秋意已浓，青牛山的层林尽染，三牛村却无暇欣赏这片绚烂。
村东头的打谷场上，呼喝之声终日不绝。
五十名护村队员在秦阳的喝令下，分成两拨。
一拨练习着长弓瞄准，箭矢破空的嗖嗖声令人心悸。
另一拨则手持白蜡杆长矛，反复练习着刺、格、挡的基本动作。
“腰腹发力，手臂送直！对，就是这样！”
“你这站都站不稳，晚上跟婆娘节制一点。”
“那几个笑什么笑，你们连婆娘都没有。”
陈庆站在场边，看着秦阳和队员打成一片，心中也是极为满意。
当初把秦阳要来，算是一个明智的决定。
长矛成本低廉，易于上手，结阵对敌时能形成一片致命的矛林，是目前最适合村防的武器。
这日午后。
一封盖着庆云商行火漆的信笺，被快马送至陈宅书房。
陈庆拆开细阅，信是赵猛口述，书房先生写的。
前面多是各地商铺的例行汇报，尤其是府城香皂定制业务的火爆，为陈家积累了惊人的财富和隐形的人脉。
但当他的目光落到一行字时，呼吸不禁微微一促。
信中写道，经过数月辗转，耗费不少金银打点，终于通过一位与南陵府祝融氏族人有旧的张姓行商，搭上了一条极其隐秘的线。
对方愿意每次提供不超过三两的赤阳朱砂，但价格高达五两银子一两。
且交易必须在望海府进行，钱货两讫，不得追问来源，更不能对外透露半分。
陈庆的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响。
五彩鸡王的灵异他深有体会，若能借这赤阳朱砂培育出规模，其战略意义远超香皂带来的黄白之物。
“风险虽大，但值得一搏。”他沉吟片刻，铺开信纸，蘸墨回信：“不惜代价，务必拿下！首次交易可先购三两，验明真伪，一切谨慎，安全为上。”
然而，信笺后半部分带来的消息，则让陈庆的心下坠。
书房内的空气凝重了几分。
河间府的战事，虽以朝廷大军阵斩过江龙告终，但官军亦伤亡惨重，无力肃清残敌。
大量溃兵与当地土匪合流，化作数十股狡诈凶残的兵匪，如同瘟疫般在州府交界的山区流窜，所过之处，村镇残破，生灵涂炭。
“两败俱伤，遗祸无穷。”
陈庆放下信纸，走到窗前，望着远处苍茫的青牛山。
乱世的烽烟，似乎正随着秋风，悄然吹向这片偏安一隅的土地。
他唤来王小虎，沉声下令：
“让李茂每日去月亮湾买鱼，顺便探查流波县方向的消息。”
“遇有可疑人等或大批流民，立刻回报。”
“训练再加紧三分，告诉兄弟们，安逸日子可能不多了。”
时光在紧张的备战中悄然流逝。
......
这是一个霜寒露重的清晨。
李茂连滚带爬地冲回村子，带来了一个石破天惊的消息。
流波县被大批土匪围了！
据几个拼死逃出的行商说，匪众约有四五百人，凶悍异常，县城四门紧闭，危在旦夕！
消息像寒风一样瞬间刮遍了整个三牛村，恐慌在村民眼中蔓延。
陈庆面色沉静，让李茂骑马，去把师父李飞龙请来三牛村。
等李飞龙来到三牛村，已然充满铁青色。
“贤婿，一伙打着座山雕旗号的乱兵，已经包围了流波县。”
“虽然装备杂乱，但不乏制式兵器，显然是河间府溃兵与本地土匪的合流。”
“马县令和苏县尉正在苦苦支撑，情况危急！”
陈庆为师父倒上一杯热茶，沉声说道：
“师父，唇亡齿寒，流波县若破，下一个就是周边村镇，我们三牛村首当其冲，此战，必须救！”
不说流波县里有朋友，还有自己的产业。
任由乱兵破城，结果是生灵涂炭，产业付之一炬。
并且劫掠县城之后，乱兵势力得到进一步扩展。
到时候。
就悔之晚矣！
“如何救？对方有四五百人，我们即便倾尽村中青壮和武馆弟子，也不过百人。”
李飞龙目光灼灼，看着自己这位愈
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发深不可测的徒弟兼女婿。
之前陈庆计破沙帮，圣旨灭神拳，巧计夺兰家，已经被他认为是智慧绝顶之人。
陈庆没有立刻回答，心神沉入那方神秘空间。
灵树摇曳，签文浮现：
【上上签：二日后救援，巧布疑兵，伪装声势，擒贼先擒王，可解县城之围，名利双收，根基稳固。】
【下中签：固守村落，紧闭门户，可保一时无虞，然县城破，终究难逃一死。】
【下下签：贸然救援，兵力悬殊，遭匪伏击，损兵折将，村寨危矣。】
签文指向明确。
陈庆睁开眼，眸中闪过一丝决断：
“师父，硬拼自然不行，需用奇计。”
“先请师父找人收集几十根竹竿，上面挂着旗子，写上大字‘陈’，其外收集大量炮竹。”
“其外挑选二十名身手最好的弟子，携带兵刃，在月亮湾做好准备。”
“到了二日后，贼匪无力，就是我等合力，一举击溃乱兵之时！”
“好！”李飞龙毫不迟疑，他对陈庆的判断和能力有着绝对的信任，“我亲自带他们去！武馆存亡，也与县城休戚相关！”
陈庆又叫来王小虎，同样仔细叮嘱一遍。
王小虎虽然不懂什么，但还是执行命令。
命令迅速传下。
两日后村口。
气氛肃杀。
五十名护村队员在王小虎，韩青和秦阳的带领下，已然集结完毕。
长弓上弦，长矛如林，而长矛顶部还卷着各色布匹。
“兄弟们，平日里流波县的酒肉没少吃，姑娘没少看，现在该咱们爷们儿顶上了！别给三牛村丢脸！”
秦阳依旧在队伍中穿梭，低声鼓舞着士气。
“出发！”
陈庆大手一挥，带着队伍来到月亮湾。
此刻月亮湾，李飞龙已经挑选出二十名武馆弟子。
众人虽面色凝重，却无一人露怯，手中刀剑在晨曦中闪着寒光。
陈庆骑在马背，目光扫过这支由村勇和武馆弟子组成的队伍，微微点头，千难万难也算是拉出一个班底了。