宫里采买“凝香烛”和“苏氏香露”的消息，
好比在平静的湖面投下巨石，涟漪瞬间扩及整个京城权贵圈。
那带着宫廷印记的订单，不仅是金灿灿的钱流，更是一张无声却分量千钧的认证文书。
“云裳阁”门前，一时间车马如龙。
往日还需沈香君费心维持的人脉关系，如今颠倒过来。
各府邸的管家、有头脸的嬷嬷，
乃至一些低阶官员的家眷，
都揣着银票，陪着笑脸，
希望能多订上几支凝香烛，
或是侥幸求得一瓶那传说中的“苏香”露。
订单如雪片般飞来，沈香君面上笑意盈盈，应对得体，心下却暗自叫苦。
原先那小作坊的产量，便是供应京中贵妇圈子都捉襟见肘，
现今加上宫里的定额，简直是杯水车薪。
压力，最终传导到了苏府后宅那间僻静的工作坊。
芸娘看着沈香君递来的长长订单列表，
以及宫里要求的交货日期，纤细的手指微微蜷紧。
她不是不知外面的风光，更明白这风光背后，
是夫君为她撑起的一片天，也是交到她手上的一份沉甸甸的责任。
“沈姐姐，”
芸娘抬起眼，目光里虽仍有怯意，却多了一股前所未有的坚定。
“坊间人手、物料，怕是要尽快添置了。”
沈香君看着眼前这个依旧穿着素净、眉宇间却少了些许惶惑的小妇人，心中讶异。
她原以为芸娘会手足无措，或是全盘依赖她来想办法。
“夫人说的是。”
沈香君收敛心神，正色道。
“只是这招募人手，须得绝对可靠，香露配方乃核心之秘，万不可泄露。
还有原料采买，品质需得统一，量大了，难免鱼龙混杂……”
“我晓得。”
芸娘轻轻打断她，从袖中取出一张写满娟秀小字的纸。
“这是我这几日想的章程，沈姐姐看看是否可行。”
沈香君接过细看，越看越是心惊。
纸上条陈清晰：
一、招募女工，优先选取家世清白、邻里口碑佳的妇人或寡居女子，需有保人，签订严契，初入坊只做外围粗活。
二、将制香流程分拆，蒸馏、冷凝、调配、装瓶，各司其职，核心步骤由芸娘带着两个绝对心腹完成。
三、原料采买，分由三家以上供货，每次入库，需她或沈香君亲自抽验。
四、设立奖惩，做工精细、守口如瓶者，月钱之外另有厚赏；
若有泄密或偷懒，立时解雇，并追究保人。
这哪里是个只知灶台女红的内宅妇人能想出的法子？
分明已是颇通管理之道的商家手段！
虽略显稚嫩，却环环相扣，直指要害。
沈香君看向芸娘的目光，彻底变了。
那点因对方出身而残存的轻视，
此刻烟消云散，取而代之的是一种混杂着佩服与警惕的复杂情绪。
这位苏夫人，绝非表面看去那般简单。
“夫人思虑周详，香君佩服。”
她由衷赞道:“便按此章程办理。”
接下来的日子，苏府后门悄然热闹起来。
芸娘抛却了初时的羞涩，亲自面试招募来的女工，温言细语间，却将规矩交代得清清楚楚。
她坐镇作坊，监督每一道工序，对香露的成色、气味要求近乎苛刻。
那单薄的身影里，竟爆发出惊人的韧性与条理。
原本有些杂乱无章的作坊，很快变得井井有条，效率倍增。
连苏惟瑾某日偶然路过，看到芸娘指挥若定、细查物料账册的模样，眼中也掠过一丝惊讶与赞赏。
他的小芸娘，正在他开辟的这片新天地里，悄然绽放。
当第一批供应宫里的香露和凝香烛如期交付，品质甚至远超预期时，“苏氏香露”的名头达到了顶峰。
它不仅是最新潮的奢侈品，更成了身份与品味的象征。
这日，赵文萱与王雪茹联袂来访。
与上次花厅会面时那若有似无的轻视不同，这一次，两人的态度发生了微妙的变化。
花厅内，芸娘依旧是一身淡雅的藕荷色襦裙，
发间只簪一支素银簪子，
气色却比新婚时红润了许多，
眼神沉静，唇角带着温婉却不再卑微的笑意。
赵文萱今日穿了一身雨过天青色的缎子袄裙，更衬得气质清冷。
她目光扫过厅角鎏金香炉里袅袅升起的、属于凝香烛的清雅兰香，
又落在芸娘身上，语气带着一丝不易察觉的叹服：
“芸娘姐姐，”
这一次，“姐姐”二字叫得自然了许多，
“日前家母得亲友赠予，内有‘苏氏香露’一瓶，香气清幽持久，层次分明，绝非寻常花露可比。
听闻此物乃姐姐亲手调制？
姐姐竟有如此巧思慧心，将这草木之魂凝练至此，妹妹……真心佩服。”
她这番话，并非全然客套。
她自幼饱读诗书，于琴棋书画、品香插花皆有涉猎，自认眼界不俗。
但这“苏氏香露”的精妙，确实超出了她的认知，
那是一种将自然香气提炼到极致的美，
由不得她不承认芸娘在这方面的过人之处。
芸娘浅浅一笑，亲手为赵文萱斟了杯热茶：
“文萱妹妹过誉了。
不过是些笨功夫，反复试验罢了。
妹妹书香门
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第，见识广博，我这点微末伎俩，不值一提。”
谦逊依旧，却不再妄自菲薄。
王雪茹则直接得多。
她今日依旧是一身利落的打扮，
进门就闻到芸娘身上那若有似无、
与她使用的略有不同的淡雅梅香，眼睛一亮，
几步凑到芸娘身边，拉着她的袖子，
语气带着熟稔的抱怨：
“芸娘！你可不够意思！
有这样的好东西，宫里都有了，我们这些自家人倒落在后头！
我不管，下批新香出来，可得先紧着我！
多少钱你说！”
她说着，还拿起桌上作为样品的一小瓶蔷薇露，爱不释手地把玩。
她那句“自家人”，说得自然而然，
仿佛忘了当初是谁在洞房花烛夜借酒消愁。
芸娘知她性子直率，并无坏心，便也笑着应承：
“好好好，定给王妹妹留着。”
看着芸娘从容应对，温婉中透着自信，
赵文萱端起茶盏，借氤氲的热气掩去眼底一丝复杂的黯然。
她不得不承认，这个她曾经有些轻视的“糟糠之妻”，
正以其独有的方式，在苏惟瑾的世界里站稳脚跟，
甚至发出了属于自己的光芒。
这份凭借双手挣来的尊重，比任何虚名都更有分量。
王雪茹大大咧咧，只觉得芸娘比以前顺眼多了，会做好东西就是本事！
她心里琢磨着，怎么从芸娘这儿多挖点新品，
顺便……多打听点苏大哥的消息。
而此刻的“云裳阁”后院，沈香君正对着新到的账本，嘴角含笑，眼底却清明冷静。
芸娘的成长出乎她的意料，这让她合作的信心更足，
但也让她心底那点关于苏惟瑾的隐秘心思，更难以按捺。
如此男子，身边岂会只有一妻？
芸娘虽好，却未必能独占……
芸娘送走赵、王二女，独自站在庭院中，
深深吸了口气，空气中仿佛还残留着香露的余韵。
她低头看了看自己因连日忙碌略显粗糙的手指，心中却一片踏实。
她明白，这不仅仅是香露的成功，更是她找到了属于自己的位置。
这是丈夫为她开辟的战场，而她，没有让他失望。
内宅的暗涌暂平，芸娘凭实力赢得了初步的尊重。
然而，树大招风，“苏氏香露”带来的泼天富贵，
以及它与宫廷、与那位简在帝心的苏状元千丝万缕的联系，真的能一直这般顺遂吗？
芸娘抚了抚微凸的小腹，近日的嗜睡与反胃让她隐隐有了猜测，心中既喜且忧。
这突如其来的消息，是该立刻告诉夫君，还是再等等？