辞别宋卫佳后，苏惟瑾不敢耽搁，依据其提供的联络方式和暗号，
几经周折，终于在赣粤边境一处不起眼的渔村，找到了那位绰号“浪里蛟”的彭友信。
此人约莫四十上下年纪，皮肤黝黑发亮，如同常年浸泡江水，一双眼睛却亮得惊人，开合间精光闪烁。
他身材精悍，手脚粗大，指关节突起，一看便是常年使力、精通水性的好手。
他经营的是一家看似普通的渔具铺子，后院却直通河道，拴着几条看似破旧、实则轻快坚固的小舟。
听闻是宋卫佳亲笔信引荐来的“苏先生”，
彭友信那张饱经风霜的脸上顿时露出真挚的热情，抱拳道：
“原来是宋恩公的朋友！
当年若非宋恩公在梅州仗义执言，彭某早已冤死狱中，此恩没齿难忘！
苏先生既是恩公所托，便是彭某的贵客，有何难处，但讲无妨，彭某水里火里，绝不皱下眉头！”
他将苏惟瑾几人让进后院一间堆满渔网、绳索的僻静小屋，关紧门窗，这才压低声音道：
“苏先生，不瞒您说，近来这通往北面的水路陆路，确实不太平。
多了好几股生面孔的势力，在各处要道增设了暗卡，盘查得极严，
尤其是对官员模样，或者像您这样……
气度不凡的读书人队伍，格外‘关照’。”
他顿了顿，眼中闪过一丝忧色：
“看他们行事做派，不像是寻常官府的人，
倒更像……某些大人物的私兵或者豢养的死士。
彭某在江湖上混迹多年，这点眼力还是有的。”
苏惟瑾心中了然，这印证了他之前的判断。
“魏公子”或者说其背后的势力，果然已经张开了大网。
“彭兄久居此地，熟悉路径，不知可有法子，能避开这些耳目，隐秘北上？”
苏惟瑾诚恳请教。
彭友信捻着下巴上几根短须，沉吟片刻，眼中精光一闪：
“法子倒是有，就是……辛苦些，甚至有些险峻。”
他走到墙边，扯过一张泛黄的、画满标记的简陋水陆图，用手指在上面划出一条曲折的线路。
“走官道和水路主干，那是自投罗网。
若信得过彭某，可从此处出发，先乘小舟，
走这条几乎废弃的古运河支流‘哑河’，
此河狭小水浅，大船难行，但胜在隐秘，两岸芦苇密布，极易藏身。
行至‘老君岩’后，需弃舟登岸，翻越一段当地人称为‘鬼见愁’的山岭。
那山路崎岖，近乎无路，野兽出没，但只要能过去，
便可接入另一条荒废的官道旧基，
直插郧阳府腹地，能绕过前面至少三处重要的水陆关卡！”
他看向苏惟瑾，语气凝重：
“这条路，早年还有些走私的盐枭和逃犯敢走，近十几年早已荒废，知道的人极少。
好处是绝对隐秘，坏处是……吃苦受累不说，若遇上山洪或猛兽，也是九死一生。
而且，时间上，恐怕比走官道要慢上几天。”
苏惟瑾闻言，目光立刻落在那张简陋的地图上。
超频大脑瞬间启动，将彭友信口述的路线与记忆中这个时代的地理志、水文图以及后世的地形知识进行叠加、比对、分析。
“哑河”河道狭窄，水流平缓，适合小型轻舟隐匿行进，两岸植被茂密，提供了天然掩护。
“老君岩”至“鬼见愁”山岭，确实是地形上的断裂带，翻越难度极大，但也正因如此，才成为监控盲区。
接入废弃官道旧基，则能大大提升后续行进速度……
风险与收益在脑中飞速权衡。
走官道，几乎是百分百会撞入对手的拦截网，届时身份暴露，后果不堪设想。
走彭友信指的这条秘径，虽艰苦危险，却能将行踪隐匿到极致，打一个漂亮的时间差和信息差！
几乎只在几个呼吸之间，苏惟瑾已然有了决断。
他抬起头，目光坚定，对彭友信道：
“彭兄，就依此计！
辛苦险阻，我等俱不怕，只要能隐秘抵达京城，便是刀山火海，也要闯上一闯！
只是，需劳烦彭兄为我们准备舟船，并派一可靠向导。”
彭友信见苏惟瑾如此果决，眼中赞赏之色更浓，一拍大腿：
“好！苏先生痛快！
舟船向导包在彭某身上！
我让犬子彭小蛟带你们走第一段水路，那小子水性比他老子我还好，对‘哑河’每一处暗礁浅滩都门儿清！”
事情
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就此定下。彭友信立刻安排人手准备轻舟、干粮、驱蛇避瘴的药物。
苏惟瑾也让手下再次检查行装，做好跋山涉水的准备。
临行前，彭友信拉着苏惟瑾的手，又低声透露了一个消息：
“苏先生，前几日，我手下弟兄在江上捞货，偶然捞起一个落水的信使，
人没救过来，但从他身上搜出一封火漆密信，
虽被水泡过，隐约能看到‘京城……邵**……药……速备……’等字样。
彭某觉得此事蹊跷，那信使衣着也不是寻常驿卒，
倒像是……宫里内监的打扮。
这信，恐怕不简单。”
苏惟瑾心中巨震！
邵**！宫中药！
这与芸娘信中所言，以及他的推断完全吻合！
对手不仅在前路拦截，更在加紧向京城输送那害人的“丹药”！
“彭兄，那信……”
苏惟瑾急问。
彭友信摇摇头：“信已毁，无法复原。
但此事千真万确。
苏先生此去京城，定要万分小心，这潭水，深得很哪！”
苏惟瑾重重握了握彭友信的手：
“多谢彭兄告知！
此恩，苏某记下了！”
是夜，月暗星稀。
两艘轻便狭长的小舟，载着苏惟瑾和他的潜行小队，
在彭小蛟熟练的操控下，赛似两条游鱼，
悄无声息地滑入那条名为“哑河”的废弃水道，瞬间便被无边的黑暗与茂密的芦苇荡吞噬。
官道上的喧嚣与杀机仿佛已被隔绝在另一个世界。
前方，是未知的艰险，也是通往风暴核心的唯一生路。
苏惟瑾站在船头，任由带着水腥气的夜风吹拂面颊，眼神比夜空中的寒星更冷，更亮。
彭友信指出的秘径虽能避开明枪，却暗藏自然之险与未知变数！
那落水信使身上的密信碎片，暗示京城“药案”已到关键时刻！
苏惟瑾小队闯入这条荒废多年的隐秘水路，能否真的避开所有追踪？
彭小蛟这个年轻向导，又是否完全可靠？
而对手在常规路线上布网不成，是否会察觉到异常，将搜索范围扩大到这些荒僻之地？
哑河无声，前路莫测，真正的考验，才刚刚开始！