女王的生日过去了，随着“普伦比埃密约”的那个洗澡水变凉，意大利的**味是越来越浓。
伦敦。
如果说，二十几年前的这座城市，还是一座笼罩在煤烟、雾霾和霍乱阴影下的“地狱之都”。
那么现在，它正在以一种令全世界都为之瞠目结舌的速度，飞速进化成一座……名副其实的“未来之城”！
泰晤士河下游，无论是白天还是黑夜，都轰鸣不断的“普罗米修斯”超级发电站，将源源不断的电流，通过那一根根如同大动脉般的粗大铜缆，输送到了这座庞大帝国的每一根**细血管里。
每当夜幕降临，摄政街、皮卡迪利广场，那些曾经只能依靠昏暗煤气灯照明的街道，瞬间就会被数以千计的碳丝白炽灯，点缀得如同白昼！那种纯净、稳定且耀眼的光芒，不仅仅驱散了黑暗，更是在向世界那个在海峡对岸只能在微弱烛光下写诗的欧洲，炫耀着——这里，是文明的灯塔！
……
而在这光明的背后，是更加庞大的“制度机器”。
林亚瑟之前联合银行家推行的《全民医保法案》，经过几年的运行，已经不仅是一个“惠民工程”，简直成了一台“造神机器”。
那些不用倾家荡产就能看上病、用上阿司匹林和青霉素（限量版）的工人们，已经快把林亚瑟当成活着的圣徒来供奉了。“为了林亲王！为了女王！”的口号，从曼彻斯特的纺织厂一直喊到了伯明翰的钢铁厂，社会矛盾的压力阀门，被这种“糖衣炮弹”给狠狠地压了下去。
更别提那张正在日益完善的、横跨五大洲的《帝国联邦**》网络。
加拿大、澳大利亚、新西兰……这些散落在地球各处的“儿子”们，在铁路网、电报线和“优惠关税”这三根无形锁链的捆绑下，心甘情愿地成为了伦敦这座“中央大脑”最听话的手脚。
一个空前团结、内部市场统一、且拥有近乎无限输血能力的……终极版“日不落联邦”，它不再是图纸上的狂想，它正在呼吸，正在向世界展示它恐怖的肌肉！
而就在这举国欢腾、欣欣向荣的盛世背景下。
白金汉宫的一个角落里，却传出了一身极不协调的……惨叫声。
“不要啊！我不要去乡下！！！”
……
对于此时正经历着人生最大危机的威尔士亲王爱德华来说。
什么独立战争，什么法奥冲突？
都**，不如他手里的这份“入学通知书”来得惊心动魄！
“不！我不去！我为什么要去那种乡下地方？！”
十六岁的爱德华，已经长成了一个身形魁梧、但眼神里时不时透着一股子“我就要摆烂”劲儿的纨绔少年了。他穿着一身紫色天鹅绒西装，把那份有着烫金纹章的羊皮纸，啪地一声拍在了父亲的办公桌上。
“剑桥？剑河边的三一学院？！”他一脸嫌弃，仿佛那是发配他去西伯利亚挖土豆的流放地，
“听说那里的教授一个个都戴着能掉进汤里的假发，说话都还拽着拉丁文！而且……”
他悲愤地捂住胸口。
“而且那里离伦敦那么远！既没有歌剧院，也没有**，更没有……漂亮的姑娘！”
“爸爸！您这是要……毁了我的青春啊！”
林亚瑟坐在桌子后，手里端着一杯已经凉了的红茶，像看戏一样看着儿子这副“浮夸”的表演。
他不仅没生气，反而有点想笑。
“嗯……说完了吗？演完了吗？要不要我给你颁个奥斯卡？”（当然这名字是他想的）
他站起身，走到爱德华面前，拍了拍儿子的肩膀，脸上露出了那种只有“狼外婆”才会有的慈祥笑容。
“我知道你想留这，想去那些私人会所跟你的狐朋**鬼混？”
“想得美！”
林亚瑟的声音陡然一变，严厉得就像是被北风瞬间冻住的海水。
“爱德华！你给我听好了！”
“你是谁？你是威尔士亲王！是未来大英帝国的国王！是……等我和你妈都退休了以后要在议会里跟那帮老油条拍桌子的人！”
“你现在的脑子里，除了马球和漂亮裙子，还有什么？！只有浆糊！是浆糊！！”
“所以，”林亚瑟一锤定音，“你去剑桥，不是去让你享福的！”
“我是让你去那里，好好地，把你的脑子，给‘洗’一遍！”
“学那些你觉得该死的拉丁文，学那些无聊的近代史，还要学……我特意给你加的‘现代工业基础’和‘地缘**’！”
看着儿子那一脸生无可恋的样子，林亚瑟又“好心”地补了一刀。
“哦对了，为了防止你太寂寞（其实是怕这小子真的一心只想玩）。我还特意，给你安排了一位……‘非常非常’特别的……‘陪读’。”
“陪读？”爱德华眼睛一亮，“难道是……哪家公爵的漂亮小女儿？还是那种知书达理的女家庭教师？”
“嘿嘿。”林亚瑟笑得像个三百斤重的老狐狸。
“你想多了。”
他拍了拍手。
书房的门慢慢打开。
一个穿着一身死板的黑
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色牧师长袍，脸上挂着一副比啤酒瓶底还厚的圆眼镜，手里捧着一本像砖头一样厚的《圣经》，看起来至少有五十岁上下的……严肃中年大叔，一脸正气凛然地走了进来。
“殿下好！亲王殿下好！”大叔的声音洪亮得能驱魔，“我是亨利·惠特福德牧师，剑河学院的神学博士，也是……未来四年，负责监督爱德华殿下‘品德修养’的，专职导师！”
爱德华的下巴，咔嚓一声，直接掉到了地毯上。
牧……牧师？！监督品德？！
我的上帝啊！这简直比让我去当和尚还要残忍！
“怎么样？惊不惊喜？意不意外？”林亚瑟看着儿子那副马上就要当场去世的表情，满意地点点头。
“去吧，少年。带着你那一肚子的花花肠子，在剑河的冷风里，好好地……冷静冷静吧。”
……
就这样。
在一个细雨蒙蒙的早晨，我们可怜的威尔士亲王，带着几马车的书（当然还有那是偷藏在箱子底下的几本法国违禁小说），在那位比阎王还要冷酷的牧师导师押送下，像个囚犯一样，踏上了前往剑桥的“求学（受苦）”之路。
……
剑桥，大学城。
这座从中世纪就伫立在此的学术圣地，即使是在工业**的轰鸣声中，依然保持着那份独特的、带着霉味的……腐朽与优雅。
古老的哥特式建筑在雨雾中若隐若现，穿着黑色学士袍的学生抱着书本匆匆走过，偶尔还能听到哪个学院的钟楼里传来的悠扬钟声。
对于好学的学子来说，这里是天堂。
但对于爱德华来说……嗯，这里除了那条河看起来稍微有点意思之外，简直就是……地狱！
“殿下！注意仪表！袍子要扣好！”惠特福德牧师跟在他屁股后面，像个唐僧一样碎碎念。
“殿下！这道几何题您又解错了！上帝创造世界用了七天，您解个三角形也用七天吗？！”
“殿下！不许偷看隔壁圣玛丽女子学院的……墙头！”
爱德华觉得自己快疯了。
他无数次想给在柏林的那个“恶魔姐姐”维琪写信求救（虽然平时互怼，但关键时刻那丫头还是有点义气的），但一想起来前几天维琪在信里对他那一顿阴阳怪气的嘲讽：“哈哈哈！笨蛋弟弟终于去‘**’了！等你学会背所有莎士比亚的十四行诗再回来见我吧，略略略！”……他就气得把信纸都给吞了。
“哼！不就是背书吗？老子背给你看！”
但这该死的日子什么时候是个头啊！