嘉靖十三年三月初六，紫禁城奉天殿。
天还没亮透，午门外已经黑压压站满了人。
自打严嵩父子、成国公朱麟那帮人被一锅端了之后，京里这些官员一个个都老实得很。
这会儿按品阶排着队，鸦雀无声，连咳嗽都捂着嘴。
“这阵仗……”站在武官队列里的周大山，今儿个换了身簇新的**袍，腰上挂着锦衣卫指挥使的牙牌，小声对旁边的苏惟虎嘀咕。
“比上次飞升大典还唬人。”
苏惟虎一身麒麟补服，压低声音。
“那是自然。”
“新皇登基，一辈子就这一回。”
两人正说着，钟鼓楼的钟声响了。
“咚——咚——咚——”
净鞭三响，仪仗开道。
奉天殿那两扇朱红大门缓缓打开，露出里头金碧辉煌的景象。
龙椅高高在上，左右立着金瓜武士，殿内檀香缭绕。
百官按顺序入殿。
文官在东，武官在西，按品阶从前往后排。
苏惟瑾今天没站文官队列——他独自一人，立在御阶之下最前方，离龙椅只有七步之遥。
一身绯色**袍，是昨日内廷连夜赶制的。
袍子用上好的云锦，绣着四爪**纹，张牙舞爪，栩栩如生。
腰间束着玉带，正中嵌着块巴掌大的和田玉，温润生光。
二十六岁的年纪，穿这一身，非但不显老气，反而衬得面如冠玉，气度沉凝。
不少官员偷偷打量他，眼神复杂。
羡慕的有，嫉妒的有，畏惧的也有。
谁都知道，从今天起，这位就是大明朝实际上的掌权人了。
“陛下驾到——”
司礼监太监尖细的声音响起。
殿外传来细碎的脚步声。
六岁的朱载重，穿着一身明黄色龙袍，被两个老太监一左一右搀着，迈过门槛。
那龙袍明显大了，下摆拖在地上，小孩走得磕磕绊绊，小脸绷得紧紧的，眼神里满是惶恐。
他被扶上龙椅。
龙椅太高，小孩坐上去，脚还够不着地，在半空晃荡。
他茫然地看了看台下黑压压的人群，又扭头看了看身旁的老太监，嘴巴一扁，眼看要哭。
“陛下，”苏惟瑾上前一步，微微躬身。
“请受百官朝拜。”
他声音温和，却带着不容置疑的力量。
朱载重看着他，似懂非懂地点点头。
“跪——”
司礼监太监拖长声音。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
百官齐刷刷跪倒，山呼声震得殿梁上的灰尘簌簌落下。
小皇帝被这阵势吓了一跳，整个人缩在龙椅里。
苏惟瑾转过身，面向百官，朗声道。
“奉嘉靖先帝飞升前口谕，太子朱载重即皇帝位，改元道历。”
“臣苏惟瑾，受封文国公，领文渊阁首辅，总揽朝政，辅佐新君——”
他顿了顿，目光扫过台下。
“诸公可有异议？”
寂静。
死一般的寂静。
谁有异议？
严嵩那帮人的下场还摆在那儿呢。
诏狱里这几天塞满了人，听说严世蕃进去第一天就“失足”摔断了腿，成国公朱麟“突发恶疾”奄奄一息。
这节骨眼上跳出来，嫌命长？
“既无异议，”苏惟瑾从袖中取出一卷圣旨——其实是他自己拟的，但盖了玉玺就是真的。
“那便听封——”
“封鹤岑为护国大**，掌天下道门，秩同正一品。”
鹤岑出列，一身杏黄道袍，仙风道骨，稽首谢恩。
“封周大山为锦衣卫指挥使，兼京营提督，总领京畿防务。”
周大山大步出列，单膝跪地，声如洪钟。
“臣领旨！”
“封费宏为文渊阁大学士，孔闻韶为礼部尚书，入辅政大臣列。”
费宏、孔闻韶出列谢恩。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了一丝复杂——他们是被拉上船的，现在船开了，想下也下不去了。
“其余文武，各司其职，待考核后再行定夺。”
这话说得温和，但潜台词谁都懂：老实干活的，位置还能坐坐；有小心思的，趁早自己滚蛋。
封赏完毕，该说正事了。
苏惟瑾走到御阶中央，面向百官，声音清晰。
“新朝初立，当有新气象。”
“本公受先帝托付，总揽朝政，今颁‘道历新政’，望诸公协力推行——”
他伸出三根手指。
“其一，轻徭薄赋，休养生息。”
“自今年起，全国田赋减两成，持续三年。”
“各布政使司需重新清丈田亩，严查隐田**。”
“凡有官吏借此盘剥百姓者，斩。”
台下起了一阵轻微的骚动。
减赋是好事，可清丈田亩……这是要动那些地主乡绅的蛋糕啊。
“其二，兴办官学，推广实用之学。”
“各省府州县，需设官学一所，教**算学、农桑、水利、匠作等实用之术。”
“科举增设‘实务科’，考校钱谷、刑名、河工等实际政务。”
“传统经义取士，比例减至六成。”
这下骚动更大了。
科举改制？这可比减赋更捅马蜂窝。
那些读了一辈子圣贤书的老学究，还指着八股文吃饭呢！
“其三，整饬军备，巩固边防。”
“重设月港、登州、广州三大水师，造新式战船，配火器。”
“九边军镇，汰弱留强，军饷由朝廷直拨，严禁克扣。”
“凡有吃空饷、冒领者，主官连坐。”
三条新政，条条都是重磅。
台下官员们脸色变幻，有人欣喜，有人忧虑，有人暗自盘算。
终于，有人忍不住了。
都察院一个老御史，叫王守礼，六十多了，眼看没几年好活，梗着脖子出列。
“文国公！老臣有一言！”
苏惟瑾看向他。
“王御史请讲。”
“这新政……未免太过激进！”王守礼颤巍巍道。
“减赋也就罢了，清丈田亩，必引地方骚乱！”
“科举改制，更是动摇国本！”
“八股取士乃祖宗成法，岂能说改就改？”
“至于军务……老臣以为，当以稳为主！”
他这一带头，几个老臣也跟着附和。
“王御史言之有理！”
“新政当循序渐进！”
“还请文国公三思！”
苏惟瑾静静听着，等他们说完，才缓缓开口。
“王御史今年高寿？”
王守礼一愣。
“六十有三。”
“哦，六十三了。”苏惟瑾点点头。
“那王御史可知，嘉靖十一年，陕西大旱，饿死百姓几何？”
“这……”王守礼语塞。
“四万七千余人。”苏惟瑾替他答了。
“嘉靖八年，东南倭乱，沿海百姓死伤几何？”
“……”
“不下十万。”苏惟瑾继续。
“嘉靖五年至今，九边军镇因军饷不足，逃兵几何？哗变几何？”
一连三问，问得王守礼哑口无言。
“祖宗成法若好，何来这许多灾祸？”苏惟瑾声音转冷。
“八股取士，取的都是只会背书的书呆子，有几个懂治国安邦？”
“地方田亩不清，豪强隐田**，朝廷收不上银子，拿什么养兵赈灾？”
“边军欠饷，士兵吃不饱穿不暖，谁肯卖命守边？”
他每说一句，就向前一步。
王守礼被他气势所慑，下意识后退。
“本公这三条新政，”苏惟瑾站定，目光如刀。
“第一条，让百姓吃饱饭；第二条，让官员办实事；第三条，让将士肯效死。”
“王御史觉得哪条不该办？”
“嗯？”
最后一个“嗯”字，带着森然寒意。
王守礼腿一软，差点跪下。
“还有谁有异议？”苏惟瑾环视全场。
没人说话。
那些刚才还附和的老臣，这会儿都缩着脖子装鹌鹑。
“既无异议，”苏惟瑾拂袖。
“那便照此推行。”
“各部今日起拟定细则，十日内呈报文渊阁。”
“散朝。”
“退朝——”司礼监太监赶紧喊。
百官如蒙大赦，纷纷退出奉天殿。
小皇帝朱载重从头到尾一脸懵懂，直到被太监搀下龙椅，才小声问。
“朕……朕可以回去了吗？”
“陛下请回乾清宫。”苏惟瑾躬身。
看着小皇帝被簇拥着离开的背影，苏惟瑾站在原地，久久未动。
权力顶峰。
这就是了。
可他心里，没有多少喜悦，只有沉甸甸的责任，和一丝……孤独。
……
靖海伯府——现在该叫文国公府了——门前张灯结彩。
苏惟瑾的马车刚到府门，就见阶前黑压压跪了一地人。
陈芸娘领着赵文萱、王雪茹、沈香君、陆清晏，五人皆着盛装，身后是苏婉、周大山夫妇，还有一群孩子——苏惟瑾的儿子苏承志六岁，女儿安宁三岁，周大山的女儿**安两岁，都在乳母怀里好奇张望。
“恭贺国公爷——”
女眷们齐声道。
苏惟瑾下车，快步上前，一把扶起陈芸娘。
“都是自家人，何必如此。”
陈芸娘抬头看他，眼圈微红。
“夫君今日……辛苦。”
“不辛苦。”苏惟瑾摇摇头，又扶起其他人。
赵文萱柔声道。
“朝堂之事，妾等不懂。”
“只
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愿夫君平安顺遂。”
王雪茹性子直。
“怕什么！如今夫君是一人之下万人之上，看谁还敢找麻烦！”
沈香君掩口轻笑。
“雪茹妹妹说得是。”
“只是这‘一人之下’……那位‘一人’才六岁，怕是连奏章都看不懂呢。”
这话说得大胆，众人都笑了。
陆清晏性子清冷，只淡淡说了句。
“恭喜。”
苏惟瑾看着她们，心中涌起一股暖意。
权力顶峰是冷的，可家里是暖的。
“进屋吧，”他笑道。
“今日家宴，都好好喝一杯。”
众人簇拥着他进府。
宴席摆在正厅，珍馐美味摆了一桌。
苏惟瑾坐主位，陈芸娘在左，赵文萱在右，其他三位夫人依次而坐。
孩子们另开一桌，由乳母照看着。
酒过三巡，气氛热络起来。
王雪茹端着酒杯站起来。
“夫君，我敬你一杯！”
“从今往后，咱们再也不用担惊受怕了！”
苏惟瑾举杯饮尽。
沈香君也起身。
“香君也敬国公爷。”
“愿国公爷……心想事成。”
这话里有话，苏惟瑾深深看她一眼，也干了。
正热闹着，胡三匆匆进来，附耳低语几句。
苏惟瑾脸色微变，放下酒杯。
“夫君？”陈芸娘关切地问。
“无事，”苏惟瑾挤出一丝笑。
“朝中有些琐事，我去去就来。”
他起身离席，跟胡三走到书房。
门一关，胡三急道。
“公子，出事了。”
“西山那两股合流的势力，昨儿半夜突然消失，不知去向。”
“咱们的人跟丢了。”
“多少人？”
“至少三百，都是精锐。”
“装备精良，还有火器。”
苏惟瑾眉头紧皱。
三百精锐，在京城眼皮子底下消失了？
这可不是小事。
“还有，”胡三继续道。
“聊城那边又传来消息。”
“张振家那血字旁边，又发现了新东西——是个标记，画在地上，用血画的。”
“什么标记？”
“像是一把剑，插在火焰里。”胡三比划着。
“跟当年咱们在密信上截获的那个‘火焰缠剑’标记，一模一样。”
苏惟瑾瞳孔骤缩。
火焰缠剑。
那是郭勋余党的标记！
可郭勋早就**，余党也被清剿得差不多了，怎么又冒出来了？
除非……当年死的那个郭勋，根本就不是真正的首领。
真正的黑手，一直藏在暗处。
“公子，”胡三压低声音。
“还有件事。”
“天津卫那边传来急报，**那十二艘战船……突然调头南下了。”
“南下？去哪？”
“方向是……登州。”
登州？
苏惟瑾脑中电光石火般闪过一个念头。
登州卫指挥使上个月“暴毙”，新指挥使还没到任。
登州水师现在群龙无首，**若突袭……
“传令！”苏惟瑾猛地转身。
“让月港水师全速北上，拦截**！”
“再传令登州卫，全员戒备！”
“是！”
胡三匆匆离去。
苏惟瑾站在书房窗前，望着外面漆黑的夜色。
新政才颁布，暗流已经涌动。
火焰缠剑标记重现，西山势力消失，**战船南下……
这三件事，看似无关，可超频大脑瞬间将它们串联起来——这是一个局。
一个针对他苏惟瑾，针对新朝的大局。
而布局的人，显然比严嵩更难对付。
因为他藏在暗处，你甚至不知道他是谁。
苏惟瑾握紧拳头。
权力顶峰，果然是悬崖边缘。
新政初颁，暗流已至。
火焰缠剑标记重现江湖，预示郭勋余党死灰复燃。
西山三百精锐神秘消失，不知去向。
**战船突然南下登州，意图不明。
而更诡异的是，当夜文国公府书房桌上，突然多了一封信。
信封无字，里面只有一张白纸，纸上用朱砂画着一把剑插在火焰中，下面一行小字：
“飞升戏法，演得不错。”
“接下来，该看我们的了。”
信是什么时候放的？
谁放的？
府中护卫竟无一人察觉！
苏惟瑾的超频大脑疯狂运转，却推演不出这神秘对手的下一步棋。
而此刻，皇宫深处，六岁的小皇帝朱载重半夜惊醒，哭喊着对值夜太监说。
“有人……有人站在朕床前……”
“穿着黑衣服，对朕笑……”
棋局之上，真正的对手，终于要落子了。