两人对坐品茗，言谈渐深。
裴泠执壶为他添茶：“朝廷素来重北轻南，海防用度常捉襟见肘，福建能维持这般气象，全仗总兵大人苦心维持。”
张廷相连忙端盏相迎，道了谢，方缓声道：“裴提督过誉了。其实每个地方都有每个地方的难处，江南确系富饶冇错，但也承担着全国最重的赋税，广东呢边海盗猖獗，防剿尤为不易。福建幸得有月港商税这一项进益，地方上多些腾挪的余地，勉强撑得起局面。所谓取之于海，用之于海，不过如是。”
裴泠浅呷着白茶，抬首望向窗外那片苍茫海色。
“福建五水寨原设于岛屿要冲,自正统年间却因种种缘由陆续内迁，以致外险尽失，海岸守备沦为前线。倭寇反据岛屿为巢，进退自如，浸淫至嘉靖年间，终成大患。”言着，她看向张廷相，语带钦佩，“如今五水寨得以陆续迁回旧址，重建外洋屏障，实是总兵大人数十载经营的成果，您对闽地海防的贡献，非常人可及。”
张廷相闻言，连称不敢：“守土安民本系臣子分内事，裴提督这番话，真教老夫愧不敢当。”他略顿一顿，语调沉缓下来，“福建与别处唔同噶，若无强大的外洋水寨，海岸就会门户大开。东南海防本就是一体，浙闽粤如三足鼎立，一足不稳，满盘皆危。如今福建把水寨推回外洋，不过是守住了自家门户，若要形成整个东南的海洋防线，非得浙江与广东也将水寨外移不可，让彼此巡哨船可以相会策应，方能筑成海上长城。”
有些事其实所有人都知道怎么做更好，地方明晓，朝廷亦知，然真要推行起来就全是困难，这方推诿，那方拖延，终是迁延不绝，不了了之。待到大祸骤临，方幡然悔悟开始找补，所耗心力与银钱反成倍增添。裴泠深知在地方任事，欲将一桩政务稳妥推行，其间困难几何，因而对张廷相尤感敬佩。
张廷相搁下茶盏，话锋一转，笑着问：“裴提督，等阵我们寨中儿郎们就要水操了，可愿随老夫出海一观？”
裴泠随即应道：“我正有此意。”
*
南日水寨外，海天开阔，两支福船舰队正在列阵操演。
作为福船发源之地，福建水师战船配备最为齐全，此刻放眼海上，船与船之间旗帜与号声呼应不断，水兵令行禁止，足见训练之熟。
张廷相遥指舰队，眼中自有豪气：“水战之道，首重战船，论操船功夫，无出闽人右，就算粤地水兵都要差一截，至于宁波、温州的后生仔便更在其后了。”他说罢，笑了笑，“讲真啊，非老夫自夸。”
裴泠凭栏远眺，也笑了笑：“福建水师确实出色。”
“我们闽地船厂亦冠绝东南，”言着，张廷相欣然邀请，“裴提督明日若得闲，不妨随老夫去船厂走走？”
裴泠当即应道:“若总兵大人方便，我真是求之不得。”
*
翌日卯时初，天刚蒙蒙亮，张廷相便已候在兴化府驿站门前。经过前日一番深谈，两人相处已是非常自在了。
一路沿官道徐行，途径一处早市，见摊贩正揭笼售卖焦黄圆饼，张廷相便勒马买来两个，递了一个与她。
“裴提督尝尝这个，此物名为光饼，中间穿孔，可穿绳系挂，是当年戚少保率军入闽平倭，为行军便利创制的。闽人念其功德，将此法传至民间，成了如今随处可见的小吃。”
裴泠接来咬一口，饼皮金黄酥脆，越嚼越香：“真的很好吃。”她说。
他闻言朗声一笑。
马匹并辔而行，蹄声嘚嘚。张廷相就像一个温厚的长辈，已经习惯在官场勾心斗角的裴泠，第一次放下了所有防备。
整个上午两人都是在参观船厂中度过的。
大明水师所用战船，十之六七皆为福建船，因而此地的造船之业尤为兴盛。船厂分官、民两类，福州设南台官厂，沿海各卫亦自有船坞，民办船厂则多聚于洪塘一带，即便官府的战船订单，亦有相当一部分交予这些民间匠坊承造。
简单用过午膳，两人出发去福州府，到得次日下午，来到了此行最后一站——南台船厂。
船厂位于台江与闽江交汇处，依水岸修建，占地广阔，里头匠人无数，忙中有序。两人穿梭其间，木屑清香与桐油气息扑面而来。
张廷相忽地放缓脚步，在一片敲击声中开口道：“老夫先年在月港往来的商队里听说，红夷人的战舰已能搭载三十六门大炮了。”
裴泠侧首看了他片刻，才缓缓应道：“总兵大人，据我所知，他们的主力战舰恐怕至少能装载七八十门大炮了。”
张廷相闻言一怔，半晌过去，才深深叹了口气：“这……简直不敢想象。”
虽然对付倭寇，福船堪称碾压式的存在，但在那些能载七八十门大炮的巨舰面前，福船的重炮火力就太弱了，这巨大的差距令两人都有些沉重。
一阵短暂的缄默后，裴泠望向张廷相：“总兵大人，我们大明能造出能这种战舰吗？”
张廷相没有立刻回答，抬手引向前方：“裴提督且随我来，前头正有一艘福船在造，我带你去看看。”
两人遂来到一处船台，行至近前，但见一艘福船的底仓骨架已具雏形。
张廷相指向船底部最长的一根巨木：“这便是福船龙骨，分作艏龙骨、主龙骨和艉龙骨，三段相接而成。”接着，他又指向那横向如鱼骨般排列的木材，“这些是抱梁肋骨，插入隔舱板，便是整船横向的支撑。”
言着，他引裴泠退至稍远处，以便观览船体全貌。
“如今福船常制，不过船艏一门发熕炮，两舷各配三门佛朗机，非是不欲多设重炮，实是船体结构难堪重负，倘若两舷皆列发熕大炮，齐射时的后坐力足以震伤船身，甚至令其解体。”
“总兵大人，”裴泠问道，“可有什么革新之法？譬如加固船体，增强横向支撑，以承载大炮齐射的巨大后坐力？”
“裴提督，且随老夫这边走。”张廷相抬手一请，二人缓
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步穿行于堆叠的木料之间。
“裴提督方才所言之事牵扯甚广，其一便是木料，福船向来用杉、松为材，此二木闽地盛产，取用便宜，修造之费亦省，故能广造。但此等木材质偏软韧，强度终是有限。若论坚硬，广船所用铁栗木胜之，耐蚀性亦佳，故广船船体较福船更为坚实。然则，欲造承载重炮之巨舰，非栎木不可。”
说话间，两人已至一座高阔库房前，门扉开处，但见穹顶之下巨木堆叠如山。
“此即栎木。”张廷相走进去，声音在仓廪间回响，“栎木质硬，耐蚀性不逊铁栗木，而更胜于弯塑成型。若遭炮击，木屑迸溅较少，抗损之能尤佳。”
他缓缓走过一排排静卧的巨材，裴泠跟在后头。
“只是可惜，”张廷相叹了一声，“栎木非官办常料，并无广泛栽植，须遣人四方搜求，且其生长较铁栗木更为迟缓，眼前这些乃老夫积攒十五年方得。”行至一根需两人合抱的巨木旁，他止步，抬手抚过木料表面，“像福船所用杉、松二木自然干燥半年即可用，但栎木必得经年风干，日后方不开裂变形。大约在堆放八年后，老夫曾上过题本，奏请试造可载重炮之新舰，先帝未准，此事遂延宕至今，这些木头也就一直在这里堆着了。”
“讲完木料，便是船体结构了。”张廷相收回手，继续道，“即便用上栎木，若仍循福船旧制，也难成那般巨舰。福船底尖上阔，吃水深，破浪虽劲，稳性却欠佳。若要船身稳固，船体下部须造得宽大扎实。”
默然良久的裴泠开口道：“红夷战舰设有多层甲板，船舷开炮窗，作战时启窗发炮，航行时闭窗御浪。”
张廷相仔细听着，颔首道：“船舷开洞难免削弱船体强度，再加上火炮齐射的后坐力，船骨架构非得从头设计不可。”言及此，回身看向她，“裴提督若是不累，不如到老夫在此间的值房稍坐？也好给提督大人看看我这些年涂画的战舰图样。”
裴泠惊讶道：“张总兵还懂造船？”
张廷相笑了笑：“接触久了，耳闻目染之下也略懂了些皮毛，都是闲时信手勾画的草稿，纸上谈兵罢了，未经匠作实造，也不知究竟可行与否。”
两人遂至值房。值房简朴，临窗能看到船厂一角。张廷相自匣中取出一沓图纸交与她。裴泠双手接过，一页页翻阅，但见墨线纵横勾勒，旁注密密麻麻的小字，其间杂以朱笔点批。
她看得认真，张廷相则于一旁烹茶，泥炉炭火轻红，茶壶中水声渐起。
良久，裴泠抬首，目光灼灼：“于造船之道我所知甚浅，实在给不出什么像样的见解，但观此图稿，我很是震撼。”
张廷相笑着斟了盏茶推至她面前：“红夷人做得到，我们没理由做不到。于我们中国人而言，从无至有这一关最是艰难，只要闯过了这一关，自一而十，自十而百，便只是时间问题。”他语气笃定地道，“待我们造出能载三十六门大炮的战舰，那么七八十门，乃至百门重炮巨舰，也就不远了。”