三人没有走官道，而是按照九山河沙盘指引的路线，绕过城门的守卫，穿行在京郊的夜色之中，直奔三十里外的那座神秘山谷。
一路上，卢璘心神始终锁定着沙盘。
神秘人的光点，在进入山谷后，便停在了一处洼地，再没有移动过。
但其周围，却凭空多出了十几个微弱的光点。
十几个光点围成一个圆形，从沙盘上看，应该在进行某种不为人知的仪式。
结合之前得到的信息。
亥时亥刻出生的人。
贡品。
仪式。
约莫一个时辰后。
三人抵达了山谷外围。
还未靠近，一股若有若无的血腥气，便顺着风飘了过来。
山谷的入口处，影影绰绰站着十几名黑衣守卫。
一个个如同一尊尊雕塑，矗立在黑暗里，气息凌厉。
戒备森严，远超之前的废弃宅院。
卢璘没有贸然靠近。
打了个手势，带着顾清辞顾清倾二人，悄然绕到山谷侧面的一处断崖高地。
此地居高临下，正好能将整个山谷内部的情形，一览无余。
三人伏在草丛中，朝着山谷深处望去。
只一眼。
饶是顾清辞和顾清倾见多识广，也瞬间屏住了呼吸。
山谷中央的空地上，赫然矗立着一座由累累白骨搭建而成的祭坛！
祭坛四周，插着十几根黑色的幡旗，旗面上用鲜血绘制着诡异符文。
祭坛正中央，身着黑袍的神秘人盘膝而坐。
在他面前，摆放着上百个木笼。
每一个木笼里，都关着一个昏迷不醒的孩童。
神秘人伸出手，从怀中取出一个血色的小瓶，口中念念有词。
随着他的吟诵，一道道血色的雾气从瓶中飘出，钻入那些孩童的眉心。
孩童身体开始剧烈抽搐，脸上露出极度痛苦的神态。
同时，生命气息正在以肉眼可见的速度流逝！
而那些被抽出的生命精气，则化作一道道血线，尽数汇入神秘人自己的身体。
看到这里，顾清辞只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
顾清倾更是死死捂住
自己的嘴，才没有惊呼出声。
卢璘脸上也再无半分平静。
终于明白，这桩贪腐案背后，到底牵扯着怎样一群丧心病狂的怪物！
就在此时，祭坛上的神秘人停下了动作，似乎是察觉到了什么。
猛然抬头，一双眼睛径直朝着卢璘三人藏身的高地望来！
“什么人！”
一声嘶哑的厉喝，响彻整个山谷。
被发现了！
“走，我们先离开这里。”
在那声厉喝响彻山谷的瞬间，卢璘已经拉住了顾清倾，同时用眼神给顾清辞示意。
卢璘的反应，比对方的发现还要快上一瞬。
三人没有片刻迟疑，撤离十分及时。
山谷内，数道强横的气息冲天而起，搜寻瞬间覆盖了整片区域，却只扑了个空。
返回城中的路上，三人沉默不语。
夜风一吹，带着寒意，却吹不散鼻尖的血腥味。
更吹不散刚才看到的那座白骨祭坛。
回到城中时，天色已经蒙蒙亮。
街边的早点铺子冒起了热气，有零星的行人开始了一天的生计。
这份人间烟火，让卢璘等人心里相对好受了一些。
但一想到，刚才看到的地狱景象，心里还是有些发堵。
卢璘停下脚步，看向顾清辞和顾清倾。
“你们先回府休息，今日之事，切勿对任何人提起。”
顾清辞点了点头，神色凝重。
顾清倾看着卢璘孤身远去的背影，张了张嘴，最终还是没有说出口。
卢璘独自一人，返回督察司。
衙门内，萧远山、李安和赵明等人已经等候多时，一夜未眠，脸上满是焦急。
“大人！”
见卢璘回来，萧远山立刻迎了上来，刚想询问情况。
却在看到卢璘一张脸，阴沉得几乎要滴出水来。
萧远山什么时候在卢大人脸上看到过这种表情啊？
日前，群臣发难，一齐**卢大人的时候，都不见卢大人这幅模样。
今晚到底发生了什么？
不只是萧远山，其他人也都从未见过卢璘这般。
光是看卢璘站在那，就能感受到
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他压抑
的情绪，以及一股骨子里透出杀意。
卢璘没有多说废话，径直走向正堂主位。
“继续监视城西宅院和户部侍郎钱谦，他府上任何一只苍蝇飞进去，我都要知道。
“另外。
“传令下去，动用所有人力，把京都范围内，近五十年来，所有亥时亥刻出生的男女户籍、履历、生平，全部给我找出来！
“一个都不能漏！
“是！
众人心中剧震，虽不解其意，但还是齐声领命。
吩咐完一切，卢璘一言不发，独自走进了书房。
书房内，卢璘坐在椅上，刚闭上双眼，就浮现出山谷中看到的一幕幕。
祭坛上，孩童痛苦抽搐的面容。
山谷中，一座座由头骨堆砌而成的小山。
数以万计的生命，被当成“贡品，被活生生榨干生命精气。
亥时亥刻出生的人、贡品、长生仪式。
卢璘忽然想到了什么，快速起身，从书架上翻出一本史料。
一页页翻过，最终停留在太祖皇帝本纪的某一页上。
上面清清楚楚地记载着太祖的生平。
生于甲子年，丁亥月，癸亥日，癸亥时。
卢璘在书房内坐了整整一个上午。
直到午时阳光照在身上，才缓缓起身，推门而出。
在督察司众人疑惑的目光中快步离去。
柳府。
书房内，沈春芳和柳拱正在手谈。
棋盘之上，黑白二子厮杀正酣。
当看到卢璘推门而入时，两人同时停下了手中的棋子。
“璘哥儿，出什么事了？
沈春芳一眼就从卢璘神色上看出了不对劲。
作为看着卢璘长大的，对璘哥儿秉性，沈春芳再清楚不过了。
若非是天大的事，璘哥儿不可能是这般神情。
卢璘沉默了片刻，最终还是没有隐瞒。
将昨夜在山谷中看到的一切，原原本本地告诉了沈春芳和柳拱。
从钱谦的接头，到地下的密道，再到那座白骨祭坛，以及那个用活人献祭的邪恶仪式。
最后，卢璘将自己关于太祖生辰八字的猜测，也一并说了出来。