三日后，涵碧轩。
苏晚穿着天青色的缂丝褙子，颜色清雅。发髻上只簪了一支素雅的珍珠步摇，随着她的步伐轻轻晃动。她妆容浅淡，气质清冷出尘，在这姹紫嫣红中，反而有种格外的醒目。
她的出现，引起了一阵细微的骚动。近日“锦心坊苏管事”在智挫豪客钱禄的消息早已传开。
赵衾作为主人，亲自迎了上来。
“苏管事肯赏光，蓬荜生辉。”他拱手，语气热络。
“二爷相邀，苏晚岂敢不来。”苏晚奉上一个锦盒，“恭贺二爷春宴。”
锦盒里是她精心挑选并亲自参与设计绣制的一幅双面绣小品，绣的是涵碧轩窗外的春江景致。
赵衾打开一看，眼中掠过惊艳，随即笑道：“苏管事果然心灵手巧，这份礼，赵某甚是喜欢！”他亲自引着苏晚入内，将她安排在视野颇佳又相对安静的一席。
她端起茶杯，假意品茗，目光状似无意地扫过全场。很快，她便在人群中看到了钱禄。他正与几个淮州本地的商人谈笑，眼神却时不时瞟向她的方向。
苏晚心中冷笑。
看来，这就是赵衾的“京城来的朋友”。而钱禄，也并未打消对她的怀疑。
就在这时，一个略显轻浮的声音在她身旁响起：“这位便是近日名声大噪的锦心坊苏管事吧？果真闻名不如见面。”
苏晚转头，见是个年轻公子，眼神黏腻，让人不适。
她并不接话。那公子却自顾自坐下，凑近了些，“苏管事好手段啊，连京城来的钱老板都在你手下吃了亏。听说……钱老板回去后，直念叨苏管事像极了一位故人呐……”
这话语里的试探意味十足。苏晚心中警铃微作，面上却依旧是那副浅笑：“哦？不知是哪位故人？苏晚自幼长在江南，怕是没什么福气认识京城的贵人。”
那公子嘿嘿一笑，“那就奇了。钱老板说的那位，可是了不得的人物，靖安侯府那位……啧啧，可惜，红颜薄命啊。”
苏晚面上没有反应，她抬起眼，眸光清冷如秋霜，带着困惑：“这位公子说笑了。侯府夫人的名讳，岂是我等平民可以随意提及和比拟的？如此妄议，怕是不妥吧？”
她的反应，没有惊慌，只有被冒犯的不悦和置身事外的茫然，倒让那试探的公子愣了一下，随即讪讪地摸了摸鼻子：“是在下唐突了，苏管事莫怪，莫怪。”说罢，悻悻然地走开了。
苏晚暗暗松了口气，她抬眼望向主位的赵衾，他正与几位盐商谈笑风生，似乎并未留意这边的小插曲。但苏晚知道，这厅内的一切，都逃不过他的眼睛。
酒过三巡，气氛愈加热烈。有宾客起哄，要行酒令助兴。赵衾笑道：“寻常酒令无趣，不若我们换个花样。近日得了一副巧环，结构精妙，在座诸位皆是见多识广之人，谁能率先解开，赵某愿以新得的那尊白玉貔貅为彩头。”
说着，侍女捧上一个锦盘，上面放着一个由九根玉环相套相连的玉质巧环。那白玉貔貅雕工精湛，玉质莹润，价值不菲。
众人纷纷围拢过来，跃跃欲试。几个自诩聪明者上前摆弄半晌，却都无功而返，那巧环纹丝不动，引来阵阵哄笑。
钱禄也挤在人群中，他对此道似乎颇有兴趣，试了几种方法，额角见汗，却依旧不得其法，脸色有些难看。
赵衾的目光扫过众人，最后落在了安静坐在席间的苏晚身上，笑道：“苏管事心思玲珑，不妨也来一试？”
苏晚本欲推辞，但看到钱禄那充满怀疑和审视的目光，知道这是一个机会。一个展示“苏晚”与“黎昭月”不同之处的机会。黎昭月擅骑射，性子烈，于这些精巧机关之物并不通窍。而“苏晚”，一个江南绣坊管事，心思细腻，擅长女红，对这类需要耐心和巧思的东西有所涉猎，才更符合身份。
“苏晚姑且一试，若不得法，诸位莫要见笑。”
她走到锦盘前，并未像旁人那样急切地拉扯，而是轻轻托起那副巧环，借着灯光，仔细审视其结构脉络。
忽然，苏晚指尖在一个极其隐蔽的卡扣处一按，随后手指如同穿花蝴蝶般拨动了几处玉环。只听极其轻微的一声“咔哒”，那原本死死纠缠在一起的九连环，在她手中一环环脱落开来。
不过须臾间，一副难倒了众多男子的复杂巧环，已被她彻底解开，玉环整齐地摆放在锦盘之中。
“妙啊！太妙了！”
“苏管事真是深藏不露！”
“这手法，简直神乎其技！”
赵衾抚掌大笑：“苏管事果然非同凡响！这尊白玉貔貅，归你了！”
侍女将白玉貔貅奉到苏晚面前。苏晚并未推辞，坦然收下，“多谢二爷厚赠。”
她抬起头时，目光扫过人群中的钱禄。只见他脸色变幻不定，但那股笃定的怀疑，却明显动摇了几分。眼前这个沉静又精于巧艺的江南女子，与他记忆中那个性情如火的靖安侯夫人，形象确实难以完全重叠。
苏晚心中稍定。这一局，她暂且稳住了。
春宴散时，已是月上中天。
苏晚婉拒了赵衾派人相送的好意，只带着竹儿，乘着来时那辆不起眼的青篷小车，离开了涵碧轩那片依旧灯火通明的富贵之地。
她拿起放在身侧的那尊白玉貔貅。赵衾将此物作为彩头，手笔不可谓不大。
借着车厢内昏暗晃动的灯火，苏晚细细摩挲着这尊玉貔貅。而在摸到貔貅腹部时，她停顿了一下。
腹部鳞片的接缝……似乎过于规整了？不像是天然玉纹或雕刻痕迹。
她凑到窗边，借着偶尔掠过的外界灯火，更仔细地检视。果然，在那鳞片纹路的掩盖下，有一圈极其细微的缝隙，这貔貅是空心的。
她尝试着用指甲抠动那缝隙，纹丝不动。又试着按照不同方向旋转按压，依旧没有任何反应。
“竹儿，取我的小银剪和绣花针来。”苏晚低声道。
竹儿虽不明所以，还是立刻从随身的小包里找出递给她。
苏晚用绣花针的针尖，探入那缝隙，一点点小心地撬开。
“咔。”
那尊白玉貔貅，从腹部那圈缝隙处整齐地裂成了两半。
苏晚深吸了一口气，将上半部分貔貅拿起，那空腔内，赫然躺着一小卷绢帛。绢帛质地奇特，非棉非麻，触手光滑微凉，像是某种经过特殊处理的丝织物，极其薄韧。
而上面竟勾勒出一幅极其简略的路线图。
这是一条比胡天彪目前使用的可能更快捷的运粮路线！
苏晚拿着这张轻飘飘的绢帛，手却觉得有千钧重。
赵衾！原来他将这份“大礼”，借春宴之手，“名正言顺”地送到了她手上！
他选择用这种方式，他是在告诉她，他知道了她在做什么，并且，他可以选择帮助，也可以选择毁灭。
无论如何，这条路线对此刻的北境而言，无疑是雪中送炭。它能大大提高运粮效率和安全性。这个诱惑，她无法拒绝。
但接受了，就意味着她与赵衾的“合作”关系，进入了一个更危险的阶段。她必须更加小心，步步为营。
“娘子，这……”
苏晚将绢帛仔细收好，塞入贴身的荷包内。
她尝试着将两半貔貅重新对准卡榫，轻轻一按。
“咔哒。”
一声轻响，玉貔貅恢复如初，严丝合缝，仿佛从未被打开过。
“今日之事，绝不可对外人提起半分。”苏晚沉声吩咐竹儿，语气前所未有的凝重，“这尊貔貅，好生收着，就当我们从未发现过其中的秘密。”
“是，娘子！”
春宴之后，钱禄没再出现在苏晚面前，不知是赵衾敲打了他，还是他自觉试探无果，暂时蛰伏了起来。赵衾也并未因赠图之事再有进一步的动作，仿佛那尊白玉貔貅真的只是一份单纯的彩头。<
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p>然而，苏晚却不敢有丝毫松懈。
她没有立刻启用那条新路线，胡天彪留下的运粮通道目前尚且顺畅，她需要时间观察和评估，也需要准备更多的粮草，以确保一旦启用新路能发挥出最大效用。
而这日，王莽再次登门。这次，他带来的不是礼物，也不是邀约，而是一个看似棘手的“请求”。
“苏管事，”王莽态度比以往更为客气，“二爷名下那家云锦阁，您想必也听说过。近来生意一直不见起色，账目也有些混乱。二爷想着，苏管事您打理锦心坊井井有条，于这商铺经营、账目核算上定有独到之处。不知可否请您拨冗，帮忙去看一眼云锦阁的账本，指点一二？”
明眼人都能看出，云锦阁生意萧条是表象，内里恐怕藏着赵衾不少见不得光的勾当。让她去碰触核心账目，要么是想将她拉下水，要么是借她的手，去清理掩盖掉一些东西。
“王头目谬赞了。苏晚才疏学浅，打理锦心坊已是勉力为之，岂敢妄加指点二爷的产业？况且，商铺账目涉及机密，苏晚外人身份，恐有不便。”
王莽回道：“苏管事过谦了。二爷既然开口，便是信得过您。云锦阁如今那摊子，也没什么不可对人言的机密，不过是些陈年旧账理不清，让能者瞧瞧，或许能有转机。二爷说了，绝不会让苏管事白忙活。”
话已至此，再推脱反而显得心虚。苏晚权衡利弊，终于点头：“既如此，苏晚便姑且一试。只是才具有限，若看不出什么，还望二爷莫要怪罪。”
“苏管事肯出手，二爷定然欣喜。”王莽松了口气的样子，立刻敲定了时间，就在次日午后。
次日，苏晚带着竹儿，如约来到云锦阁。铺面位置极佳，装潢也算气派，但店内果然客流稀少，伙计都有些无精打采。
掌柜是个眼神精明的干瘦老头，姓孙。见到苏晚，他态度不算热情，甚至带着几分隐晦的抵触，但碍于王莽亲自陪同，还是将她们引到了后堂账房，抱出了厚厚几大摞账本。
“近三年的账目都在这里了，有劳苏管事费心。”
苏晚不动声色，谢过后，便让竹儿在一旁研磨伺候，自己净了手，开始翻阅账本。
她前世作为靖安侯夫人，曾替李既白打理过庞大的侯府庶务和部分见不得光的产业，于这看账查账一道，早已练就火眼金睛。起初，她只是例行公事般翻阅，但很快，她的眉头便微微蹙起。
云锦阁的账目，表面上看，确实是一塌糊涂。进货成本虚高，销售记录混乱，库存盘点不清，亏损巨大，符合一个经营不善铺子的所有特征。但苏晚却敏锐地察觉到，这种“混乱”之中，隐隐透着一种刻意掩盖的痕迹。
尤其是涉及到几批来自海外和西域的“特殊染料”和“罕见丝线”的采购与“损耗”，账目做得格外模糊，金额巨大，去向成谜。这些物品，根本不是一个生意萧条的绸缎庄需要大量又反复采购的。
她翻到一本两年前的旧账册时，指尖一顿。在一笔记录与江南盐课衙门某位书吏的“年节往来”账目旁，她看到了用朱砂点出的标记，若不细看，几乎会以为是账册上的污渍。
这个标记……她似乎在哪里见过。
她继续往下翻，极为仔细。
不知过了多久，苏晚在核对一批三年前入库的蜀锦数量时，发现库房记录与销售记录完全对不上，有近五十匹蜀锦不翼而飞，账上却记为“虫蛀霉烂，不堪使用，已处理”。五十匹上等蜀锦，价值不菲，如此草率处理，简直荒谬。
她下意识伸手，想去拿旁边那本专门记录“损耗处理”的明细册子。就在她的指尖即将触碰到那本蓝色封皮的册子时，站在她身侧后方，一直安静研墨的竹儿，忽然极轻地咳嗽了一声。
苏晚动作微顿，抬眼看向竹儿。只见竹儿目光飞快地扫过那本蓝色册子，又迅速垂下，微不可察地摇了摇头。
苏晚心中猛地一凛！竹儿发现了什么？