李既白袖中的手紧握成拳，指甲深深陷入掌心。他看着曾钦宁那副无辜的模样，又看向对面那个紧抿着唇的苏晚，心如刀绞。
“够了！”李既白声音冰寒刺骨，打破了现场的死寂，“逝者已矣，休要再胡言乱语，扰亡魂清净！”
曾钦宁被他目光中的冷意慑住，瑟缩了下，泪珠恰到好处地滑落，更显得楚楚可怜。
李既白不再看她，转而将目光投向苏晚，声音疏离：“下人无状，冲撞了苏管事。本官代她致歉。”
苏晚抬眸，迎上李既白的目光。
她深吸一口气，极力维持着最后一丝冷静，声音像是从牙缝里挤出来，带着冷意：
“钦差大人言重了。曾小姐……情深意重，追思故人，民女可以理解。”她刻意停顿，加重了“故人”二字，“只是，民女苏晚，自幼生于江南，长于市井，福薄命贱，不敢与侯府贵人相提并论。今日冲撞，实属意外，民女告退。”
说完，她不再看任何人，挺直了脊背，在无数道复杂目光的注视下，转身，一步步，极其平稳地走出了这令人窒息的宴厅。
李既白看着她的身影消失在门口，只觉得那颗早已千疮百孔的心，又被狠狠地剜去了一块，鲜血淋漓。
曾钦宁垂着头，用帕子轻轻擦拭着眼角并不存在的泪水，无人看见的角度，她的唇边勾起了一抹极淡的弧度。
李既白在王知府等人的陪同下，面色冰寒地登上了返回驿馆的官轿。曾钦宁跟在他身后，依旧是一副受了委屈却强自隐忍的模样。
官轿远去，留在望江楼前的众人却并未立刻散去。
“没想到啊，那位苏管事竟……”
“嘘！慎言！没看见侯爷方才的脸色吗？这可是忌讳！”
“曾小姐也是痴情人，见到相似容貌，难免失态……”
“痴情？我看是厉害才对！当着这么多人的面点破，这是彻底绝了那苏管事借着容貌攀附的心思！”
“也是，再像又如何？终究是个替身，还是个让主儿看了伤心的替身……啧啧，以后这苏管事在淮州，怕是难了。”
“难什么？没看见赵二爷护得紧吗？我看呐，这水浑着呢！”
议论声如同蚊蚋，在夜色中嗡嗡作响。钱禄混在人群中，脸色变幻不定。他知道，必须尽快将今晚所见所闻，快速地禀报回京城。
赵衾站在台阶上，脸上已恢复了惯常的几分玩味的笑容。他目光扫过议论纷纷的人群，最后落在匆匆赶来的王莽身上。
“二爷，苏管事已经乘车回去了，看着……情绪尚算平稳。”王莽低声道。
赵衾轻笑一声：“平稳？怕是心里早已翻江倒海了。”他顿了顿，吩咐道：“派人盯着点，别让些不长眼的东西去打扰她。另外……把我们准备好的那份‘礼物’，给钦差大人送过去。”
王莽会意，点了点头：“是，二爷。那本蓝色的册子……”
“不急。”赵衾目光幽深地望向驿馆的方向，“等咱们的钦差大人，先消化完今晚这出好戏再说。火候，得慢慢熬。”
——
驿馆，书房
李既白屏退了所有随从，只留曾钦宁在房内。门一关上，他的伪装瞬间碎裂，取而代之的是一种近乎虚脱的疲惫与痛楚。他踉跄一步，扶住书案才勉强站稳。
“侯爷……”曾钦宁上前一步，想要搀扶，却被他抬手阻止。
“为什么？”李既白的声音沙哑得厉害，“
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为什么要用那种方式？你可知……”
可知那对她是何等的残忍？
后面的话，他没能说出口。
曾钦宁沉默片刻，缓缓跪了下来：“侯爷，这是最快，也是最有效的办法。三皇子的眼线就在席间，钱禄更是疑心重重。唯有让‘苏晚’与‘黎昭月’在所有人面前彻底割裂，才能最大程度地保证她的安全。否则，一旦被他们确认……后果不堪设想。”
她的声音平静而清晰：“钦宁知道此举会伤了苏姑娘，更会让侯爷心痛。但这是乱局之中不得不为的取舍。所有的骂名与恨意，由钦宁一力承担。”
李既白闭上眼，脑海中尽是苏晚最后那屈辱的脸，那挺直却孤绝的背影。他知道曾钦宁说得对，这是当下最理智的选择。可理智，并不能减轻那噬心般的疼痛。
他亲手将她推开，任由别人践踏她的尊严，只为了护她周全？这何其讽刺！何其……无能！
“起来吧。”良久，李既白才开口，声音里带着浓浓的无力感，“此事……罢了。”
他无法责怪曾钦宁，因为这本就是他默许甚至纵容的结果。是他将她置于这险地，是他让她不得不隐姓埋名，承受这一切。
“谢侯爷。”曾钦宁站起身，低声道，“侯爷，当务之急，是尽快开始督察漕运之事。唯有将水搅浑，苏姑娘那边，才能真正安全。”
李既白深吸一口气。
是了，他此来江南，并非只为私情。漕运、军粮，这些才是他明面上的目标，也是他能暗中保护她的屏障。
“传令下去，明日一早，调阅淮州府近三年所有漕运文书、税赋账册。还有，让漕帮赵铭赵衾，以及相关的大小头目，后日一早，至驿馆问话。”