
傍晚下工时，夕阳将青竹山染成金红。
陈庆收拾工具准备离开，吴老却叫住了他，递过来一本薄册子。册子封面无字，纸页泛黄，边角磨损。
“《百锻精要》，我年轻时的心得。”吴老声音依旧沙哑，但少了些冷硬，“三日内看完，有不懂的来问。”
陈庆郑重接过：“谢前辈。”
“别谢太早。”吴老摆摆手，“百锻法不易，你若三日内连门都摸不到，这册子我便收回。”
话虽如此，但这已是实实在在的传艺。
陈庆将册子揣入怀中，走出铸剑坊时，山风扑面，带着竹叶清香。他回头看了眼炉火未熄的工坊，又望向渐暗的天色，心中已有计较。
今日显露的技艺，恰好卡在“天赋初显”与“可造之材”之间，既引起了吴老重视，又未至于引来过多猜忌。而《百锻精要》的获得，意味着他在这青竹山，终于有了第一条稳定的上升路径。
回到赘婿别院，芸娘已备好晚饭。
简单饭菜，她却用心摆了盘，见他回来，温婉一笑：“夫君今日回来得晚了些。”
“铸剑坊有些功课。”陈庆坐下，接过她递来的碗。
芸娘给他夹了块咸菜，轻声问：“今日……可还顺利？”
陈庆点头：“尚可。吴老传了我一本《百锻精要》。”
芸娘眼睛微亮。她虽不谙铸剑，但也知能被师傅单独传艺意味着什么。“那……恭喜夫君。”
“只是开始。”陈庆吃饭，动作不疾不徐。