“大哥哥，昨夜无法安眠，今天也不休整片刻？”郎瑛有意将话题拉回至孝慈高皇后绒线风波上。
“折子今早已开湖直接呈送陛下。”赵世衡上前一步，看着清澈的湖水，“自洪武十四年至今已过三十一载，其间后湖共经洪武十四年、洪武二十四年、永乐元年三次攒造。天下钱粮、徭役根本于此，物久则蠹易生，诡利织暗网，若非小宦官反水，你可知自己险些被拖入刑部受审？”
郎瑛对此风险心知肚明：“福顺公公自入后湖，便打定主意让我难逃罪责，大哥哥难道看不出，他们根本无意放过郎家？郎家不过是落难之家，有何可惧，不过是拖我下水，再捏造罪名，给太子一击。”
赵世衡在亭中打量四周无人，便允了郎瑛的大胆猜测：“你既知如此，仍与小宦官走动，不怕他在其他地方给你下套子？”
“怕。”
郎瑛对着赵世衡剖白：“我虽未入过三法司，未历党政倾轧，未睹皇家争斗。对他们而言，我不过是泥塑的肉身、指甲盖大的性命。但我也只有用这肉身、性命……拼点运气。”
“用这条命加点运气，来查清宴的真相？”赵世衡开门见山。
郎瑛点头，酝酿了一下，深鞠行大礼：“赵侍郎，看在我与你十八载的相识，若查案危急关头，还望你略伸援手。”
“危急时，真相和你的性命，我该保哪个？”
灰色常服的袍角轻覆郎瑛布鞋，赵世衡离她极近，不拒亦不阻她的不情之请。
“当然是……”郎瑛按捺下急跳的心脏，垂下眼帘，“当然是真相，若不为真相，我何故而来？”
“尔曹身与名俱灭，不废江河万古流。我争的是阿兄的清白，不愿万世之后，史料中缀写监生郎瞻是个利欲熏心的奸人。”郎瑛顿觉心脏中凸起一根利刺，呼吸都牵绊着疼痛，“阿兄剥皮实草的极刑，每日在我梦中重演，为他正名，亦为我夙愿。”
“与他相比，我本微末，纵失性命……不……这是对翻案必付的诚意。”
郎瑛字字诚恳，将近日压抑心底的呼号轻轻道出，却耗尽了她浑身的力气，一通说完虚汗淋漓，却也浑身轻盈，从未有过的畅快。
她本是闺阁女子，幸得双亲的慈爱，与兄弟一道取名、表字，兄长接替娘亲之责，辛勤养育十几载，然她终是女子身，终须深锁闺阁、早觅夫婿。
她与二哥郎初几乎同时降世，八字皆是魁罡入命。
相师喜贺“魁”为北斗首星掌文运，“罡”为北斗的斗柄，掌杀伐，二哥是文武全备之才。对她却咂嘴感叹，此女命含孤克之气，需提前谋划，早定姻缘，以防蹉跎半生。娘亲在病逝前，将她托付于京中高门赵家，便溘然长逝。
爹爹命二哥自幼习诗书礼乐、骑射武艺。
诗书礼乐二哥学得乐此不疲，偏偏被尥蹶子的马儿闹下心结，求着她顶着他的脸学骑射。
一年复一年，二人的秘密直至二哥入了国子监才渐渐作罢，为了不露怯，郎瑛不爱擦粉黛、未钻耳洞，更练就与二哥如出一辙的笔迹声线，行止姿态亦摹得别无二致。
她是二哥的影子，纵是骑射冠绝，却无人知晓是女子的技艺，终不过是给国子监郎初的名号锦上添花。
现在她顶着二哥的名头查案，只要女儿身身份一日不破，世人便不知，她是郎家小女郎瑛。
她是一个胆大包天的女子，也是一个无足轻重的女子。
暑热暖风袭来，灰色袍角从布鞋上滑了出去。
“清白，是你说的。”他又看向湖面，目光随着涟漪微动，“刑部、大理寺认定监生郎瞻是罪人。若最终的结果，清宴真是误入歧途呢？”
赵世衡说了郎瑛最害怕也最不愿的结果。
郎瑛紧紧捏住行礼的双手，皮肤掐得泛紫，耳边恍若响起阿兄笑唤“茶团”，她松开指尖的力气，抬头望向赵世衡，湖光映亮了她的眼底。
“那便——唯以此身，为阿兄赎罪，千刀万斩，至死不悔。”
今日，后湖的风一阵阵刮着，吹得赵世衡心头猎猎。
*
趁着监生未至库房前，郎瑛拜别赵世衡，匆匆来到库房前。
以往，段绮正皆会立在门前，笑迎监生，今日却不见踪影。
郎瑛目看人来人往，直至季逢春来到库房将她带入室内，终未寻见戴着阿兄发簪的监生。
郎瑛入座，只觉周遭异样目光愈发诡异。
视线轻扫，那些炙热的探究眼神，猛地收回，脸皮上杂糅着好奇、探究、恐惧、暧昧……五彩斑斓，数不胜数。
郎瑛皱眉，试探着将自己朝裴停云方向稍倾。
裴停云警惕盯视，身形未动，手指缓缓扣上算盘。
四周收回的目光，随着她这一动，如泄洪的潮水，哗地冲向她和裴停云。
“妹夫……”郎瑛轻柔唤道。
裴停云缓缓朝她抬起算盘，嘴角微动，最终无言。
周围吸气声此起彼伏——
郎瑛懂了……
监生郎初的艳闻除了与小宦官一夜风流，又添了一笔王蕴章大肆宣扬的大舅哥与妹夫的禁忌情。
无中生有的事，她这清清白白一人，这上哪儿说理去。罢了，横竖坏的是二哥郎初的名声，他也不差这一桩，既是自家人，二哥断不会在意这等流言蜚语。
季逢春轻咳一声：“主事段大人身体不适，这两日便由我来领大家驳查。”
周围又是一丛浪的吸气声。
阎王爷来了！
季逢春吊着八字眉，目光犀利，向着全库房的监生唰唰投放眼刀：“我手下，若出一丝偏颇，我季某人绝不会轻饶，一人犯错，全号考核垫底，六人值夜喂蚊子。若不如我意，惩罚加倍！”
裴停云熏过的衣裳浓香扑鼻，简直要将她腌入味，郎瑛强忍呕意，尽力驳查完一册黄册后，却被裴停云一把按住。
“何往？”
“明知故问。”
裴停云神色冷淡：“休教连累我。”
郎瑛抽手：“我还偏要连累！”
裴停云目光阴沉，不甚和善，捏着她的手腕，将郎瑛紧紧按在座上。
郎瑛双指从袖袋中，夹出一叠纸，在裴停云眼前晃悠：“妹夫签了字的，可不要不认账。”
裴停云岿然不动：“那么重要的字据，你可不会傻到就放在我的眼前。”
见套路被戳破，郎瑛以理服人：“妹夫，别看驳查顺
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天府富户是一个大工程，实则意义深远。”
咚地一声，一粒金豆子落在桌面。
粟满楼勾着王蕴章、金桂的两颗脑袋追问：“怀序兄，此事有何益处？我家生意遍天下，从不做无利买卖，若有好处，我自会参与，若无意义，趁早将我免了。”
“千钟兄~~~”王蕴章向他摆手：“我们一体同心，别说这等感情破裂的话。”
郎瑛道：“家财愈丰，赋役愈重。若那些孤寡“畸零”之家不识大字，遭里书蒙骗篡改记录，我等此番驳查若无纠误，往后，当地官吏可是要根据此次黄册记录收缴夏税小麦、秋粮米。劳苦飘零之人，税粮陡增，熬尽心血，怕也难承受盘剥。”
“千钟兄，家财万贯，撒豆成金，哪知苦命人的艰辛，就在于人人可欺。”郎瑛将金豆子回抛给粟满楼，“侍郎大人曾教诲，黄册的初衷便是纾民困以治永安，覆四海以治太平。若因今日的嫌累，而十年后四海无闲田，农夫犹饿死，便是谁的过失呢？”
王蕴章拍案道：“查，一查到底，排名垫底也要查！就算白查也得查！”
老监生投来哀怨目光。
郎瑛颔首示知，又接着道：“若真有隐情，于国于民于己都有益处，或许，能落个驳查有功的嘉奖。”
“同为号舍人——？”郎瑛反问。
“死为号舍鬼……唔……唔……”王蕴章嘴巴被老监生死死捂住。
粟满楼眼睛剜了王蕴章一瞬，将手摊开放在六人中央，示意其余人：“商人重利，舍利奉陪。”
郎瑛将手按在粟满楼手背。
一只手接一只手按上。
五人盯着未表态的裴停云，目光十分锐利。
盯……
盯盯……
盯盯盯……
“妹夫，那张字据……”郎瑛轻声道。
最终，六层手掌如同小塔垒起，沉沉压在顺天府黄册之上。
*
今日驳册完毕，等到库房下钥。
“季大人。”郎瑛向季逢春行礼，启禀道，“昨日，在下驳查顺天府黄册，见‘畸零’户几乎户户家资陡增，不甚合理。已向段大人提议由我等复核顺天府富户黄册，伏望大人应允。”
季逢春仰头双眼微闭，太阳穴突突跳动。
阎王爷来锁魂了！
郎初入后湖不过几日，一天一个大惊喜。昨夜一番操作，福顺公公的半条命已经在黄泉路。今日这句话，若验真为真，恐又会起幺蛾子！
“郎初，顺天府的黄册尚未驳查完毕，你急什么？”季逢春带了点怒气，“一切待清点完毕后，此事再议。”
郎瑛毫不退让：“季大人，一日不应允，在下便明日再问，直至大人首肯。大人若不肯，我便去启禀侍郎大人。”
不知是太阳西沉暑气燥热，还是眼前人长了教人气血翻涌的面容。
季逢春的八字眉耷拉着，更添苦气，身形晃悠，脱口道：“郎小爷，这条命你就拿去玩！别说查顺天府黄册，你查我祖宗都行。”
一双手从后方，轻轻托住了季逢春的胳膊。
郎瑛一看，小宦官祝千秋正在季逢春身侧，眉眼含笑看着她，臂弯处挎着一个食盒。