乔瓦尼把双手插在运动外套的兜里，默默跟着U21主教练塔尔德利向更衣室走去。
“乔，别在意那个记者的胡搅蛮缠。”塔尔德利忧心忡忡地说，“谁都知道那篇报道是胡扯，切萨雷怎么可能因为那种事不征召你……”
“先生”，乔瓦尼闻言无奈地笑了笑，“我当然知道，而且我才十八岁，刚踢意甲，切萨雷先生带我才不正常吧。”
“是，是，你说得对。”塔尔德利连连点头，“你住在他家，肯定了解他。这些记者真是……他们吵架就吵架，何必拿年轻人当幌子。”
“没事的，先生。”痛痛快快踢了一整场比赛的乔瓦尼忍不住打了个哈欠，“我真没往心里去。”毕竟这种话他从小到大听得耳朵都快起茧子了。
他侧过头，瞥了一眼跟在身后的幽灵约翰，他觉得反倒是这个荷兰人受到的刺激更大些——要知道一个话痨竟然超过五分钟没说一句话，这要放在以前他可真是不敢想象。但碍于塔尔德利一直在旁边，他根本没机会和对方好好聊一聊。
于是，两人一幽灵就这样返回了更衣室。
幸运的是，乔瓦尼的队友们并没有因发布会的直播对他投来异样的眼光——没有同情，也没有怜悯。
更衣室内一切如常。皮尔洛按照惯例趁加图索洗澡时藏起了他的短裤；安布罗西尼忙着阻止加图索把皮尔洛当沙包揍；科科对着镜子一个劲儿用吹风机整理头发；阿比亚蒂则仔细地把物品一件件收进训练包；还有卢卡雷利、梅扎诺……其实这样就够了，乔瓦尼心想。他改变不了自己的过去和出身，但他还有足球，有队友，有踢不完的比赛。
“所以，约翰。”回到酒店的乔瓦尼盘腿坐在床上，趁皮尔洛和科科又去捉弄加图索的空档，终于转向他的幽灵教练：“如果你是在担心我，那我可以告诉你，我很好。”
在发布会上，他就感觉到约翰在记者提问时有些不对劲。
克鲁伊夫站在乔瓦尼床前，第一次感谢脸上还有一副面具。他紧紧咬着后槽牙，几乎要把那股从喉咙涌上的酸涩碾碎。
他曾经无数次设想，如果找到约菲，他会对他的儿子说什么。
“对不起”的分量太轻，而“我爱你”又过于讽刺。
但是他知道，他会把自己的一切都补偿给这个孩子。
克鲁伊夫看着乔瓦尼，喉咙发紧却吐不出一个字。他只能僵在这里，任由一把钝刀抵在胸口，然后被所谓的“命运”缓慢、一寸寸地往里推……
“这就对了，我刚刚已经警告过你了。”头脑中的那个神秘声音再次响起，“我们的约定是只有当你帮助这男孩捧起大力神杯后，你才能与你的小儿子重逢。这既是愿望，也是约束。”
“这里并非另一个平行时空，你以灵体形态返回了你自己过去的时间线。但改写历史的代价远比你想象的可怕。如果你在条件达成前与他相认，当前这条时间线将瞬间坍塌——你会回到2015年，而他，则会回到1996年的那个夏天。”
“你应该不笨，知道那对他意味着什么。”
“够了！”克鲁伊夫愤怒地攥紧拳头，“……别再说了，我会遵守你制定的规则，一切如你所愿。”他眼中几乎喷出火来，“但如果你敢骗我——不管你是谁，在哪，我都不会放过你！”
“与其威胁我”，神秘声音冷笑一声，“不如想想怎么跟你儿子解释你的反常吧。”
“约翰？”见荷兰人一直没反应，乔瓦尼歪着头又叫了对方一声。他突然一拍脑门，“我知道了！你该不会是因为我那对生物学上的父母可能是费耶诺德球迷，所以在生气吧？！”
克鲁伊夫刚回神就听到这句，但乔瓦尼已经自顾自地分析起来：
“你从没提过，但我猜你肯定是阿贾克斯球员。那我如果真是费耶诺德球迷的儿子，那不就是你死敌的孩子吗？你是不是后悔教我踢球了？”
克鲁伊夫一怔，还没来得及开口，脸上的面具突然发出“噼啪”一声轻响。
“约翰，你面具的裂缝更大了……”乔瓦尼惊讶地说道。
克鲁伊夫皱了皱眉，却无暇顾及面具：“当然不是！我怎么可能后悔！”
乔瓦尼没料到一句玩笑竟让荷兰人如此激动——他今天真的很奇怪。
克鲁伊夫深深吸了一口气，“我只是……没想到荷兰队会输得这么彻底。”
他盯着乔瓦尼那双与自己一模一样的眼睛，一边痛骂自己眼瞎，一边又不得不绞尽脑汁维持语气的平静：“虽然我有职业操守，但自己教导的弟子真的打败了我的国家，还是挺不好受的，你明白吗？”
乔瓦尼仍觉得约翰今天格外古怪，但也许这就是对方故作坚强后的样子？毕竟今天他踢得也确实有点狠，一点情面没留，甚至期待下次还能这样痛快地踢一场……好吧，对不住了约翰，我控制不住我的心声——但荷兰队的防守真是太差劲了。
克鲁伊夫沉默地听着儿子絮絮叨叨的内心独白，一阵绵密的疼痛漫上心头——这就是他的儿子，连刻薄都像极了他十分的儿子……
“好啦好啦。”乔瓦尼忽然从床上弹起来，站到约翰面前。
不知不觉间，他已经比对方高了。
年轻人抬起双臂，上前一步，轻轻圈向那根本触碰不到的幽灵。
“因为我碰不到你”，乔瓦尼清了清嗓子说道，“就算是象征性地抱了一下吧。”
克鲁伊夫仰头，带着笑意轻轻叹了口气：
“呵，意大利
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人。”
第二天一早，乔瓦尼在新闻发布会上的表态立刻登上意大利国内报纸。随之而来的，还有切萨雷·马尔蒂尼罕见的言辞激烈的声明，要知道纵使用人争议缠身，这位意大利足坛的标志性人物还从未如此狠绝地指责过媒体：
“乔瓦尼是我见过的孩子中最有天赋、也最勤奋的一个。任何有良知的意大利人，都不应该、也绝不能，在他即将代表意大利U21出战欧青赛决赛之际，质疑他的国籍问题。如果没有他的出色表现，我们早在对阵希腊U21时就被淘汰了。对于提出这种疑问的人，我只想说：交出你的意大利护照，随便去别的哪个国家吧，因为意大利不欢迎你。”
而乔瓦尼的俱乐部队友也纷纷站出来表态，科斯塔库塔在家门口接受电视台记者采访时对着话筒笑道：“哦，老天！乔当然是意大利人！他每天都喝意式浓缩，绝不会在披萨上加奇怪水果，更不会一把撅断意大利面。我百分之百确定他能用意大利语骂哭任何一个傻叉记者——但显然他没有。乔真是个好孩子，不是吗？”
阿尔贝蒂尼则是在超市购物时被记者逮到：“什么？如果乔不是意大利人，那么我可能也不是，科维尔恰诺集训基地的所有人都不是。”
就连那篇报道的另外两名深陷争论的当事人也出面为乔瓦尼说活。
皮耶罗抱着一堆被塞到面前的话筒：“我很抱歉连累乔瓦尼承受无妄之灾，他真的是一名非常令人惊讶的意大利球员，我和皮波甚至把他上次换给我们的球衣用玻璃相框装裱了起来，一三五挂在我家，二四六挂在他家。你问星期天？我们会把它挂在尤文主教练办公室。”
巴乔则是通过电话接受采访，“我和米拉尼的关系还不太熟，但是我知道他是一名才华横溢的球员。米拉尼迟早会成长为带领意大利足球走向辉煌的领军人物，个别媒体的无端揣测非常不专业。”
不久后，《都灵体育黄昏报》就在大众压力下刊发致歉声明，付出了损失无数订阅客户的惨痛代价。
“队长，你们明天就要出发去法国了吗？”乔瓦尼手里拿着电话话筒，电话线被他扯得很长，“那你是不是没时间看我们踢决赛了？”
6月1日晚，意大利U21将在布加勒斯特星体育场与西班牙U21举行决赛。而就在同一天，意大利国家队也将集体前往法国，为1998年世界杯小组赛做准备。
而电话那头的马尔蒂尼轻轻笑了一声，“我们晚饭前就能到巴黎，那时候你们的比赛应该还没开始，我们已经约好了在休息室一起看决赛。”
乔瓦尼点了点头，然后立刻意识到对方隔着电话线看不见他的动作。
他抿了抿唇，认真说道：
“队长，我们会赢球的。”