缴获的四十六匹战马极大地缓解了队伍的运输压力。
原本需要人背肩扛的行李和沉重物资，现在都稳妥地放在马背上。
刚刚经历了以弱胜强的自卫战，百姓们的情绪格外高昂。
夏若见此，索性下令连夜赶路。
第二日清晨，队伍终于到达辽西城范围内。
她看着远处地平线上，隐隐约约浮现的城墙，还没来的及松口气。
前方官道上便升起滚滚烟尘，明显有人马正疾驰而来。
陈屿和曹家兄弟立刻握紧了手中的兵器，神情警惕。
夏若凝目远眺，片刻后，语气轻松的摆了摆手。
“自己人。”
几人紧绷的身体霎时放松下来。
那队人马逐渐靠近，她也看清了为首之人。
只见李铁带着数十名全副武装的士兵，气势汹汹而来。
直到李铁看清队伍前方，那端坐在马背上的纤瘦身影时，脸上的严肃瞬间化为惊讶，继而转为惊喜。
“女郎！陈排长！居然是你们！”
李铁惊喜地喊道。
他身后的士兵们也认出了两人，纷纷收起兵刃，满脸喜悦笑容。
原来，汉阳军的巡逻士兵老早就发现了这支奇怪队伍，并立刻回城禀报。
梁盛听说队伍主要由百姓组成，却仍不放心。
还特意将李铁招去，让他带人前来查看。
李铁此时注意到夏若身后长长的队伍，和其中大量物资和马匹，表情有些发懵。
“女郎，这些人是……？”
夏若语气平静地解释。
“这些都是当年破城时，从辽西郡逃出去的百姓，他们一直在山中隐居。”
“我和陈排长此行正好遇见，乡亲们听说辽西郡重归汉人手中，都愿意回来。”
她又指了指板车和马背上的物资。
“这些，是父亲留给我的……至于这些马。”
“路上遇到一伙不开眼的劫匪，缴获来的。”
她说得云淡风轻，甚是随意，但李铁和他身后的士兵，却听的满脸错愕。
短短三天。
女郎不仅找到了流落山野的同胞，带回了大将军留下的物资，还顺手剿灭了一伙劫匪，缴获了数十匹战马？
这效率，这手段……
看着众人呆呆的表情，夏若只是淡淡一笑，随即提醒道。
“乡亲们连夜赶路，到现在都没合眼，其他的事以后再说，我们先回城。”
李铁这才从震惊中回过神来，连忙点头。
“对对对！女郎、陈排长，还有各位乡亲，快请！咱们立刻回城！”
一行人浩浩荡荡，朝着辽西郡城行去。
距离城门还有老远，夏若便听到鼎沸的人声和乒乒乓乓的敲打声。
到了近处，只见辽西城门外，正是一片热火朝天的景象！
数以千计的百姓正在忙碌。
他们喊着号子，夯土的夯土，搬运石料的搬运石料，砌墙的砌墙。
虽然人人衣裳破旧，身体消瘦，但脸上却没有了昔日被徭役压迫的麻木，反而有了一种充满希望的干劲。
她才离开三天，瓮城的地基已然夯实，墙体已筑起一人多高。
夏若眼中闪过惊讶，随即满意的看向身旁的李铁，由衷地夸奖道。
“李排长，看来我还是低估了你的工作能力。如此进度，远超我的想象。”
得到她的肯定，李铁黝黑的脸上顿时绽开笑容。
“主要是百姓们积极性非常高，日夜轮班赶工，才能有这样的速度。”
“如今，大家都盼着城墙早日建成呢！”
他们身后。
钟庆荣、曹家兄弟以及那些刚刚归来的百姓，则被眼前的景象惊呆了。
他们好奇地张望着，不明白城门前多出来的奇特建筑是做什么用的。
周围劳作的百姓也都好奇地望着他们。
但大多数人的目光都聚焦在夏若身上，眼底带着敬畏和感激。
队伍从瓮城的入口进入，逐渐走向城门。
很快，辽西郡那高大、老旧的城门终于出现在众人眼前。
这些离乡背井、在山中苦熬了许久的百姓，再也抑制不住心中的激动。
曹仁虎目含泪，嘴唇微微颤抖。曹义直接用粗糙的手背抹着眼睛。曹礼更是直接低声啜泣起来。
这哭声仿佛会传染，瞬间，许多人都红了眼眶。
有人跪倒在地，嚎啕大哭，有人奔跑上前，抚摸着斑驳的城，也有人和身边的亲人相拥而泣……
这些人不停的说着。
“回来了，终于回来了……”
这悲喜交加的场面，感染了周围正在修建瓮城的百姓。
他们听着那些哭声和话语，立刻明白了这群人的来历，顿时感同身受。
许多人纷纷出言安慰：
“回来了就好！回来了就好啊！”
“别哭了，现在好了，咱们辽西郡又回来了！”
“现在有夏城主在，日子有盼头了！”
在修建瓮城的百姓中，一名中年汉子突然走出，他盯着一个号啕大哭的老妇人，有些迟疑的开口道。
“你……三姑！是三姑吗？”
那妇人抬头一看，顿时满脸惊喜。
“小树！你是小树吧！”
“我的老天！真是你啊！三姑！”
“小树！你、你竟然还活着！太好了！”
姑侄俩凑在一起，霎时泪水涟涟……
又有百姓一脸惊喜上前，来到一人面前。
“老李！老李啊！”
“老刘！”
有人发现了失散的亲戚，有人认出了往日的邻居好友。
一时间，城门口变得更加喧闹，场面无比火热。
修建瓮城的百姓拉着刚归来的亲戚，激动地说。
“你们回来得好！现在辽西郡由夏女郎掌控，日子和以前完全不同了！”
身旁，一个人立马附和道。
“对对！只要肯干活，每天都能吃饱饭！”
“汉阳军也不一样，不但不欺负百姓，还主动帮咱们干活哩！”
大家七嘴八舌，都在夸赞辽西郡的新气象，连带夸赞让他们过上好日子的夏若。
人群中，不知是谁说了一句。
“女郎可是神仙下凡，专门来救咱们的！”
这话顿时引起了一众百姓的附和。
夏若听着却是莞尔一笑。
就在这时，得到消息的梁盛匆匆赶来。
他已经听说了城门前“盛况”，所以脸上并没有太多惊讶。
梁盛径直走到夏若面前，恭敬地行了一礼：
“恭迎女郎归来！”
夏若点头，看到他眼中带着血丝，由衷道。
“这几日镇守辽西，辛苦梁连长了。”
梁盛神情一肃，郑重回答：“多谢女郎信任，此乃属下分内之事，不敢言苦。”
简单客套后，梁盛脸上便露出了压抑不住的兴奋，迫不及待地说道。
“女郎，武云前日派人来信！东西……找到了！”
夏若闻言，眼前骤然一亮，连日奔波的疲惫顿时一扫而空！
“好，非常好！”
她声音中带着难得的急切。
“走，我们回去细说！”
夏若带着众人，直奔议事厅。
常乐听说女郎归来，早已在半路等候。
一见到夏若，他立刻上前，一阵嘘寒问暖，脸上写满了关切。
夏若心中微暖，同时鼓励道。
“来的路上，我见城里秩序井然，街道也比往日干净整洁了许多，你这个后勤部长，做得很好，辛苦了。”
提到本职工作，常乐立刻收敛了情绪，变得无比认真。
“奴婢蒙女郎信重，自当尽心竭力，事事做到最好，不敢有辜负女郎托付。”
对于常乐这种，已经将“主子大过天”刻在骨子里的人来说，他的忠诚，夏若毫不怀疑。
说话间，一行人来到了议事厅。
梁盛立马将武云送来的信件找出，郑重地交到她的手中。
自夏带队离开后，武云每日带队训练，只要有空，他便带领士兵在燕山山脉中反复搜寻。
终于，在六日前，于一处隐蔽的山谷中，发现了大量裸露的赤铁矿脉。
由邱丰年等一众铁匠探查后，断定矿石品质极佳，储量颇为可观！
夏若看完信上的内容，脸上笑容绽放，喜悦之情溢于言表。
她不禁脱口而出。
“极好！真想去一趟，亲眼看看！”
难得见到女郎露出向往神色，陈屿脸上闪过笑意，同时说道。
“可惜郡内百废待兴，匈奴威胁未除，女郎应当以辽西郡为首最好。”
夏若自然知道轻重，可虽然她去不了，但完全可以
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找人代替她嘛。
想到这里，夏若直接借着袖子的遮挡，从空间里取出一张图纸，铺在桌案上。
梁盛、陈屿、常乐、李铁等人，都好奇地围了上来。
只见图纸上画着一个结构奇特的炉状物体，旁边还有详细的标注和图解。
“这是……”梁盛疑惑道。
陈屿也仔细看过，发现并不是之前见过的图纸。
但他可想而知，也是大将军留下的。
夏若指着图纸，为众人解说。
“此物名为‘高炉’，是一种全新的炼铁设备。”
“相较于如今常用的方法，它能持续投料，出铁量大，效率极高……”
她深入浅出地解释了高炉的工作原理和优势。
梁盛等人听到她报出的预估产铁量时，一个个如遭雷击。
他们简直不敢相信自己的耳朵！
紧接着，夏若又拿出另一张图纸，摊在桌面上。
正是陈屿之前见过的那张。
上面绘制着一把造型奇特的弓，弓身前部固定着四张反向的弓片，结构复杂而精妙。
在座的都是军中将领，对兵器再熟悉不过。
一看这图纸，再略一思索。
瞬间便明白了这种怪弓背后所代表的恐怖威力！
力道更强！距离更远！同时也就意味着，攻击力更强，安全度上升！
“妙啊！此等奇思妙想！”
“若我们的士兵，能装备此等神兵……”
众人连连惊呼，惊为天人。
梁盛更是忍不住问道。
“女郎，这等神兵利器，究竟是何物。”
夏若认真开口。
“此物名为复合弓，可将普通弓箭的攻击力和射程提升数倍不止……是父亲留给我的图纸，而这……”
她环视众人，神情严肃。
“仅仅是我手中掌握的图纸中，最简单、攻击力最低的一种武器。”
众人闻言，更是难以置信。
比复合弓更厉害的武器？那会是什么样子？！
夏若看着他们震惊的表情，继续加码。
“除此之外，那些更强力、更高效的武器、甲胄，乃至一些利于民生的器械。
想要制造出来，都需要用到铁！大量的、优质的铁！”
“如此，你们应当能够明白，山鹰寨的赤铁矿，对我们而言，是何等重要！”
她说话间，目光扫过每一个人。
众人彻底激动了！
一是震撼于女郎竟掌握着如此神兵，二是感动于女郎竟将如此核心的机密展示给他们。
这无疑说明了，女郎将他们视为心腹重臣！
而为臣者所向往的，无疑是强大的国力和君王的信认！
在这一刻，他们都有了！
所以众人纷纷用力点头，脸上充满了理解与亢奋。
彻底明白夏若对那座铁矿如此重视的原因。
这时，夏若转过身去，目光落在常乐身上，脸色无比郑重。
“常部长听令！”
常乐猝然一愣，随即反应过来，躬身行礼。
“奴婢在！”
夏若语气肃然，下达指令。
“现在，我将高炉的图纸交给你。命你以最快的速度，赶往山鹰寨与武云汇合。”
“由你全权负责，在山鹰寨内，建造出全国第一座高炉！”
常乐先是一怔。
他没有想到，关乎未来发展的重担竟然会落在自己肩上。
而当他看到女郎注视自己时，那无比信任的眼神。
常乐的心中顿时坚定起来，深深一躬到底，声音斩钉截铁：
“奴婢领命！必不辱使命！定将高炉建成！”
他在心中发誓，就是死，也要把炉子立起来！
夏若满意地点头，又仔细交代了关于人员调配和物资保障的细节。
然后，她转过身，目光锐利地扫视在场所有成员。
“高炉和铁矿之事已有安排。现在，我要说的是，我们下一个战略目标。”
李石眼睛一亮，忍不住抢着问道。
“女郎可是要对北平郡下手？！”
夏若却轻轻摇了摇头，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
她转过身，伸出食指在身后上墙挂着的舆图上，用力一点。
指尖直直落在辽西郡的东北方。
“我要的是——昌黎郡！”