英吉利海峡，一艘皇家邮轮的甲板上。
咸湿的海风吹散了维也纳舞会残留的最后一点香水味，也把刚刚结束了“欧洲甜蜜之旅”的姐妹俩，从童话拉回了现实。
又要回趟娘家的维琪王妃靠在栏杆上，海浪拍打船舷的声音，像是在为她梳理着这些天收集到的、虽然琐碎但绝对重量级的情报。
“爱丽丝。”她侧过头，看着身旁那个正趴在栏杆上，对着远去的海岸线恋恋不舍的小妹妹。此时的爱丽丝，脸上还带着那种仿佛刚吃了十斤蜂蜜的、属于热恋期少女特有的粉红色。
“看你的样子……是魂儿还留在布达了？”
“姐！”爱丽丝羞红了脸，却也没有否认。她摸摸口袋里那封安东熬夜写给她的、还没拆封的、厚厚的“告别情书”，嘴角忍不住上扬。
“爸爸说得对。他很好。”
“真的、真的很好。”
“他是那种……愿意坐在地板上听我讲两个小时‘拉斐尔前派画风为何优于新古典主义’而不会像路易那样睡着的……好人。”
维琪听着妹妹这虽然简单、但杀伤力极强的“文艺表白”，心里那块大石头，算是彻底落了地。
“那就好。”
她收起那种调侃的语气，那双从母亲那里继承来的、锐利而清醒的蓝色眸子中，闪过一丝属于、不，属于霍亨索伦家族或者林家掌门人才有的深沉。
“回去以后……我会跟爸爸说。这层窗户纸，不用等两年了。”
“既然人选对了，火候到了。”维琪眺望着海面尽头已经隐约可见的白色悬崖。
“这块‘匈牙利宝石’，我们也该……早点帮他在英国的皇冠上，安个家了。”
早点成婚，不仅仅是为了爱丽丝的幸福，更是为了在这场即将到来的、全欧洲乃至全球的下一轮“大洗牌”中……给大英帝国的中欧防线，再加上这一把最坚固、也最亲情的“爱情锁”。
“嗯……都听姐姐的。”爱丽丝乖巧地点点头。她不懂什么是防线，她只知道，如果能早点见到那个每天都想她给画画的人，那结婚，好像……也不可怕？
……
随着轮船靠岸，孩子们的心思回到了怎么跟爸爸撒娇讨礼物。
但在那个距离白金汉宫几千公里外、隔着整个大西洋的——美国南方。
一场真正关乎国运、关乎是生是死、还是当“高级打工仔”的“严肃讨论”，也正在那个著名的、被称为“白宫低配版”的——里士满总统府里，进入了最后的、也是最痛苦的时刻。
英国给的“生死思考期”过了。
“总统先生……”
旁边的国务卿斯莱德尔，那个早就把甚至连灵魂都卖给英国人的胖子，正满脸兴奋地在他耳边吹风。
“您还在犹豫什么？！”
“想想北方那帮洋基佬！那个林肯又要来了！他可是说了要把我们要像赶猪一样赶回联邦去！”
“再看看我们……现在士兵连靴子都穿不上！如果不靠英国这棵大树……我们拿什么去跟北方拼？”
“而且！”斯莱德尔压低声音，那是魔鬼的诱惑，“只要我们签了这个‘自治领’的条约，名义上我们是‘回归’，但实际上……那就是有了个谁也惹不起的世界霸主当干爹啊！”
“以后北方的军舰谁敢在墨西哥湾转悠一下？试试看皇家海军的炮答不答应？”
戴维斯沉默了。
他看着自己那双为了“独立”而操劳得满是老年斑的手，又想了想外面那些还在为了一口饱饭而挣扎的南方同胞。
什么面子？什么尊严？
在绝对的生存和利益面前，那都是狗屁！
“啪！”
这是这位南方总统毫无犹豫的决定，更是狠狠一巴掌拍在大腿上的声音。
“做！”
“签！现在就签！”
他咬牙切齿，仿佛是在跟过去的自己告别，又仿佛是在迎接那个虽然跪着但能吃肉的未来。
“就算是给英国女王当儿子……那也好过被北方佬当孙子训！”
“去！通知议会！准备……公投！”
他猛地站起身，眼中闪烁着赌输了一切、最后只能把底裤也压上去的疯狂。
“告诉所有人！我们要为了——‘通过加入大英帝国联邦从而获得永久和平与繁荣的未来’——而投票！”
……
一场堪称“世纪魔幻”的公投大戏，席卷了整个南方。
投票站门口，没有警棍，没有刺刀（林亚瑟不喜欢这一套）。
这次有的，是堆积如山的、标着“皇家海军**”的午餐肉罐头，以及一箱箱包装精美的、甚至印着女王头像的……止痛片和消炎药。
“乡亲们！大家听好了！”
“只要投‘Yes’！这罐牛肉就是你的！”
“只要大家都同意加入！明年的棉花收购价……上涨百分之三十！”
在这样的“宣传攻势”下，你让那帮早就穷疯了、还被北方威胁得瑟瑟发抖的种植园主和底层白人怎么选？
没得选啊！
于是，投票箱很快就被塞满了。
那些写着“Yes”的纸条，如同雪片一样，将那个曾经梦想着独立建国的“美利坚邦联国”，给彻底……埋葬了。
取而代之的，是一个将拥有英国护照、也是受皇家海军保护、但永远失去了决定自己命运权力的——“大英帝国美洲南部自治领”。
……
南方公投的结果虽然还没完全传回，但在白金汉宫里，一场更私人的“小风暴”正在上演。
林亚瑟端坐着（老把戏了），面前的咖啡杯还冒着热气。他的目光锐利，死死地盯着那个站在地毯上、低着头、脸红得像个大苹果的二女儿——爱丽丝。
“咳咳。”
他故意清了清嗓子，那种“我是从十九世纪来的古板老父亲（虽然是装的）”的气场，被他拉得拉满。
“旅游……嗯，玩得好像很开心？”
林亚瑟语气淡定，但那种压力感十足。
“说说吧，在布达……除了学画画，还有那种在多瑙河上喂鸟之外……”
“我们的爱丽丝公主，还有什么……嗯，‘难忘’的时刻吗？”
爱丽丝的小手绞在一起，都快把那条名贵的帕什米纳围巾给绞成了麻花。她心虚啊！她想起那个在火车站的吻，还有那些甜得发腻的信……
“没……没什么，爸爸。”她像做错事的小孩一样，“真的就……就是写生！”
“哦？”林亚瑟的眉头一挑，戏也要演全，“那个叫弗兰茨·安东的小子，我听说……他也是很有‘艺术细胞’啊？他没帮你……调调色？”
眼看着爸爸又开始了他那套“慢刀子割肉”的问话艺术。
旁边刚一回来就瘫在沙发上吃苹果的维琪，实在是看不下去了。
“啪！”
她极其不雅观（也没外人）地把啃了一半的苹果核扔去一旁，翻了一个简直比苏菲太后还要无情的、大大的白眼。
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“我说老爹！”
维琪站起来，几步走到爱丽丝身边，像老母鸡护小鸡一样，把那个已经被吓傻了的妹妹挡在身后。
“您就别装了行不行？！这套剧本您五年前对我就用过啦！那个味儿我现在闻着都想笑！”
“当年你那个黑脸、那个‘谁把你偷走了我就轰谁’的凶相，确实把我给唬得不轻。”
维琪一指林亚瑟那张绷着的俊脸，毫不留情地揭穿道：
“可我现在看明白了！你这压根不是要‘教育’谁，你是心里那个当爹的占有欲又发作了呗？又想一边偷着乐这女婿选得好，一边又舍不得自家水灵灵的小白菜被猪拱？”
“您吓我一次就算了，还想吓爱丽丝？”
“那可不行！我们家可不能再让您给整出个……‘婚前恐惧症’！”
林亚瑟：“……”
他那张绷得紧紧的威严面具，在女儿这顿连珠炮般的吐槽面前，瞬间就碎了个稀里哗啦。
他看着那个一脸“你那点心思我还不知道”的维琪，又看看躲在姐姐后面、虽然还红着脸但眼神里已经明显充满了期待和信任的妹妹。
“唉……”
一声发自肺腑的叹息，从这位铁血亲王的胸腔里，轻轻地，飘了出来。
他无奈地放下了手中的咖啡杯，嘴角不再努力往下压，而是勾起了一抹极其复杂的苦笑。
“没大没小，你这丫头，成了王妃了是越来越没规矩了。”
他虽然是在骂，但语气里，哪还有半分的严厉？
“是啊。”
林亚瑟伸手揉了揉眉心，声音变得低沉而温柔。
“我是舍不得。”
他看着眼前这两个如花似玉的女儿。维琪已经远嫁，成了别人的妻子，虽然经常跑回来，但终究……不是天天能见到的小女孩了。
而现在，爱丽丝……这个最乖巧、最像维多利亚年轻时那个温柔样子的“小天使”。她也要……去那个遥远的多瑙河，去当另一个家族的儿媳妇了。
“嫁女这种事……”林亚瑟眼眶微红，“不管嫁的是谁，不管是不是我选的那个‘最完美’的人选。”
“这心里……总是要空一块儿的。”
他站起身，走到两个女儿面前。
“过来。”
他张开双臂。
维琪愣了一下，然后扑哧一笑，也不矫情，拉着还有点害羞的爱丽丝，一起钻进了父亲那个虽然每次都想逃、但真被抱住就再也不想走的怀抱里。
“好了爸爸。”维琪也在他耳边小声说，“反正那小子是你亲自看着长大的，而且那布达城堡离维也纳、汉诺威和比利时那么近，我想妹妹了坐火车几小时就到！您就放心吧！”
“嗯……”
林亚瑟感受着这种这辈子即使权力再大也换不来的温情（和棉袄），心里五味杂陈。
“答应了。”
他轻轻拍了拍爱丽丝的背。
“爸爸……”爱丽丝的眼泪在眼眶里打转。
“我会让人……尽快把嫁妆单子拟出来的。”林亚瑟闭了闭眼，“这次，我要用我的画笔（他早年也是个被资本耽误的艺术家），给那座城堡……添点让全匈牙利都羡慕的颜色。”
而此时的窗外。
伦敦的雨，停了。
南方公投的结果，正随着大西洋的第一缕晨风，即将抵达。
一边是小女儿的婚纱。
一边是一个国家的葬礼。
这，就是生活