拂晓将至，琉球外海仍笼罩在幽蓝之中。运天港瞭望哨上，一名日军哨兵正百无聊赖地打着哈欠，守了整夜，眼皮子沉得直往下坠，又仰面打了个哈欠，这才漫不经心地朝海面望去。
忽然，他的动作僵住了。
远方海平线现出一片黑影，起初以为是自己眼花，拼命揉了揉眼，再定睛望去，黑影非但没有消失，反而越来越大，越来越多，铺天盖地般压来！
数十艘……不不！是数百艘战船的轮廓浮现在他眼前！
高耸入云的桅杆，人影幢幢的甲板，哨兵猛地直起身，死死盯住。
不好！大事不好！
正欲跑下哨塔，谁知刚拧身便脚底一滑，他重重摔倒在地，又连滚带爬地起来，踉跄着冲下阶梯，口中嘶喊声不断。
但见海面上，南路中协七百多艘运兵船劈波斩浪，正全速驶抵运天港。
这些船吃水极深，驻守的日军还没反应过来，就见船头的巨大木板轰然放下，砸进浅滩，溅起冲天水花。
踏板尚未落稳，蹄声已然炸响！
远渡重洋的战马，虽有晕船之症，但仍展现出惊人爆发力，如雷似鼓的马蹄踏着木板疾驰而下，铁蹄砸进海滩，无数水花迸溅。
银色铁流向岸上倾泻，漫过沙滩，漫过礁石，直直闯入日军呆滞的视线。
不过一刻工夫，二十艘船便已泊定，待兵马上岸，那些船便迅速驶离泊位，后头的船依次补上，整支舰队如同演练千百遍，行动井然有序，毫无迟滞。
驻守港口的日军彻头彻尾傻住了。整个运天港的防御都是不完备的，按理作为港口，但凡日军有一点防御意识，便应在适合登陆的滩头布置陷阱，在附近灌木丛里埋下伏兵，可这里什么都没有，因为日军根本想不到，也根本不可能想到。
待看见那面悬着“明”字的大旗，他们的脑子才开始转动。大明？怎么可能是大明？大明出兵琉球？大明怎么可能出兵琉球！
留给日军思考的时间所剩无几，因为辽东铁骑手中三眼铳的枪管已在喷吐火光。
港口那四十几个哨兵刚举起铁炮，试图以火力相抗，转瞬之间，铁骑的环鞭又甩到了面前。
这是辽东铁骑结合鞑子打法练出的杀招。环鞭三尺长，重达十六七斤，专用于破甲，冲击力极强。铁鞭抡圆，破空声如鬼啸，要是被这一鞭甩中，吐血都是轻伤，骨裂才是常事。
一轮冲杀，日军死伤大半，哀嚎才起，旋即便被马蹄踏碎，湮没在震天的杀声里。
侥幸逃出生天的几个哨兵，跌跌撞撞奔进城中。
驻守今归仁城的日军将领，名叫新纳井翼，乃萨摩藩三家老之一，世代侍奉岛津家，在藩里地位不低。
那几个哨兵冲进来时，已是面无人色，说登陆的明军没有二十万也有十万，那些船泊完一艘又一艘，怎么泊都泊不完。又说打先锋的明军如何彪悍强壮，佩戴钢铁打造的护膝，便是骑着高头大马，身上铠甲也能垂至足边。还说那些明军总是先射火器，而后手持环鞭杀进来，那些鞭子乱打如雨疾雷，铁炮尚未发射，人已被一鞭子打倒。
年过半百的新纳井翼听完哨兵那上气不接下气的禀报，登时懵了。他还没从“大明为何会出兵”这个惊天之问里拐过弯来，随即便被明军兵力惊得头晕目眩。
没有二十万也有十万？
此番为全面攻占琉球，萨摩藩倾巢出动，连同九州熊本藩与福冈藩，三藩加在一起也不过五万！他新纳井翼坐镇山北省战略要地，除却首里城，麾下兵力就属他最多，那也只有一万，只有一万！
一万对十万？甚至可能是一万对二十万？这仗还如何打？
消息传开，城内日军瞬间炸了锅，锣声四起，士卒奔走，铁炮上膛，箭矢备齐，人人脸上皆是一片煞白。
然而，城外明军却并未如他们想象中那般涌来。
南路中协前锋兵至今归仁城下，列阵完毕，便不动了。
除非熟知城池虚实，否则甫到地方，便喊着“冲啊杀啊”径直攻城，乃是兵家大忌。
再加上明军也是被友军坑出经验来了。如今的琉球，实则与万历年间的朝鲜并无二致，为让明军奋勇出击，有时会轻报倭情，今归仁城真有向元启说得那么容易功克？
此刻黎宪驻马城外，仰首眺望。整座今归仁城亦是依山而建，山势也就比首里城矮了些许。
向元启所言的城墙不高，倒也确实不高，但筑墙所用之石，乃今归仁特有石灰岩，质地坚硬，本就极难破坏，其垒砌之法是依石块原形堆叠咬合，这又使得城墙整体异常坚固，便是架起大炮轰上一日，也未必能轰开一道口子，遑论城距高位，仰攻本就轰不着。向元启所言的没有射击孔位，倒也确实没有，但城墙呈曲线状，连绵起伏，宛若一条盘踞山脊的巨龙。这样的构造，令守军能从多个角度交叉覆盖城下。总而言之，向元启说的都是实话，却只说了部分，而实话不一定是实情，今归仁城并没有他说的那么好拿下。
黎宪缓缓收回目光。他不是自负轻敌之人，相反他很谨慎，宁可旁人骂他畏敌，也绝不打无把握之仗。更何况这是南路大军的第一战，胜败关乎士气，关乎国威，关乎后续整个战局走向。
在这一点上，此番远征军两位督帅不谋而合。裴泠也是走一步看十步的人，所有看似冲动的行为，其实都是经充分考量，有了把握后才会出手。
自南路中协控制运天港后，辎重便源源不断地从船上卸下，百余门大将军炮运至今归仁城外，一字排开，黑洞洞的炮口对准城墙。
然后，明军便开始筑营。城外三里，帐篷如雨后蘑菇般冒出来，一路延伸至海岸。各营随即分工，搭建防御工事，挖陷马坑、束棘墙、立栅栏、挖内壕、建内垒，战马皆被牵进临时搭起的马厩，喂以精料。一切都按部就班，有条不紊地推进。
城墙上，倭人目不转睛地盯着这支从天而降的大军。自万历后日本闭关锁国，这一代的倭人从未见过明军。他们神经紧绷了一整日，直到望见明军营地后方升起炊烟，这才稍稍松了口气。
就地取食乃明军老传统，此番远征火头兵皆来自沿海四省，个个精通水性，熟悉海况。扎营甫定，他们便架船出海。琉球海域正是暖流交汇之处，渔获丰盛。一条条活蹦乱跳的鲜鱼被抬回营地，剖鳞去脏，下锅煎炸炖煮，不多时便成将士们碗中美味。
中军帐内，黎宪与李也烈、胡兰、许广达围坐一桌，面前摆满各色海产。
相较于黎宪与李也烈，胡兰和许广达却只是
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浅尝辄止。
“二位将军可是不合口味？”黎宪问。
许广达便道：“督帅莫怪，我等土司兵素来不食海物，怕一下吃多了脾胃不适，影响后续作战。”
黎宪闻言不再勉强，四人用罢饭食，残羹撤下，换上一壶清茶。黎宪亲手斟茶，将茶盏推至三人面前，便开口道：“据琉球使臣所言，这今归仁城共有九处城郭，因整座城依山势而建，也就是说，即便打进第一重城郭，后头还有更高的第二重在等着，且每一重都是独立防线，皆有城墙环护。九重城郭，便是九重防线，须连破九层，才能拿下这一城。”
胡兰率先请缨：“督帅，这今归仁城既是建在山上，斥候的任务便交与我狼兵如何？我等生于大山，长于大山，论翻山越岭、攀岩走壁，没人比我们更熟。”
黎宪颔首道：“不瞒胡将军，本督正有此意。”言着，他看向众人，“一切便等斥候探明虚实，再定具体攻城之法，今夜让士兵们吃饱喝足，养精蓄锐，我等明日再议。”
是夜，月隐云后。胡兰亲自点兵，五名狼兵奉命绕道上山。
广西的山，三百丈以上的都多到可列几张长单，眼前这座不过三十余丈，对狼兵而言就是个小土丘，爬上去都用不着出汗。
他们穿深色短褐，腰悬短刀，脸上涂了泥灰，贴着山脊阴影，借草木掩身，悄无声息地掠过山坡，很快便摸到城垣外围。
今归仁城的规制与中国城池大不相同，中国城池把百姓也圈在墙内，而这里充其量就是座王城，里头住的是官员贵族，寻常百姓皆散居在外。是以城垣占地不大，狼兵们转完一圈，已将地形走势尽数摸透。其后，他们便做好伪装，各自寻了一棵枝叶繁茂的大树，借夜色掩护攀爬而上，只待天亮，届时居高临下，这座城的每一处城墙、每一道防线，以及日军在城内的兵力部署，都将尽收眼底。
翌日清晨，日出东方，金光漫过今归仁城蜿蜒起伏的城墙，一寸寸铺满山脊。
狼兵们将背上所负窥远镜取下，这是个长家伙，有近三尺，原是钦天监用以观测天象之器，此番远征，在东路督帅建议下，化为军器。镜身早已仔细绑缚草叶，架在树杈间，远远望来，不过是一截稍粗的枝杈。
有窥远镜相助，数里外景物如在眼前。一整个白天他们都伏在树上，饿了嚼几口干粮，渴了抿一口竹筒里的水，直到夜幕再次降临，五道黑影才从树上滑落，返回营地。
根据狼兵带回的讯息，今归仁城的轮廓终于清晰起来——
城西临东海，南面村落，东有溪谷，北方则是山原地带。
如向元启所言确有城郭九重，进入外郭方是核心所在，主城门开口极窄，最多容四五人并肩而入，进去后通道逼仄曲折，大股人马无法展开。
东侧有一处城郭占地颇广，内有骑兵往来。再往上几处城郭渐次收窄，当是琉球官员贵族旧日居所，如今皆扎满日军营帐，而根据营帐密度推算，城中倭兵至多不过万人。
主郭则距于全城最高处，视野开阔，立于其上往下俯瞰，诸郭、乃至我军动向皆一览无余。
七月三十夜，南路中军大帐内烛火通明，黎宪站在舆图前，李也烈、胡兰、许广达环立四周。
亥正，攻城计划敲定。