1851年的夏天，怀特岛的阳光似乎比往年更加灿烂，克里米亚的局势还在紧张中愈演愈烈。但这也没能阻挡林亚瑟和维多利亚那颗想要搞事的……啊不，是想要“展示文明”的心。
结束了短暂而甜蜜的假期后，他们火急火燎地回到了伦敦。因为，第二届万国工业博览会，即将在九月，隆重开幕！
这一次，水晶宫经过了又一轮的“魔改”与扩建。它不仅变得更大、更为通透，内部更是加装了由林亚瑟亲自设计的、极其复杂的“蒸汽空调系统”（其实就是个巨大的排风和水冷装置，但在这个时代，足以被称为神迹）。
它矗立在海德公园，像一颗巨大的、透明的、散发着金钱和工业味道的超级钻石。
……
九月一日，开幕式的当天。
整个伦敦都被挤爆了。不仅是欧洲各国的王室成员、达官显贵，就连来自大西洋彼岸的美国暴发户、甚至是远东的“开明买办”们，都挤破了头想要弄到一张入场券。
因为大家都知道，这里展示的，不仅仅是商品。
这里展示的，是……未来。
维多利亚女王，这位已经身怀第八胎的一国之主，在林亚瑟如同“二十四小时贴身护卫”般的搀扶下，依然神采奕奕地出现在了开幕式的主席台上。
她穿着一身由“维多利亚的秘密”高级成衣部（现已扩展到外衣业务）最新定制的宽松孕妇廷礼服，既遮住了孕肚，又不失优雅与时尚，瞬间就**了无数画师的菲林（当然那时候还没有，但这形容很贴切）。
“先生们，女士们，”林亚瑟站在她身边，脸上挂着他那标志性的、仿佛在推销全世界的笑容，“欢迎再次来到水晶宫。上一次，我们向各位展示了力量。而这一次，我们将向各位展示……‘生活’。”
他的话音刚落，大幕拉开。
展馆里，不再只有冷冰冰的机器。取而代之的，是各种能让生活变得更“美好”的新玩意儿：抽水马桶、更亮的电灯、甚至……一台还能播放简单管风琴音乐的机械留声机原型！
但对于今天前来的某些人来说，展品再新奇，也没有此时站在主席台下的“那群人”……更让人眼花缭乱。
……
贵宾席的一角。
那位此前在维也纳美泉宫登场过的尊贵美妇，普鲁士伊丽莎白王后和奥地利苏菲太后的亲妹妹，来自巴伐利亚的公爵夫人——卢多维卡，正带着她那如同花团锦簇般的女儿们，好奇地打量着四周。
其中最引人注目的，是一个大约十三四岁的少女。
这就是我们那位传说中的——伊丽莎白·阿玛莉亚·欧根妮，小名“茜茜公主”。
几年不见，这个当年还在美泉宫草坪上跟女王赛马的“野丫头”，如今，已经出落成了一个……嗯，依然很野，但却美得让人挪不开眼的“小女神”！
她穿着一身淡粉色的巴伐利亚宫廷长裙，但那裙摆明显被她刻意改短了一截，露出了一双穿着精致骑马靴的长腿。她的头发也没有像姐姐海伦那样梳得一丝不苟，而是编成了两条粗大的辫子，随意地垂在胸前。那一头浓密的栗色长发，就像瀑布一样，充满生命力。
“妈妈，这里真的好大啊！”茜茜眨巴着那双如小鹿般清澈的大眼睛，手里还拿着一块刚才从食品展台顺走的巧克力，“比慕尼黑的那个什么宫殿气派多了！而且……这里的空气闻起来都是甜的！”
“茜茜！注意仪态！”卢多维卡夫人无奈地提醒道。
但茜茜才不管呢。
她的目光，很快就被另一个方向的“小团体”给吸引了。
在那里，一大群英国王室的孩子们正聚在一起，就像一群穿着华丽礼服的小企鹅。
领头的，也是个十二三岁的金发少女。她穿着一身剪裁得体、带有明显军装风格的蓝色裙装，手里并没有拿着扇子，反而……拎着一根看起来很精美的马鞭？
她正叉着腰，一脸霸气地对着身边的几个弟弟妹妹训话。
是维多利亚长公主！小维琪！
茜茜的眼睛瞬间亮了！
她清楚地记得，几年前，那位温柔的英国女王曾对她说过：“我的女儿维琪，跟你一样，也不喜欢那些繁文缛节。”
这不就是传说中的……
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“异国知己”吗？！
“喂！那个拿着马鞭的！”
也顾不上什么礼仪了，茜茜直接迈开长腿，蹬蹬蹬地就跑了过去，一点都没有“初次见面请多关照”的羞涩。
正在训斥弟弟阿尔弗雷德（不许偷吃糖）的维琪一愣，转过头。
这第一眼，就像是火星撞地球。
一个英气勃勃，眼神里透着“我最牛”的长公主。
一个灵动野性，全身上下写着“自由万岁”的小茜茜。
两人对视了足足有三秒钟。
然后，维琪的目光，落在了茜茜腰间，那里挂着的一枚小小的、有些陈旧的……“嘉德骑士迷你勋章”。
那是当年，她妈妈送给这个女孩的。
“是你？那个和我妈妈赛马赢了的……巴伐利亚小子……不对，小妞？”维琪挑了挑眉，语气里没带什么敌意，反而透着一股遇到同类的兴奋。
“没错！就是我！”茜茜挺了挺还在发育中的小胸脯，毫不示弱，“我也记得你！你是那个……想当海盗王的英国公主！”
“你也讨厌穿那种勒得让人喘气不来的衣服？”维琪指着茜茜那相对宽松的腰身。
“那当然！谁爱穿，谁穿去！骑马都不方便！”
“哼，我现在倒是也喜欢穿裙子了，我跳舞和骑马一样厉害！你也喜欢马？”
“我可是波森霍芬城堡的一级骑手！”
“哇哦！”维琪笑了起来，那个笑里，不再是那种对弟弟妹妹的“大家长式”敷衍，而是真正的、对等的欣喜。
她直接伸出手。
“走！别听那上面那两个（指林亚瑟和维多利亚）在那儿吹牛了！我带你去后面，我爸爸的马厩里，昨天刚从阿拉伯送来了一匹小黑马，野得很，只有我能骑！你也来试试？”
“真的？！太棒了！”茜茜甚至都没问一声她妈妈，直接就挽住了维琪的手臂。
两个最尊贵的小女孩，就在这个充满了机械轰鸣和贵族香水味的水晶宫里，像两只逃课的小鸟一样，手拉手，一溜烟地……跑了。
卢多维卡夫人在后面看得目瞪口呆。