腊月二十二的胶州湾，冻得人直跺脚。
北风从海面上刮过来，带着冰碴子似的，吹在脸上生疼。
码头上挑夫们缩着脖子搬运货物，嘴里哈出的白气混着粗话，在冷空气里凝成团。
“靖海号”没进主港，泊在湾子东侧的备用锚地。
船上降了旗，帆也收了七成，远远看去跟寻常商船没两样——这是苏惟瑾的意思。
大张旗鼓回京？
那是给沿途州府敲锣打鼓送**材料。
“公子，船备好了。”
苏惟奇从舷梯上来，搓着手说。
他换了身靛蓝棉袍，外罩羊皮坎肩，打扮得像个小掌柜。
这三年在月港历练，当年那个书童早脱了稚气，眉宇间透着精明。
苏惟瑾披着件灰鼠皮斗篷，站在船头眺望岸上。
胶州城依山傍海，城墙在冬日天色里显得灰扑扑的。
城门口排着长队，都是赶着年前进城的百姓。
“走。”他收回目光，转身下船。
小舟靠岸的地方是个渔村，叫石臼所。
几十户人家，屋顶上压着厚厚的雪，烟囱冒着青烟。
几个半大孩子蹲在岸边看船，鼻涕冻成冰溜子。
胡三先跳上岸，往四周扫了眼，压低声音：“公子，有人盯着。”
苏惟瑾不动声色：“几个？”
“左边槐树下两个，装成卖柴的，柴捆子都没解开——谁大冷天在这儿卖柴？
右边茶馆二楼窗户开条缝，反光。”胡三咧嘴，“手法挺糙，济南府那帮人的路数。”
“让他们盯。”苏惟瑾抬脚往村里走，“咱们找的是教书先生，又不是**。”
三人穿过渔村，在村口雇了辆骡车。
车把式是个五十来岁的老汉，姓刘，话多：“三位爷去即墨县？
那可是好地方！
孔圣人当年还去过哩！
县学里供着圣像，香火旺着嘞！”
苏惟瑾坐在车里，随口搭话：“听说即墨县学有位姓孔的教谕？”
“孔教谕？”刘老汉甩了下鞭子，“您说孔闻韶孔先生？
那可是好人！
学问好，脾气也好，就是……唉，命不好。”
“怎么说？”
“他是圣人后裔不假，可听说跟曲阜那边闹掰了，被发配到咱这穷地方。”刘老汉压低声，“去年县里王大户强占李寡妇的地，闹到县衙，县令收了钱要断给王家。
孔教谕愣是在衙门口跪了半个时辰，把《大明律》《圣谕广训》一条条背出来，把县令臊得没脸，这才改了判。”
苏惟瑾眼中闪过一丝笑意。
还是那个脾气。
骡车吱呀呀走了两个时辰，晌午时分进了即墨县城。
县城不大，但年关将近，街上颇为热闹。
卖年画的、扯红布的、宰猪杀羊的，吆喝声此起彼伏。
空气中飘着炸丸子的油香和鞭炮的**味。
车在县学门口停下。
苏惟瑾抬头看——门脸不大，匾额上的“即墨县学”四字漆都剥落了，门口石狮子缺了只耳朵。
门房里出来个老头，抄着手问：“找谁？”
苏惟瑾拱手：“请问孔闻韶孔教谕可在？”
“孔教谕？”老头打量三人，“在后院西厢。
您几位是……”
“故人。”苏惟瑾让苏惟奇递过去一钱碎银，“劳烦通禀一声，就说沭阳故人来访。”
老头接了银子，脸上堆起笑：“您稍等！”
不多时，后院传来急促的脚步声。
门帘一掀，出来个中年书生。
这人瘦得跟竹竿似的，青布直裰洗得发白，袖口打着补丁。
脸倒是清癯，三缕胡须收拾得整齐，只是眼窝深陷，透着疲惫。
正是孔闻韶。
他看到苏惟瑾，先是一愣，揉了揉眼睛，再定睛一看，整个人僵住了。
“苏……苏先生？”孔闻韶声音发颤。
苏惟瑾笑了：“闻韶，别来无恙。”
“真是您！”孔闻韶眼圈瞬间红了，紧走几步要行大礼，被苏惟瑾扶住。
“进去说。”
西厢房简陋得让人心酸。
一张木板床，被褥单薄；
一张书桌，堆满学生课业；
墙角堆着半筐炭，一看就是劣质货，烧起来满屋烟那种。
唯一显眼的是墙上挂的字——“养天地正气，法古今完人”，落款是孔闻韶。
“让先生见笑了。”孔闻韶手忙脚乱地找杯子倒水，发现茶壶是空的，尴尬地站在那儿。
苏惟瑾按住他肩膀：“坐。
惟奇，去弄点热食来。”
苏惟奇应声出去。
胡三守在门口，像尊门神。
屋里只剩两人。
孔闻韶搓着手，激动得语无伦次：“学生……学生在《邸报》上看到先生的事迹了！
平倭、收琉球、封靖海伯……
沭阳的父老都说，咱们县出了条真龙！
当年在县学，学生就知道先生非池中之物……”
“好了好了。”苏惟瑾摆摆手，打量着他，“你这日子，过得清苦啊。”
孔闻韶苦笑：“教谕俸禄微薄，一年四十五石米，折银不到三十两。
家里还有老母妻儿，能糊口就不错了。”
“以你的才学，早该中举入仕。”苏惟瑾皱眉，“当年在沭阳，你可是县学头名。”
这话戳到痛处。
孔闻韶沉默半晌，长叹一声：“先生有所不知。
学生这副圣人后裔的皮囊，是荣耀，也是枷锁。”
他起身走到窗边，望着院中枯树：“曲阜孔府，北宗嫡系，世代衍圣公。
我们这一支是南宗，祖上在南宋时迁到衢州，后来分支散落各地。
按族谱，我是孔子六十二代孙，论辈分，现任衍圣公孔贞干还得叫我一声叔祖。”
苏惟瑾静静听着。
“可那有什么用？”孔闻韶转回身，眼中尽是苦涩，“嘉靖八年，我曾去曲阜祭祖，想重修族谱，把南宗这一脉归进去。
您猜怎么着？
孔府管事开口就要五百两‘归宗银’。
我说拿不出，他们便说‘穷酸别来攀亲’。”
他越说越激动：“这还不算。
这些年，孔府在山东横行到什么地步？
强占民田，光是祭田就扩了三万亩！
包庇讼案，族中子弟**都能压下去！
私设刑堂，动辄对佃户施以鞭刑！
去年兖州府大水，朝廷拨的赈灾粮，有三成被孔府截留，转手高价卖给灾民！”
苏惟瑾眼神冷下来：“官府不管？”
“管？”孔闻韶惨笑，“历任山东巡抚、布政使，哪个上任不去孔府拜码头？
衍圣公一句话，能让你政绩全无。
更别说，孔府如今跟严阁老家结了亲——孔贞干的妹妹，嫁给了严嵩的侄子严世文。
这层关系在，谁敢动？”
屋里安静下来。
炭盆里劣炭噼啪作响，冒出呛人的烟。
这时苏惟奇提着食盒进来，一一摆开：酱牛肉、烩三鲜、白面馒头，还有壶烫好的黄酒。
“先吃饭。”苏惟瑾示意。
孔闻韶看着满桌菜肴，喉结滚动，但还是坐下：“让先生破费了。”
三杯酒下肚，话匣子彻底打开。
孔闻韶这些年憋屈坏了，从孔府欺压百姓说到族中**，从科举被排挤说到教学艰难。
说到最后，这个四十岁的汉子竟红了眼眶：“先生，他们眼里只有权势金银，早忘了圣贤教诲！
《论语》说‘修己以安百姓’，他们修的是什么己？
安的又是什么百姓？”
苏惟瑾静静听着，超频大脑飞速运转，把所有信息分门别类——哪些能当证据，哪些能制造**，哪些能致命一击。
等孔闻韶说完，他才缓缓开口：“闻韶，若给你个机会，整顿孔氏，清理门户，你敢不敢？”
孔闻韶一愣：“先生的意思是……”
“我要动孔府。”苏惟瑾语气平淡，却字字千钧，“但不是硬碰硬。
他们不是仗着圣人后裔、清流领袖的身份吗？
那我就从内部攻破——找个更正统、更清廉的孔氏子孙，取而代之。”
孔闻韶手一抖，酒杯差点掉地上：“您……您是说……”
“你。”苏惟瑾直视他，“南宗嫡脉，六十二代孙，论辈分高于孔贞干。
为官清廉，教书育人，有民望。
若能拿到孔府罪证，联合山东受害百姓、正直官员，再请陛下圣裁——你说，衍圣公这个位置，该谁坐？”
孔闻韶呼吸急促起来，脸涨得通红。
他猛地站起，在屋里转了两圈，又坐下，又站起。
“先生，这……这事太大了……”
“是很大。”苏惟瑾抿了口酒，“所以问你，敢不敢。”
屋里静得能听见心跳。
炭火噼啪，窗外传来县学里孩童的读书声：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
孔闻韶忽然笑了，笑中带泪：“学生这些年，读圣贤书，教圣贤书，却眼睁睁看着圣人家族堕落。
每夜扪心自问，愧对先师。
今日先生给学生指了条路——一条或许能涤荡污浊、光复门楣的路。”
他深吸一口气，整理衣冠，退后三步，对着苏惟瑾恭恭敬敬跪下，叩首：“学生孔闻韶，愿为伯爷效死！”
三个响头，磕得实实在在。
苏惟瑾扶起他
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：“不必如此。
此事成，你执掌孔府，整顿门风，也是为天下读书人立个表率。
事若不成——”
“事若不成，学生一肩担之，绝不牵连先生！”孔闻韶斩钉截铁。
“好。”苏惟瑾从怀中取出份名单，“这些是云裳阁查到的、受过孔府欺压的百姓、士绅名单。
你暗中联络，收集证词、证据。
记住，要实据，人证物证俱全。”
孔闻韶双手接过，如获至宝。
“另外，”苏惟瑾又道，“明年开春，陛下可能会南巡祭孔。
这是机会。
我会安排你在适当时机‘偶遇’圣驾，陈奏孔府之弊。
但前提是——你的证据要硬到陛下不得不办。”
“学生明白！”
正事谈完，气氛轻松了些。
孔闻韶这才想起问：“先生这是要回京？”
“嗯，腊月三十前要到。”苏惟瑾顿了顿，“沿途不太平，所以改道从山东走。”
孔闻韶犹豫了下，低声道：“先生，学生前日去济南府送文书，听学政衙门的书吏说……严阁老的人已经到了山东，正四处搜集您‘擅权跋扈’的材料。
特别是月港海防司的账目，他们盯得很紧。”
苏惟瑾笑了：“让他们查。
月港的账，每一笔都清清楚楚。”
“还有，”孔闻韶声音更低了，“听说孔府那边，跟严家的人来往密切。
学生有个族侄在孔府当账房，前日偷偷传信，说府里最近支了一大笔银子，五千两，用途不明。
但时间……正好是先生船队抵达胶州湾的前三天。”
苏惟瑾眼中寒光一闪。
五千两？
买凶？
还是贿赂沿途官员？
他想起那晚书房窗外的人影。
“知道了。”苏惟瑾起身，“我该走了。
你这边万事小心，联络用云裳阁在即墨的绸缎庄——掌柜姓赵，说‘沭阳旧友’他便明白。”
“学生送先生。”
出了县学，天色已暗。
街上挂起了灯笼，年味愈浓。
骡车往回走时，胡三凑过来低语：“公子，尾巴还跟着。
要不要……”
“不用。”苏惟瑾望着车外灯火，“让他们跟。
正好看看，他们到底想干什么。”
车到石臼所渔村时，天已黑透。
海风呼啸，浪拍礁石。
小舟还泊在原处。
三人正要上船，忽然从礁石后闪出七八条黑影，手里都拎着家伙。
为首的是个疤脸汉子，咧嘴笑：“三位爷，这大冷天的，借点盘缠花花？”
胡三嗤笑：“劫道劫到这儿来了？
也不打听打听这是谁的地界。”
“老子管你是谁的地界！”疤脸汉子一挥手，“上！”
黑影扑来。
胡三不退反进，身形如鬼魅般一闪，只听“咔嚓”“哎哟”几声，冲在最前的三人手腕全折了，兵器落地。
苏惟瑾站在原地没动。
苏惟奇挡在他身前，手里多了柄短刀。
疤脸汉子脸色一变：“练家子？
弟兄们，动真格的！”
剩下几人从怀里掏出短**，**箭在月光下泛着蓝光——淬了毒。
胡三眼神冷了：“玩儿阴的？”
他正要动手，苏惟瑾忽然开口：“三爷，留活口。”
话音未落，礁石后突然又窜出十几人，黑衣蒙面，动作极快，瞬间将疤脸汉子一伙反包围。
为首的黑衣人抱拳：“伯爷，属下奉周将军令，沿途护卫。”
是虎贲营的暗哨。
疤脸汉子见状，知道栽了，咬牙就要咬破衣领毒囊。
黑衣人手更快，卸了他下巴，搜出毒囊。
“带回去审。”苏惟瑾看了眼那些短**，“制式军**，不是寻常匪类能用上的。”
他转身上船，心中冷笑。
五千两银子？
就雇了这群货色？
看来有人，是真急了。
孔闻韶这条线埋下，内应已得。
但孔府与严嵩勾结之深，超出预期——那五千两银子究竟买了什么？
更蹊跷的是，虎贲营暗哨为何出现得如此及时？
周大山的信五日前才从月港发出，按说暗哨不该这么快到山东……
除非，有人早就料到沿途有险，提前布局。
而礁石后那批黑衣人，行动时彼此配合默契得惊人，根本不像是临时调来的护卫队。
苏惟瑾站在船头，望着漆黑海面，忽然想起离京前芸娘那封信中的一句话：“陆清晏前日来访，言其兄旧部有异动，妾已命人暗中留意。”
陆炳的旧部……
在这盘棋里，又扮演着什么角色？