心脏快要跳出膛子，四肢被牢牢绑在门板上，眼睛被黑布束缚住，如待宰的猪猡赤裸裸地供人观看。
他自认为尚幼，不过八岁孩童而已，又莫名觉得是全家的恩人，所欠举人老爷的二十两的欠银，须得他入宫来抵偿。
下肢被扩张到极致，耳朵却异常地灵敏，空气里有噼啪的柴火爆裂声、两三个学徒围观窃语声以及霍霍磨刀声，他怕了，呜呜哭着，不敢说出话。
刀儿匠在耳边囫囵念着一串咒语似的话，掰开他的嘴，灌下一大盅臭大麻水，又向学徒呼和着，让他们凑近来看。
几团呼吸拂过肌理，他们几乎将眼睛贴在他的身上。
他咬牙屏气，竭力不哭，再最后做次男子。
除了柴火声、窗外北风声，一片寂静。
冰凉的刀刃接触他皮肤的瞬间，脑袋一片空白后，又轰地炸开，浑身像长满了手向着下肢撕去。
凄厉的惨叫声仅吼了一声，嘴里被塞了个有韧劲的物什。
排山倒海的痛楚一浪浪略过，他瘫软在门板上，松开的手，忘了安抚痛处，鬼使神差地将嘴里的东西拿出来。
竟然，是一枚鸡蛋。
万分虔诚地咬上一口，浑身不痛了。
“不要命了，还吃！”娘亲冲进来，扇了他一巴掌，道，“入了宫什么海味没有，竟跟弟妹抢口粮。”
刀儿匠们嚯地笑起来。
他浑身的血向着一处奔腾，汩汩流出，一柄刀也从他掌心飞出，两摊血缓缓汇合。
“真好，自娘亲生我起，今日我俩的血又融在一处了。”滚滚热浪烘得他咯咯笑。
汗水滴答落，福顺公公从梦中悠悠转醒，闭目回忆往昔，鼻尖嗅到了腥鸡蛋味，阳光透过眼皮，一片猩红充盈着眼底，如血一般。
不知为何，他嘴角忍不住抽搐，浑身燥热，想要大肆狂笑——只要出了后湖面圣，郎初这个崽子连同背后之人，统统在他嘴里碾碎，咬出血水吞服。
“来人，倒水！”福顺公公躺在藤椅上，尖细的声音颤着如夜枭嘶鸣。
见无人应答，福顺公公轻“嘶”一声，坐起，鹰爪般的手指抓在竹藤缝隙里，不耐已显。
门扉推开，祝千秋领着一小吏站在外头，皆垂首。
“狗儿……”福顺公公冷哼出声，“上前来，给我看看，离了我这几个时辰，你会有什么好模样。”
祝千秋听到福顺公公的声音，微一瑟缩，脚后跟抬起欲退的瞬间，想到身后还有一人，生生抑制住，袖口被身后一只手扽住，他垂着眉眼，回握，轻摇三下。
不必怕。
郎瑛提着食盒，忧虑地瞧着这一抹鲜艳的草绿色，轻飘飘地落在福顺公公脚下。
他跪了下去，像是重复过了成千上万次，挺直的脊梁跪地就是一只踩凳，头颅深深埋在心口。
一只脚放了上去，另一只脚勾起祝千秋的脸，使劲碾动：“小白脸就是好用啊，踩脏了的鞋底都擦得干干净净。”
祝千秋手指抓地，地砖上留下一道道痕迹，眼神却对门外捏紧的拳头笑着，无声道：“平常事。”
“狗东西，离了我便硬气了，是不是郎初那个杂种勾引你的？吃我的锅砸我的灶，好大的胆子，也不打听，我入宫几十年是吃素的？！”福顺公公提脚便踹，将袍角掖进腰带，撸起袖口，解气地对着祝千秋的脊背一脚又一脚，“待出湖，你若不给我好作证，我定要将你的脊骨一节节踩碎，瘫在粪坑，自身自灭，我说到做到！”
“你求饶啊！”夜枭发出长而拖曳的邪笑。
祝千秋咬紧嘴唇，默默承受暴风骤雨的踩踏，脊背平直如初：“我做什么证呢？”
福顺公公目光扫视门外，面目黢黑的小吏吓得手指攥着食盒发白，浑身颤抖。
“你——”福顺公公一通拳脚，浑身舒畅，扭着脖子，手指轻勾，“过来，有何吃食？”
郎瑛低头瞧地，余光刺向福顺公公，提着食盒靠近，压着嗓音道：“启禀公公，午食是芦蒿炒肉丝、凉拌藕片、茼蒿汤，以及白米饭、蒸蛋各一碗。”
“唔……”福顺公公不住点头，手指挑开食盒，敲着瓷碗边缘，听着颤悠悠的余音，“都取出来放桌上。”
郎瑛称是，利落地将碗碟放置在八仙桌上，收了食盒，垂立一旁。
福顺公公洗净了手，岔着腿落座，斜眼瞧了灰扑扑的小吏，云淡风轻道：“怎地没见过你？灰头土脸，一看就是土里刨食的田舍汉，坏我胃口。”
出了后湖公署，祝千秋便带她抹了点褐色膏体，嘱咐她无论发生什么绝不可抬头，福顺公公识人一
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绝，看过一眼绝不会错认。
“小的江宁县人，被拨到后湖当差，速来听闻福顺公公是宫里的左监丞，堪称响当当的人物，能送回餐食便是小的三生有幸，可惜样貌丑陋、口眼歪斜，扰了公公胃口，是小的罪过。”郎瑛恨不得腰叠在地，暗自祈祷福顺公公休教她抬头。
福顺公公偏过脑袋，瞧着小吏的耳朵感觉似曾相识，拍了拍桌面：“近前来。”
郎瑛自是抬头近前，从食盒中提了一小壶茶水，倒了一盏，低头放在八仙桌上，轻轻移了过去。
福顺公公捏过茶盏，在鼻端来回轻晃：“酒。”说罢倾倒在祝千秋面前。
“狗儿，别说我不疼你，这酒在后湖可是稀罕物，你也饮杯吧。”
祝千秋肩胛骨轻收了一瞬，又舒展开，毫不犹豫地吸着地砖上的水渍。
福顺公公咯咯笑，抄过水壶，对准壶嘴便大口吞咽，眼珠滑向眼尾处，阴恻恻道：“你刚问我，你要做什么证？”
祝千秋脑门磕地：“狗儿愚笨，恐记性有误，坏了公公您的好事。”
“哦~先不谈这。”福顺公公拖着尾音，尖利问道，“你瞧，我今天在后湖的最后一顿吃食如何？”
祝千秋梗着脖子，速瞧了眼菜色，又忙着低头，道：“比不得宫里。”
“一切都好说。”福顺公公持箸碗碟上方徘徊了几个来回，最终在一个海碗里扒弄，夹了一筷子茼蒿，“这碗茼蒿汤为何是黑色？”
郎瑛呼吸一滞，门外热浪袭来，脊背汗如雨下：“茼蒿汤在膳房铁锅中闷了一会儿，因此发黑。”
“那么……”福顺公公又从茼蒿汤中夹起一物，语气越发阴沉、暴虐，“又为何有蘑菇！”
啪地一声，木箸霹雳一声砸在桌上，汤汁四溅。
福顺公公脚踩长凳，伸手扯住祝千秋的头发，手腕朝着桌面一砸，祝千秋的喉咙压在桌角，面色绛紫。
郎瑛慌忙上前，却被祝千秋扔地的茶盏击退，发红似要滴血眼盯着她：绝不可上前。
一股无形的压力笼在三人中间，随着福顺公公手腕的用力下压祝千秋的脖颈，气息愈发窒息。
“我现在就告诉你，你要做什么证！”福顺公公舀过一碗汤，硬逼着祝千秋灌下，“你联合监生郎初，毒害内廷左监丞！”