陈庆示意他坐下，直言不讳：
“实不相瞒，我在山中发现了一处矿脉，但开采困难，进展缓慢。”
“周师傅既然是行家，想请您去看看，指点一二。”
周铁匠眼中闪过惊讶，随即恢复平静：
“老爷信得过，老朽自当尽力。”
两人来到隐藏在深山中的矿场。
周铁匠不愧是老行家。
他先是仔细观察山势走向，又捡起几块矿石在手中掂量，最后还用铁钎在不同位置凿探。
半晌后，周铁匠开口道：
“老爷，这矿脉走向东北，埋藏不深，但分布零散，若按现在的深井开采，事倍功半。”
陈庆虚心求教：
“周师傅有何高见？”
周铁匠捡起一根树枝，在地上画了起来：
“依老朽之见，不如改用多口浅坑，顺着矿脉走向分散开采。”
“可对外宣称烧炭种麻，在山林间设置炭窑群，将采矿产生的土石混填入废弃炭坑，冶炼废渣则伪装成炭灰外销。”
“这样既省人力，又不容易被人察觉。”
周铁匠先画了一条蜿蜒的线代表矿脉，然后在沿线画出数十个极其狭小的方孔。
“开采，当如此进行，开挖仅容一人躬身作业的横坑，宽不过半米，高约一人许。”
“沿着矿脉走向，分散布置数十个这样的洞口，如同老鼠打洞，星罗棋布。”
“每个洞口日均出矿，绝不超过百斤，这样不易引人注意。”
“其次，是这地底下的呼吸。”
周铁匠在矿洞示意图的两端，各画了一个小小的缺口，一高一低。
“井下最忌烟火与浊气，我们在矿洞两端，开挖高低差约丈余的风眼。”
“利用热气上升、冷气下沉的道理，地底自会呼吸换气，无声无息，还能减少烟雾外溢，外面更难察觉。”
陈庆听的眼睛发亮，这法子既巧妙又隐蔽。
“接着是治水，地下水若处理不好，亦是隐患。”
“官矿用绞车排水，吱呀作响，传得老远，我们用木槽暗渠。”
“寻那粗壮的原木，对半剖开，中间掏空，首尾相连，铺设成隐蔽水道。”
“将地底渗水悄无声息，引到远处山涧深处，全程神不知鬼不觉。”
周铁匠在矿洞下方画了一道虚线，详细解释道。
陈庆边听边点头，心中赞叹不已。
这周铁匠不仅技艺精湛，心思之缜密更非常人可比。
说完开采。
周铁匠又转向冶炼。
他用炭块画了一个埋在地下的炉子形状。
“冶炼更不能张扬，我们不用那种巍峨高炉，目标太大。”
“我们用可拆解的地炉，在山凹处挖掘半地下炉膛，外层糊以厚泥草茎，看着像个土包。”
“一旦冶炼完毕，即可迅速填埋，只在隐蔽处留几个通风孔，伪装成鼠穴、狐洞。”
陈庆忍不住问道：
“老师傅，那何时开炉？”
周铁匠看了一眼天空，说：
“固定在每月初一、十五的无月之夜，那时夜色最浓，便于隐藏。”
“开炉时，用湿柴控制火势，避免烈焰冲天，烟气经过岩缝和层层树枝过滤，慢慢散入山林。”
“炉光则以特意垒砌的岩壁遮挡，务求不外泄分毫。”
“外围的警戒要放到方圆五里，任何风吹草动，立刻示警，熄炉掩迹。”
最后，他提到一个细节：
“炼铁产生的矿渣，不得随意丢弃，将它们与黏土混合，制成耐火砖，用来加固我们的矿洞或者修补炉体。”
“如此一来，几乎无废料外泄，官府就算想查，也无从追踪矿点踪迹。”
这一套开采、冶炼、通风、排水、处理的完整流程。
可谓是极其缜密。
连陈庆也大为震惊，这老头以前怕不是在哪个豪强麾下，也做过**事业吧？
但那又跟他陈庆有什么关系，今后能为他所用就好，不由抚掌轻叹：
“妙！周师傅此法，可谓天衣无缝！就按您说的办，您的工钱我按市价三倍给您！”
“小树也记一份学徒的工钱，你们祖孙俩安心在这里住下，把我这里当成自家。”
“有我陈庆在，必让你们祖孙在此扎根，再无漂泊之苦。”
陈庆说完，心中已有定计。
如此
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精妙的采矿冶炼之法，单靠周铁匠祖孙二人是万万运转不起来的，必须要有可靠的人手。
而这可靠二字，在眼下这世界，比技艺本身更为重要。
他沉吟片刻，对周铁匠说道：
“如此繁杂的事务，不能让您老一个人扛着，我再找几个机灵的年轻人给你当学徒，我心中已有计较。”
回到自家屋子。
陈庆思索，立刻将张诚、王春桃等几户最早跟随他，且家中有了半大小子的村民召来。
他对众人坦言：
“我欲选几家孩子，去跟周师傅学打铁的手艺。”
他目光首先落在张诚身上：
“张诚，你家栓子今年十四了吧？性子沉静，手脚麻利，是个好苗子。”
张诚闻言，脸上顿时露出激动之色。
他深知这是老爷的信任，更是孩子的前程。
打铁虽是苦活，但在乡下，有一门手艺傍身，那就是安身立命的根本，何况还是跟着老爷！
他立刻躬身：
“全凭老爷做主！栓子能跟着周师傅学本事，是他的造化！”
陈庆又看向一旁的王春桃：
“春桃，你家小石头，机灵胆大，山里的路比他爹都熟，也一并来吧。”
王春桃给林婉当过月嫂，可谓半个自家人。
此刻听闻儿子被选中，眼圈微红，连连点头：
“谢老爷！小石头皮实，不怕吃苦，一定好好学，不给老爷和周师傅丢脸！”
陈庆选了包括张栓子、小石头在内的五个少年，都是牛首村根底清白，父辈深受他恩惠的人家。
他当着众人面郑重承诺：
“跟着周师傅学艺，苦是必然的，但我陈庆绝不亏待自己人！”
“他们的工钱，按成年壮劳力发放，吃食用度，皆由我山庄供给。”
“若能学成出师，另有重赏！”
这番安排。
既解决了周铁匠人手不足的困境，又将这几个核心村民家庭的利益，更紧密地与自己捆绑在一起。
他们的儿子学到了技艺，获得了远超寻常的工钱，未来更是前途可期。
这份恩情与羁绊，足以让他们死心塌地。