1862年的巴黎，就像一瓶刚刚被摇晃到极限的香槟，随时准备喷涌而出。
在拿破仑三世的“英明领导”和巨额贷款的滋润下，法兰西第二帝国进入了一个前所未有的、纸醉金迷的“美好时代”。
香榭丽舍大街被拓宽了数倍，路边铺设了最新的煤气路灯（虽然不如伦敦的电灯亮，但足够暧昧），全巴黎的下水道系统也在那个叫豪斯曼的疯子市长的拆迁下，焕然一新。
最夸张的，莫过于我们的“凡尔赛女王”——欧仁妮皇后。
她把杜伊勒里宫，改造成了一个真正的“时尚博物馆”。墙上贴满了金箔，地板是用从地中海运来的整块大理石铺就的。每一场晚宴，都要用掉上千支昂贵的蜡烛和数不尽的鲜花。
“哦！陛下！这身裙子太美了！”
一位贵妇人谄媚地看着欧仁妮那条据说用了几百米里昂丝绸、裙撑大到这能把两个人撞飞的“克里诺林”式宫廷礼服，发出由衷（职业）的赞叹。
欧仁妮得意地转了个圈，差点把旁边的花瓶扫下去。
“那是当然。这可是我亲自设计的！我听说……那个还在伦敦穿改良装的维多利亚女王，最近好像有点显老了？”
其实并没有，那是她的自我安慰。
……
而皇帝陛下，拿破仑三世。
他正把自己关在那间可以看到协和广场的豪华办公室里，手里拿着一份来自莱茵河东岸的、让他极其不爽的情报。
“普鲁士人……又换军装了？”
他指着情报上关于“原野灰”和“后膛炮”的描述，冷笑一声。
“威廉那个老顽固，还有那个俾斯麦……他们是不是以为，给了自己套个新马甲，就能成老虎了？”
“陛下，不只是军装。”
陆军大臣勒伯夫元帅，皱着眉头提醒道，“根据我们在柏林的间谍报告……普鲁士最近，扩军的速度有点太快了。而且，他们在那不勒斯（撒丁合并后）的动作也有点暧昧……好像是想拉拢意大利人？”
“那是找死！”
拿破仑三世狠狠地拍了下桌子。
这几年的富裕生活，让他的自信心再次回到了克里米亚战胜沙皇的那个时刻。
“一个分裂的、只能种种土豆的德意志，才是好的德意志！”
“他们想崛起？想统一？问过我都大炮了吗？！”
他站起身，走到地图前。
那张欧洲地图上，莱茵河以西，是富饶的（也是日耳曼人聚居的）阿尔萨斯和洛林。
“我听说……那边的天主教徒们，最近生活得很不幸福？”拿破仑三世脸上露出了一个极其虚伪的、充满了“宗教关怀”的表情。
“陛下……好像……并没有？”情报官小心翼翼地说，“他们反而因为加入了普鲁士的关税同盟，这日子过得还行……”
“我说他们不幸福，他们就不幸福！”
皇帝陛下粗暴地打断了他。
“传我命令！”
他拔出那把镶满了钻石的佩剑，指向东方。
“准备一份……”
“一份，措辞最严厉、理由最正当（指宗教和边界安全）、足以让那位普鲁士国王吓得尿裤子的——外交照会！”
“告诉他们！为了莱茵河两岸的和平！为了保护那些可怜的‘受压迫’的天主教兄弟！”
“我要求！卢森堡大公国！必须立刻——‘中立化’！”（潜台词：必须脱离德意志邦联的控制，最好是‘租借’给法国来保护）
“如果他们敢说半个不字……”
拿破仑三世的眼中，闪烁着赌徒最后的疯狂。
“那我不介意，让我的近卫军，再去莱茵河边……洗一洗靴子！”
……
这份战书，就像一颗沾满了香水味的炸弹，很快就被送到了柏林的俾斯麦相府。
而同时收到这份情报的，自然还有那个一直坐在伦敦白金汉宫里，手里端着红茶，静静地看着这一切的——幕后导演。
“呵。”
林亚瑟放下那份密电，嘴角勾起一抹“看猴戏”的坏笑。
“拿破仑三世陛下，终于……要把自己，送上那个历史的审判台了吗？”
“给俾斯麦回个信。”
他吩咐汉森。
“告诉他：‘我很同情普鲁士的遭遇。在情感上，大英帝国永远站在……正义的一方。’”
“‘至于行动上嘛，我还是……先看看再说。’”
“顺便……”
林亚瑟的坏笑更浓了。
“用我的私人名义，给巴黎那边发个货。”
“就说……为了表示对法兰西友谊的‘回馈’，我这有一批……据说是‘最新型号’、射程超远、精度极高的夏塞波步枪设计图（其实膛线有严重的磨损缺陷），愿意……以一个‘友情价’及其授权费，转让给他们。”