一、龙牙回京
元狩二年正月，尚方剑锁"燕律首级"冰符，返京。皇帝于"镇北坛"亲迎，以指叩冰，声如裂玉，笑曰："真狼牙，亦不过如此。"即日颁诏：
废"雪州互市税"，由朝廷直收，岁入四十万两，专供北庭铸局；
晟军留债三万（象征性），余债全免，升"北庭安抚使郑敏"为"北庭副都护"，开府仪同三司，位比列侯；
北狄王庭新立"摄政王"骨磨，须岁贡"狼首白玉"一枚，由晟军代验——等于把"斩首"生意，变成皇商垄断。
龙牙已钝，皇帝却要它再长——咬向庙堂更高处。
二、卿党名单
燕律死，北狄惧，朝内却起新风。宗室、台阁、清流，久惮"晟军债"与"铁鱼符"，更惧"边校骤贵"，遂暗结"卿党"——以宗正卿齐王为首，兼纳户部、工部、御史台，专纠"北庭财赋"与郑敏"逾制"。
谢敏手里，早攒一份"卿党名单"——
齐王·宗正卿：私占"雪州盐井"四口，年偷税六万两；
户部左侍郎·魏且：借"互市"名，暗运紫铜五百斤赴南蛮；
工部郎中·杜宪：掌"镇北堡"工程，虚报料价，贪银十万；
御史中丞·陆声：收永川旧产，替诸王"洗地"奏章；
列卿共计二十七人，各附"铁鱼符暗号"一页，页页可兑首级。
她把它折成"鱼鳞册"，封面空白，像一柄尚待染血的刀。
三、清卿·第一问
正月望日，大朝会。齐王率先发难：
"北庭副都护郑敏，空国筑城、虚债实兵，恐为''第二个永川''！"
金殿寂静，只闻铜炉噼啪。谢敏出班，不跪，只揖：
"臣请清卿。"
皇帝挑眉："何谓''清卿''？"
"以首级，清卿党。"
殿内哗然。她捧"鱼鳞册"，当众念前三页——盐井、紫铜、虚报，每念一条，即放"铁鱼符暗纹"一页于地，像给卿党每人发一枚"催命符"。
四、尚方剑·再出鞘
皇帝笑而不语，只抬手，内侍捧"尚方剑"第二鞘出——剑身同式，却无槽，意为"不限首级"。皇帝递剑：
"卿欲清几许？"
谢敏双手接，答：
"先清五级。"
——斩首五级，即齐王、魏且、杜宪、陆声，及幕后"影子卿"一人。
五、清卿·第一级
齐王夜逃，被晟军死士堵于"御泉观"暗渠——正是当年谢敏焚表旧地。渠口，谢敏以尚方剑指其鼻：
"宗正卿，盐井六万两，可抵首级一级？"
齐王拔刀，却被自己"宗正"金印绊倒，金印角断，割喉自尽——血喷铜渠，与旧年"天灰"混为一体。谢敏割其发，束以"铁鱼符"绳，挂尚方剑首，返殿复命：
"第一级，收讫。"
六、清卿·第二、三、四级
魏且、杜宪、陆声，接连"暴毙"——
魏且：船运紫铜，夜沉"金水河"，船底早被晟军凿孔，铜箱压身，溺死；
杜宪：工部料场失火，火油早换"毒烟"，熏死；
陆声：御史台"笔洗"□□，舔笔而毙。
每死一人，谢敏即于金殿放"铁鱼符暗纹"一页，血书死者罪名。朝堂风声鹤唳，卿党人人自危，暗呼"郑阎罗"。
七、影子卿·第五级
"影子卿"却迟迟未现。谢敏以"铁鱼符"旧账，核宗室"代税"——发现一笔"代盐税"二十万两，由"永川旧奴"经手，却汇入"内库暗匣"。暗匣钥匙，竟在皇帝贴身内侍"高审"腰牌后。她顿悟：影子卿，是皇帝自己——或说，是皇帝默许的"宗室共贪"暗池。
第八日，她携"尚方剑"于"镇北坛"旧地，独对皇帝，摊"鱼鳞册"最后一页：
"第五级，臣请自裁。"
皇帝挑眉，她继续：
"臣若死，债无主，宗室安；臣若活，宗室不安，天下安。陛下择。"
皇帝沉默良久，忽笑，取她手中剑，回鞘：
"第五级，暂寄你颈。三年后再取。"
八、清卿·尾
卿党二十七人，死四，流放十三，罢官十；宗室"代税"暗匣，从此由"北庭铸局"代管，岁入三十万两，专填晟军饷。朝堂一空，如大雪压弯的竹林，忽被风抽走一半，余者皆俯首。
谢敏却知：第五级，仍悬在自己头上——那是皇帝留给她的"龙缰"，也是"龙套"。
九、龙牙回鞘
元宵夜，她捧"尚方剑"返镇北堡，剑身空空，再无槽。她把"齐王发束"埋入"镇北旗"基座，像给旗再加一条命。雪落，旗面"晟"字被风鼓起，像一条清完逆鳞的龙，正对更高天幕，悄悄磨牙。