1858年10月，这是一个注定被刻在世界航海史头版头条的月份。
埃及，苏伊士。
这里原本是一片只有蝎子和骆驼才喜欢待的死亡荒漠。在林亚瑟和他的资本朋友的疯狂砸钱下，经过数年不计成本的挖掘之后。
那条连接了地中海与红海，也就是连接了西方与东方最近的“黄金动脉”——苏伊士运河，终于……通了！
通航典礼那天，场面只能用一个字形容——
壕！
林亚瑟没有像以前那样搞什么“虚头巴脑”的和平演说。他直接把皇家海军那一整支刚刚在中东“维护和平”的、黑压压的蒸汽舰队，全部开了进来！
“呜——！”
当舰队的旗舰“狮心王（查理一世）”号（他新造的），冒着巨大的黑烟，第一个劈开运河的处女之水，驶向红海的那一刻。
那一声如龙吟般的汽笛，就像是在向全世界宣告：
无论是在陆地上，还是在海洋里，甚至是在这本来不该有水的沙漠中……
大英帝国说哪里有路，哪里……就必须有路！
坐在主观礼台上的奥斯曼苏丹代表，那个之前被吓破了胆的哈米德帕夏，看着那些英**舰在自家（虽然已经被“赠送”出去了）领土上耀武扬威。他只能一边流着“感激”的眼泪，一边把手里那份早就签好的《运河永久托管及收益分配（九一开，英国九）协议》，双手奉给了那位代表女王前来的、面带微笑的林亲王特使——克拉伦登勋爵。
“感谢**！感谢女王！我们……我们终于安全了！（指交了保护费）”
至此，从伦敦到孟买的航程缩短了整整一半！东方的生丝、茶叶，印度的棉花，将以一种前所未有的速度和低廉的成本，涌入欧洲。也涌入林亚瑟那本就深不见底的钱袋子。
“赚钱了！赚钱了！”
在伦敦，收到电报的议员们，一个个高兴得差点把大本钟给拆了当烟花放。他们仿佛看到了一座接着一座的金山在向他们招手。
……
开学季，剑桥，阴雨绵绵。
爱德华拖着那像是灌了铅一样的双腿，不情不愿地回到了那个让他“魂牵梦萦（反义词）”的三一学院。
“天哪……这种鬼地方……”他一边吐槽，一边准备去那个他熟悉的、可以偷偷看女生宿舍的地方散散心。
但当他路过隔壁那所著名的格顿女子学院的门口时，一个熟悉的身影，让他整个人瞬间像被雷劈了一样，定在了原地。
那是一个穿着和以前完全不同——这次是一身很得体、很素雅，却又非常有品味的、浅蓝色英式留学装的少女。
她手里捧着一沓厚厚的书本，栗色的长发没有像宫廷里那样繁琐地盘起来，而是简单地扎成了马尾，露出一段白得发亮的脖颈。
她正在和一位女老师用流利的英语（虽然还有点硬朗味道）交谈着什么。
侧脸的轮廓，那种与生俱来的、倔强而又清冷的气质。
还有那个虽然在笑，但眼神里总带着一股“我很独立、别惹我”的……那种眼神。
那……那不就是……
“亚……亚历山德拉？？！！”爱德华以为自己昨晚红酒喝多了，揉了揉眼睛。
“嗯？”少女听到声音，转过头。
四目相对。
亚历山德拉看到是他，先是愣了一下，然后……
然后，那个让爱德华即使是在梦里被骂、醒来也会傻笑的嘴角，轻轻向上扬起。
亚历山德拉放慢了语速，脸上露出了一个混杂着意外、戏谑，但更多是某种（老熟人见面）欣喜的微笑。
“……这位挡路的、穿着剑桥校服的先生。”
“好久不见。”
好久不见？才几个月没见，对爱德华来说，确实很久了！
那个十七岁的大男孩，此刻，脸上的那种在纽约名利场都没学会的“圆滑”，瞬间褪去。他手里的伞差点没拿稳，甚至还得用另一只手死死按住自己狂跳的心脏部位，才没当场失态。
“亚……亚历山德拉？！”
他的喉结上下滚动了一下，声音干涩得就像是把剑桥大学的砂石路都吞进了肚子里。
“你……你怎么会在这里？”
“留学啊。”
亚历山德拉理所当然地耸了耸肩，把那叠厚厚的书往怀里抱了抱。
“我爸爸，还有国王伯父都说……现在大英帝国的教育是全世界最好的，尤其是对于女性的开放程度。再加上林亲王殿下提供的‘维多利亚皇家奖学金''（专门面向欧洲王室成员的留学基金）……”
她眨了眨那双漂亮的绿眼睛，语气里带着点小得意：
“所以，我就还是决定，虽然这里天气很烂，但还是勉为其难地……来‘公费’学点东西咯。”
“公……公费？”
爱德华愣了一下，心里立刻把他那个“爱管闲事”的好老爹给感谢了一万遍！
爸爸！您真是我的亲爸爸！这笔奖学金，花得值！太值了！我愿意把我下半年的零花钱全捐出来给您补窟窿！
“咳咳！”
爱德华迅速整理了一下衣领，努力找回那个“东道主”的气场。他挺起胸膛，指了指身后不远处那座同样古老宏伟的三一学院塔楼。
“嗯……格顿学院是个好地方。虽然那是女校，规矩多，也比较……古板。但只要你是好学的，我想这里的老师应该不会太为难你。”
他一副“我是地头蛇我说了算”的德行，故作深沉地说道：
“对了，你初来乍到，对这里的路……肯定不熟吧？”
“我就在那个……嗯，就是那个最有名的三一学院！就在你们隔壁！对这一带的大街小巷，那是相当的……了如指掌！”（其实他只知道哪条小路方便逃课和哪里有最好的烟草店）
“所以……”
他做了一个极其绅士的动作，微微欠身。
“如果美丽且勤奋的亚历山德拉小姐，在生活上有什么不便，或者迷路了……作为您忠实的‘老邻居’和老朋友，随时愿意为您效劳。”
亚历山德拉看着眼前这个明明紧张得耳朵都红了，却还要强装镇定、并且像只拼命开屏的孔雀一样的男孩，她忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
这一笑，就像是剑桥那常年阴霾的天空里，突然透出了一道最明媚的阳光。
“行啊，地头蛇殿下。”<
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她也没客气，直接合上书本，把那股子原本拒人于千里之外的清冷劲儿收了起来。
她左右看了看，有些犹豫又带点期待地问道：
“既然你这么‘熟’……那你知不知道，这附近……哪里有卖那种甜甜的、上面撒着很多糖粉的……奶油松饼？”
“我们学校食堂的那个燕麦粥……实在是太难吃了。我都快被饿晕了。”
听到这个要求，爱德华的眼睛瞬间亮得跟两千瓦的大灯泡似的！
吃？
你这就是撞到枪口上了！
“知道！太知道了！”
他兴奋得差点没蹦起来，“就在河对岸！那家‘老汤姆面包房’！老板娘我熟得很！他们家的松饼是一绝！而且……我还能帮你搞到限量的栗子蛋糕！”
“真的？！”亚历山德拉的眼睛也亮了，那种吃货找到组织的喜悦溢于言表。
“走！现在就带你去！”
爱德华大手一挥，非常自然地（甚至可以说是有点蓄谋已久地）接过了亚历山德拉手里那摞沉重的书。
“这种粗活，绅士来做就好。”
……
雨停了。
剑桥那铺满落叶的小道上，两道年轻的身影并肩而行。
没有了侍从的跟随，也没有了宫廷礼仪的束缚。
爱德华手里抱着一堆《**经济学》和《莎士比亚全集》，虽然沉甸甸的，但他觉得自己此刻走得比飞还要轻快。
他时不时侧过头，看着身边的女孩。
亚历山德拉也不再像以前那样总是带着刺了。她一边好奇地看着周围那些穿着黑袍赶课的学生，一边小声地跟爱德华吐槽着英国那糟糕的食物（其实现在已经很好了，不合她口味而已）和总是下雨的天气。
“……你说，为什么这里的雨下起来没完没了的？我的鞋子都要发霉了。”
“习惯就好。你可以买那种林氏出品的橡胶雨靴，虽然丑了点，但很实用。”爱德华认真地给出建议（带货）。
“哼，我才不要穿那种像鸭子脚一样的东西。”
“那你要是不想湿鞋，下次……我可以背你过去？”爱德华忽然大胆地冒出一句，说完自己心跳都漏了一拍。
“想得美！”亚历山德拉瞪了他一眼，但脸颊上那淡淡的粉色却出卖了她，“你还是先把你自己的补考给过了吧，我听说你在三一学院的成绩单……好像不太好看？”
“谁……谁说的！那是为了合群！我这是低调！”
“哈哈哈哈……”
少年少女的笑声，穿过古老的石墙，飘荡在剑河的水面上。
在这个充满了书卷气和青春气息的午后。
我们这位曾经立志要做个“花花公子”的大英帝国王储，已经彻底把自己那个“万花丛中过”的理想抛到了九霄云外。
他看着身边这个会因为一块蛋糕而眯起眼睛笑的女孩。
心里只剩下了一个最朴素、也最坚定的念头：
管他什么美国总统、什么世界霸权……
老爹负责去整全世界。
而我……负责搞定她。
并且，是认真的，想要一辈子的那种……搞定。