次日清晨，一辆灰扑扑的骡车悄无声息地停在锣鼓巷口。
陈老四、陈大牛和王氏三人，
如同三只被抽了魂的鹌鹑，
抱着那个装着二十两银子的沉重布包，
在周大山安排的两名精干家丁“护送”下，灰头土脸地爬上了车。
没有告别，没有回头，甚至不敢多看那渐渐远去的陈氏书坊一眼。
京城这趟繁华梦，最终以一场惊吓和二十两“安家费”告终，也不知他们是觉得亏了还是赚了。
骡车辘辘，驶出城门，消失在官道的尘土里。
锣鼓巷陈氏书坊，终于恢复了往日的宁静。
书架上的尘埃被重新拂去，冷清了几日的店面，渐渐又有了熟客登门。
陈伯康坐在柜台后，拨弄着算盘，
听着那熟悉的噼啪声，紧锁多日的眉头终于舒展开来。
陈氏在後院浆洗衣物，嘴里不自觉地哼起了沭阳老家的小调，
阳光洒在晾晒的衣物上，透着股暖融融的安稳。
风波平息后，芸娘特意在苏府设了一场小宴，只请了赵文萱、王雪茹和沈香君三人。
宴设在后园一处临水的小轩，
时值暮春，轩外几株晚樱开得正好，
粉白的花瓣随风飘落，洒在潺潺的溪流上。
轩内布置得雅致而不奢靡，一张梨花木圆桌，几样时令小菜并一壶新酿的梅子酒。
芸娘亲自执壶，为三位姐妹斟酒。
她今日穿了一身藕荷色的素面杭绸褙子，
发间只簪一朵新鲜的玉兰花，
气质温婉中透着一股历经事情后的沉静。
她举起酒杯，目光诚挚地看向三人：
“文萱妹妹，雪茹妹妹，香君姐姐，”
她声音柔和，带着显而易见的感激。
“此次娘家之事，多亏了三位姐妹鼎力相助，方能如此顺利解决。
若非姐妹们出谋划策，运筹帷幄，
只怕我现在还在为此事焦头烂额，
甚至可能连累夫君名声。
芸娘在此，敬三位妹妹一杯，聊表谢意！”
说罢，她将杯中清甜的梅子酒一饮而尽。
赵文萱今日穿着一身淡青色素纹襦裙，更显清雅。
她端起酒杯，浅酌一口，微笑道：
“芸娘姐姐客气了。
姐妹之间，互相帮衬本是应当。
何况姐姐此次应对得体，恩威并施，方是解决问题的关键。
姐姐之能，文萱佩服。”
她这话并非全然客套，
经此一事，她是真心觉得芸娘这位“状元夫人”，内里自有乾坤，并非仅靠夫君荫庇。
王雪茹最是爽快，一口干了杯中酒，抹了抹嘴笑道：
“姐姐，你跟我们还客气啥！
看到那起子小人吃瘪，我就痛快！
以后再有这等不开眼的，姐姐你只管说话，
看我不收拾得他们服服帖帖！”
她看着芸娘，眼神里满是亲近和认同。
沈香君依旧是那副妩媚干练的模样，她把玩着手中的白瓷酒杯，眼波流转，笑道：
“姐妹们说得是。
一家人不说两家话。
夫人能当机立断，信任我等，才是最难能可贵的。
经此一事，咱们姐妹的情分，倒是更进了一层。”
她这话说得巧妙，既拉了关系，
又点明了此次合作带来的隐性收益
——她们这个小团体的凝聚力。
四人相视而笑，席间气氛融洽温馨。
往日因苏惟瑾而产生的那点微妙隔阂，
在共同“对敌”的过程中，似乎真的淡化了许多，
一种基于互相欣赏和利益协同的“姐妹情谊”悄然滋生、升温。
与此同时，礼部侍郎张璁府邸的书房内，气氛却截然相反。
张璁面色阴沉地听完一名心腹家人的禀报，
得知陈老四等人不仅没能给苏惟瑾带来任何实质麻烦，
反而被对方轻而易举、不着痕迹地“礼送”出京，
甚至还“仁义”地给了安家费，他胸口一股邪火猛地窜起。
“废物！一群成事不足败事有余的蠢货！”
他猛地一拍书案，震得案上的茶盏乱响。
“那钱梦皋也是无能！
找的都是些什么货色？
连点风浪都掀不起来，
就被人家后院几个妇人给收拾了！”
他原指望借着这些穷亲戚攀附的丑态，
好好做做文章，即便不能重伤苏惟瑾，
也能坏其名声，让清流一派对其产生嫌隙，
没想到对方处理得如此干净利落，反倒显得他这边手段下作且无能。
“苏惟瑾……还有他那个夫人……”
张璁眼神阴鸷，手指无意识地在案上敲击。
“倒是小瞧了他们。”
他这边兀自气闷，却不知，一张无形的网，正朝着他盟友的根基罩去。
苏府书房内，烛火通明。
苏惟瑾听完周大山关于陈家事后续以及张璁反应的密报，神色平静无波。
超频大脑早已将陈老四等人突兀出现的疑点，
与之前赵文萱信中提及的“钱给事中”
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联系了起来。
“果然是他。”
苏惟瑾轻声道，语气不带丝毫意外。
他并未动怒，甚至没有立刻在朝堂上反击的打算。
打草惊蛇，非智者所为。
他铺开一张信纸，提笔蘸墨，字迹沉稳有力。
这封信并非发往京城任何衙门，
而是径直发往沭阳老家，交给七叔公。
信中并无多少寒暄，只有清晰的指令：
“……前次嘱托搜集张承宗及附庸不法之事，想已齐备。
可暗中联络昔日受其压迫、夺其田产、逼其卖儿鬻女之苦主，
许以重见天日之诺，使其携确凿证据，齐聚县衙，
状告张承宗横行乡里、鱼肉百姓、侵吞田产、逼**命诸般恶行。
时机已至，当以雷霆之势，犁庭扫穴，
勿使此獠再有喘息之机。
沐阳，该换换风气了。”
他没有直接对付京城的钱梦皋或张璁，而是选择了釜底抽薪。
张承宗是张家在沐阳的根基，
也是钱梦皋等人试图用来攻讦他苏惟瑾的“素材”来源之一。
如今，他便将这“素材”连根拔起，看他们还拿什么来做文章！
此举既铲除了地方毒瘤，
安抚了乡里，又狠狠敲打了其在京城的靠山，
更向所有暗中窥伺之人传递了一个清晰的信号：
我苏惟瑾，并非只知圣贤书的迂腐书生，亦非心慈手软的滥好人。
犯我亲眷、扰我家宅者，虽远必究，
其倚仗之根基，我亦可挥手摧之！
“日后，凡此类不知进退、受人蛊惑之宵小，”
苏惟瑾放下笔，对肃立一旁的周大山淡然道。
“皆可参照此次处置。
内宅之事，夫人可决；
外间风雨，自有我来挡。”
周大山心神一凛，躬身应道：
“是，公子！”
他明白，公子这话，既是赋予夫人更大的权柄和信任，
也是宣告了一种新的处事原则
——恩威并施，内外分明，对家人庇护，对敌人狠厉。
家宅内，芸娘与姐妹们把酒言欢，情谊渐深；
朝堂外，一场针对地方豪强的清算悄然启动。
苏惟瑾坐镇中枢，执棋落子，看似波澜不惊，实则已定下乾坤。
然而，张璁在书房中的暴怒，
以及苏惟瑾这番凌厉的反击，
是否意味着双方矛盾的公开化和升级？
这场由后宅琐事引发的波澜，
最终会将多少朝堂人物卷入其中？