腊月的北京城冻得人骨头缝都发疼，可文华殿东暖阁里，气氛比外头还要冷上三分。
工部尚书赵德全捧着**笏板，花白胡子气得直抖：“靖海王！一台蒸汽机就花了十二万两！
如今还要造什么‘铁甲船’？
户部王尚书前几日还跟老夫哭穷，说今年黄河修堤的款子都凑不齐！
这倒好，银子全往水里扔！”
老尚书今年六十三，正统年间中的进士，在工部待了三十年，自诩是“最懂营造”的人。
此刻他涨红着脸，身后站着七八个工部、户部的官员，个个神色不善。
暖阁另一侧，徐正明垂手站着，一身洗得发白的棉袍子，手上还沾着机油的污渍。
这位新晋的工部员外郎，在满屋绯袍高官面前，显得格外局促。
苏惟瑾坐在紫檀木太师椅上，慢条斯理地吹着茶盏里的浮沫。
“赵尚书说银子往水里扔？”他抬眼，“那本王问您，嘉靖三十七年，朝廷拨八十万两修黄河大堤，去年一场大水冲垮三十里，**多少百姓？
淹了多少田地？”
赵德全一噎：“那、那是天灾……”
“天灾？”苏惟瑾放下茶盏，“若是用水泥、用钢筋、用科学的河道设计，那三十里堤坝会不会垮？
这八十万两，是不是才叫往水里扔？”
他站起身，走到墙边悬挂的巨幅海图前：“如今东洋有倭寇，南洋有红毛番，西洋更有虎视眈眈的欧罗巴列强。
大明的海疆**，靠什么守？
靠那些木头帆船？
一场风暴就能掀翻一半！”
“可铁甲船……”工部右侍郎孙世荣小声嘀咕，“闻所未闻啊。”
“那就让你闻闻。”
苏惟瑾朝外头喊了声：“惟山，进来！”
帘子一挑，苏惟山大步走进来。
这位南洋水师提督刚从月港赶回，脸被海风吹得黝黑，一身麒麟补服还带着海腥味。
他手里捧着一卷厚厚的图纸，“哗啦”一声在长案上铺开。
满屋官员围过来看。
图纸上画着一艘奇特的船——长二十五丈，宽五丈，船体仍是福船的流线型，但两侧多了巨大的明轮，关键部位标注着锻铁护板。
旁边还有剖面图，显示船腹里塞着台蒸汽机，管道密密麻麻。
“这是……”赵德全眯起老花眼。
“铁肋木壳，蒸汽辅助战舰。”苏惟山指着图纸解释，“船体主材还是南洋硬木，但龙骨、肋骨用熟铁加固。
水线以上要害部位，包一寸厚的锻铁板。
动力嘛，一台改良的‘黑龙三号’蒸汽机，驱动两侧明轮——无风时能跑四节，顺风时配合帆具，能到八节。”
“炮呢？”兵部职方司郎中插嘴问。
苏惟山翻到下一页。
图纸上画出舷侧炮窗，每侧十二个，船首尾各两门。
炮的样式很怪——后装，有螺旋膛线，旁边标注着“线膛炮，研发中”。
“现有火炮先顶着。”苏惟瑾接口，“格物大学军械科已经在试制后装线膛炮了，一旦成功，射程、精度能翻倍。
另外，甲板上设六联装火箭发射架，专打敌船帆索。”
赵德全听得头晕：“这、这得多少银子？”
“首舰‘靖海号’，预算三十万两。”苏惟瑾竖起三根手指，“但赵尚书，您知道一艘两千料的福船造价多少吗？
八万两！
只能装十八门炮，航速全看老天爷脸色。
咱们这‘靖海号’，能装二十八门炮，无风能行，铁甲护身——贵三倍，战力强十倍！”
他顿了顿，看向徐正明：“正明，你跟大伙说说，蒸汽机改良后，热效提升多少？”
徐正明赶紧上前，从怀里掏出个小本子——纸页都卷边了，上面密密麻麻全是数据。
“回、回王爷，各位大人。”他声音有些发颤，但说到专业就流畅起来，“‘黑龙三号’比‘一号’热效提升两成七，煤耗降一成五。
汽缸用了新配方铸铁，耐压更强。
若是用在船上，从月港到广州，无风状态下，可比帆船快两天……”
他一边说，一边在本子上指指点点。
那些复杂的公式、数据，听得赵德全等人云里雾里。
“够了够了。”赵德全摆摆手，脸色有些挂不住，“徐员外郎，你一个匠户出身，这些奇技淫巧……”
“匠户出身怎么了？”苏惟瑾忽然打断。
暖阁里安静下来。
苏惟瑾走到徐正明身边，拍了拍他肩膀：“正明的祖父，嘉靖三年在遵化铁厂炼出第一炉‘苏钢’，让军械耐用度翻倍。
他父亲，嘉靖二十一年改良水车，河北三府稻田增产三成。
到了正明这儿，造出蒸汽机——赵尚书，您管这叫‘奇技淫巧’？”
他转身，扫视满屋官员：“没有匠户，诸位住的房子谁盖？
穿的衣服谁织？
吃的粮食谁种？
大明开国太祖爷说过：‘士农工商，皆为国本’！
怎么到了你们这儿，匠户就低人一等了？”
这话说得重。
几个官员低下头。
赵德全老脸涨红，憋了半天，忽然道：“靖海王说得轻巧！
三十万两银子，从哪儿出？
户部肯定拿不出……”
“本王出。”
三个字，掷地有声。
所有人都愣住了。
苏惟瑾从袖中掏出份文书，放在案上：“这是‘云裳阁’、‘四海商行’、‘月港海贸公司’三家联名的捐银状——共计四十万两，专用于建造‘靖海号’及后续两艘试验船。
不动国库一两银子。”
赵德全张着嘴，说不出话。
“不止如此。”苏惟瑾又拿出一卷纸，“格物大学‘船舶工程科’下月开课，首批招八十人，学费全免，食宿全包。
教什么？
教算学、物理、材料学、流体力学——都是造好船的真学问。
赵尚书若有子侄想学，本王亲自批条子。”
这话绵里藏针。
谁不知道赵德全的孙子考了三次秀才都没中，整天在家斗蛐蛐。
老尚书脸色由红转白，由白转青，最后颓然坐回椅子。
他输了。
输得彻彻底底。
人家自掏腰包，自己培养人才，连反驳的余地都没有。
三日后，西山大工坊。
这里原是兵部的军械试验场，如今划出一半给“皇家机械局”。
腊月的寒风吹得旌旗猎猎，可工棚里热气腾腾。
三十多个工匠围着台蒸汽机忙活。
这不是“黑龙一号”，而是专为舰船设计的卧式蒸汽机——锅炉横置，汽缸水平布置，曲轴直接连着明轮轴。
徐正明蹲在机器旁，耳朵贴着一根铜管仔细听。
半晌，他抬头：“第三号气缸有杂音，活塞环得换。”
徒弟王铁锤麻利地拆开气缸盖。
里头果然有道细微的划痕——和“黑龙一号”上发现的类似，但浅得多。
“师父，这……”
“用新配方的润滑油。”徐正明从工具箱里拿出个陶罐，“格物大学化学科刚送来的，加了石墨粉，耐磨。”
他嘴上说着，心里却留了个心眼。
自从发现绿色粉末后，他对所有异常划痕都格外警惕。
但这台机器的材料来源清清楚楚——用的是西山煤矿自产的精铁，冶炼全程有人监督。
应该没问题吧？
正想着，外头传来马蹄声。
苏惟瑾带着苏惟山进来了。
两人都没穿官服，苏惟瑾一身青布棉袍，苏惟山则是水师常见的短打装扮。
“王爷！”工匠们要行礼。
“免了，忙你们的。”苏惟瑾摆摆手，走到蒸汽机前，“怎么样？”
“明日就能上测试台。”徐正明汇报，“按您的意思，咱们不追求一步到位。
这台机子目标很明确——稳定运行三百个时辰，故障率控制在半成以下。”
苏惟瑾点头，对苏惟山道：“听见没？
边造边改，积累经验。
水师的弟兄们有什么想法，尽管提。”
苏惟山搓着手——这位在海上叱咤风云的提督，到了工坊反倒有些拘谨。
“王爷，属下确实有几个想法。”他指着蒸汽机，“这明轮好是好，但打仗时容易受损。
能不能……做成可收放的？
平时放下，战时收起，改用桨舵？”
徐正明眼睛一亮：“这个可以试试！
加一套离合齿轮就行！”
“还有，”苏惟山继续道，“船上的蒸汽机舱得密闭，不然海水灌进来就完了。
但密闭又太热，弟兄们受不了。
能不能弄个……鼓风机？
用蒸汽机自个儿的动力，往舱里送风？”
“这个更简单！”徐正明兴奋起来，“蒸汽机有余热，可以用来加热空气，冬天还能取暖！”
两人越说越投机，蹲在地上拿炭笔画起草图来。
苏惟瑾在一旁看着，嘴角含笑。
他要的就是这个——让实战的人和技术的人碰撞。
大明的科技树，不能闭门造车。
腊月廿八，小年。
“靖海号”的龙骨在西山船坞正式铺设。
这船坞是新建的，依山傍水，光是开挖土方就动用了三千民夫。
如今坞内灯火通明，二十丈长的船台上，一根根熟铁锻造的龙骨被吊装到位，工匠们叮叮当当的敲击声彻夜不息。
苏惟瑾站在坞边高台上，身旁除了苏惟山、徐正明，还有几个特殊的人——格物大学船舶工程科的首批学子。
最大的不过十八岁，最小的才十五，个个眼睛发亮。
“看见了吗？”苏惟瑾指着下方，“那根主龙骨，用的是坩埚钢，韧性比熟铁强三成。
旁边那些肋骨，是热弯成型的——先把铁烧红，用模具压弯，再淬火定型。”
一个学子举手：“先生，学生有一问。
铁比木头重，船会不会太沉？”
“问得好。”苏惟瑾赞赏地看他，“所以咱们用‘铁肋木壳’。
铁只用在受力关键处，船壳还是用南洋的柚木、铁梨木——轻且韧。
另外，船体设计成纺锤形，阻力小，吃水浅。
算过了，满载排水量八百吨，比同尺寸的福船还轻五十吨。”
学子们恍然大悟，赶紧记笔记。
苏惟山在旁边感慨：“王爷，这些孩子……将来不得了。”
“他们才是大明的未来。”苏惟瑾轻声道，“等‘靖海号’下水，让他们轮流上船实习。
理论要和实践结合。”
正说着，陆松匆匆走来，递上一卷图纸。
“王爷，徐光启大人从月港送来的。”
苏惟瑾展开一看，眼睛亮了。
这是幅全新的海图——不是传统那种
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只有海岸线的简图，而是标满了经纬度、等深线、洋流箭头、季风风向的精密图纸。
太平洋部分，甚至标注出几个疑似岛屿的位置。
“好！好！”苏惟瑾连说两个好字，“有了这个，远洋探险就有了眼睛。”
他转向苏惟山：“惟山，探险队筹备得如何了？”
“三艘船已选定。”苏惟山汇报，“‘破浪号’、‘乘风号’、‘镇海号’，都是两千料大福船，经过加固。
人员正在挑选，需要精通航海、懂测绘、会交涉的。
另外……”
他压低声音：“按您的吩咐，船上带了大量丝绸、瓷器、茶叶，还有农具、种子。
若真找到殷洲，以贸易开路。”
苏惟瑾点头：“记住我的话——以测绘、贸易、建立补给点为主，非殖民掠夺。
若遇土著，当以礼相待，互通有无。
咱们是去开眼界的，不是去抢地盘的。”
“属下明白！”苏惟山肃然。
这话要是让欧罗巴那些殖民者听见，怕是要笑掉大牙。
可苏惟瑾知道，靠掠夺建立的霸权，终究是沙上城堡。
只有互利共赢，才能长久。
腊月三十，除夕。
“靖海号”的骨架已经成型，在船坞里像一头沉睡的钢铁巨兽。
工匠们放假回家过年，船坞里难得安静。
苏惟瑾独自站在坞边，看着那庞然大物，心中涌起复杂情绪。
四年前，他刚中状元时，只想在这个时代活下去，照顾好妹妹。
如今，他要造铁甲舰，要派探险队横渡太平洋，要改变一个民族的命运。
肩膀上的担子，越来越重。
“王爷。”
徐正明不知何时走过来，手里捧着个木盒子。
“这是……”苏惟瑾问。
“蒸汽机试车时，从排气阀收集的冷凝水。”徐正明打开盒子，里面是几十个玻璃瓶，装着浑浊的液体，“属下总觉得……那绿色粉末的事没完。
这些水样，送去格物大学化验了。”
苏惟瑾拿起一瓶，对着灯光看。
液体里悬浮着极细微的颗粒，在烛光下，隐隐泛着……暗绿色。
“结果呢？”
“大部分正常。”徐正明声音发沉，“但有三瓶……含有未知的金属盐，会腐蚀铜管。
而这三瓶对应的试车时段，蒸汽机用的煤，都是从西山三号矿坑运来的。”
西山三号矿坑。
苏惟瑾记得，那里出产的煤品质最好，专供皇家机械局。
“查。”他只说了一个字。
“已经在查了。”徐正明低声道，“三号矿坑的管事叫钱有财，是工部赵尚书夫人的远房表侄。
上个月，他小妾的弟弟突然在通州买了座三进宅子，钱来路不明。”
工部。
赵德全。
苏惟瑾眯起眼睛。
看来，有人不仅想在朝堂上反对他，还想从根子上毁掉他的工业梦。
“先别打草惊蛇。”他放下玻璃瓶，“继续收集证据。
等‘靖海号’下水那天……咱们新账旧账一起算。”
徐正明重重点头。
两人站在船坞边，看着夜色中“靖海号”的轮廓。
远处传来零星的鞭炮声——百姓们在辞旧迎新。
而一场没有硝烟的战争，才刚刚开始。
正月初五，开工大吉。
“皇家机械局”门前排起长队——都是来报名船舶工程科的年轻人。
有匠户子弟，有商贾之子，甚至有几个穿着儒衫的秀才，也红着脸挤在队伍里。
世道真的变了。
同一日，月港码头，三艘大船升起风帆。
苏惟山站在“破浪号”船头，身后是八十名精挑细选的探险队员。
他们带着最新的海图、罗盘、六分仪，以及大明皇帝的国书——不是征服令，而是交友信。
“出发！”
帆张满，锚拉起，船队缓缓驶出月港。
他们的目标是东方，是那片《坤舆万国全图》上标注为“殷洲”的神秘大陆。
没有人知道会遇到什么，但每个人都相信——跟着靖海王，准能看到不一样的天地。
而在西山船坞，“靖海号”的船壳开始铺设第一块柚木板。
锤声叮当，响彻山谷。
那是大明走向深蓝的脚步声。
正月十五元宵夜，西山船坞突发大火！
火势从“靖海号”的蒸汽机舱燃起，瞬间吞没半个船体！
值守工匠拼死抢救，却在灰烬中发现诡异之物——机舱残骸中，竟散落着十几枚欧罗巴样式的铜制齿轮，上面刻着圣殿骑士团的十字徽记！
几乎同时，月港飞鸽传书：探险队出航七日后，“镇海号”底舱发现不明渗漏，检查发现，船底板被人为锯出三道细缝，缝隙处涂抹着……延缓腐蚀的特殊油脂！
而在格物大学化验室，徐正明送检的煤样分析结果刚刚出炉：三号矿坑的煤中，混入了某种罕见的放射性矿物，其同位素特征，竟与半年前西苑丹炉**残留物完全一致！
三条线索，指向同一个可怕的结论——“圣殿遗产会”的触手，早已伸进大明的工业命脉！
苏惟瑾站在焦黑的船骸前，手中攥着那枚刻着十字的齿轮，眼中寒光凛冽：看来有些人，不只想在朝堂上和他斗，还想把大明的未来，一把火烧个干净。
好，那就看看，是谁先烧死谁。