一、龙缰悬颈
元狩二年四月，皇帝的朱批抵到镇北堡："债又清，角再利，第五级，再缓三年。"纸薄如刃，却勒得谢敏喉头生疼。她明白：这是天子在催她"再凿一层天"，也是最后一次借债——若仍只靠"首级"还债，龙角终将折断。于是，"空国计"第三重，悄然启动。
二、空国·第三步：虚库
她上奏：愿以"镇北堡"为样板，三年自筹钱粮，于北庭再筑"空城十座"，以"互市＋铁鱼符"为饵，引狼骑自投。皇帝笑而批："可，毋动国帑。"——正中下怀。
"虚库"蓝图：
城皆空壳——高墙厚门，内无粮、无兵、无水；
库皆虚账——每城设"铁鱼符分库"，账面存符十万，实际空仓；
债皆实券——以北庭各镇"徭役券"为抵，发"空库券"，券可流通、可折粮、可赎罪。
空库券，外表与"铁鱼符"同纹，却薄如叶，一焚即灰——她要让狼群"见符不见城"，让朝廷"见账不见粮"。
三、借狼腹·再版
虚库需"狼腹"托底。谢敏遣使骨磨旧部（已归附）散言：雪原南缘，发现"前朝御库"十座，内藏"铁鱼符百万"，谁占谁得。狼骑诸部，闻"符"如潮，争先南犯；却又因"空城"无粮，不得不"互市"换券——券越流通，虚账越实，北庭各镇，反欠晟军"第二道债"。
四、空城火·再燃
五月，狼骑三万，分十股，各围"空城"。城高墙厚，却无兵把守，狼骑蜂拥而入，唯见"铁库"十门，门锁"鱼尾"暗槽，恰合"新铁鱼符"。开门，库内"符箱"堆砌，箱底早埋"火油＋毒盐"，门锁一动，机括触发，火蛇窜起，雪墙瞬化水牢，狼骑被淹、被焚、被毒，死伤数千，活者逃窜，却带"空库券"而走——券面"铁鱼符"暗纹，成"流通货币"，狼群越逃，券越散。
五、尚方剑·无锋再斩
空城火起十处，雪原如昼。谢敏率六百骑，专盯"券首"——持券最多之狼部。她不以兵击，以"商"击：出"铁鱼符"真货，高价收"空库券"，一券抵银二十两，券瞬间升值，狼群反自相争夺，"券首"内斗，晟军坐收"首级"与"券"双利。尚方剑无槽，却成"市剑"——剑不落血，落的是"券灰"。
六、虚关·再假道
空城火后，雪原现"十道焦沟"，沟底皆"铁库残骸"，残骸下，早埋"前朝御渠"支线——谢敏借此再启"旧朝御库"谣言，扬言：十座空城，只是"外库"，真正的"百万铁鱼符"，在"龙骨山"冬窝子，需借狼骑之力，共掘之。狼骑诸部，已"券"缠身，不得不"借道"晟军，共赴"冬窝子"——借狼腹，再凿一层天。
七、债再清·龙角再长
虚库十座，共发"空库券"一百万枚，折银二百万两；狼骑以"首级＋互市"抵券，又折"首级五千级＋马三千匹"。谢敏于"镇北堡"南门，再铸"铁鱼符"新百万，券面改"虚"为"实"，背面加"皇河"暗纹——示意：此券，可入皇城内库，抵"宗室代税"。皇帝得报，喜而批：
"虚库可再发三百万，毋过限。"
龙角，再长一层，却也更薄——薄如刃，利可断缰。
八、空国·终局：焚券天
元狩二年八月，皇帝巡幸北境，驻"镇北堡"南城。谢敏奏：请陛下亲焚"空库券"百万，以"天灰"祭天，示"虚债归虚，实兵归实"。皇帝准之。
祭坛，再筑"镇北坛"旧址，坛顶新凿"皇河"暗槽，直通金水河。谢敏捧"空库券"百万，券上早浸"磷火"，火起，灰如雪，沿"皇河"槽，流入皇城——像给天子脚下，再铺一层"灰雪"。皇帝以袖承灰，撒向护城河，朗声："虚债已清，实兵可归——"
九、龙缰·断
灰尽，皇帝却转身，把"尚方剑"无锋之剑，亲自系回谢敏腰畔，低语：
"第五级，仍寄你颈——再借三年。"
谢敏抬眸，火光映瞳，像一条被灰雪洗亮的小龙，轻轻磨牙：
"三年，足够咬断缰，也咬伤握缰的手。"