洛阳行宫，暂设的议事偏殿内。
气氛庄重而略显压抑。
裴昭明已换上了一身干净的便服，但脸色依旧苍白，伤势并未痊愈，只是凭借强大的意志力支撑着。
他端坐在下首锦墩上，腰背挺直，姿态恭敬却不卑微。
御座之上，皇帝神色复杂地看着他。
皇帝年约四旬，面容清癯，眼神深邃，带着久居上位的威仪，此刻却难掩一丝疲惫与审慎。
他手中拿着一份由裴昭明亲笔书写、详细陈述龙门石窟之变经过的密奏，其中自然也包括了玄鹤卫主临死前道出的、关于裴昭明真实身份的惊天秘辛。
殿内侍立的宫人早已被屏退，只剩下心腹内侍守在门口。
良久，皇帝缓缓放下密奏，指尖轻轻敲击着紫檀木的扶手，发出笃笃的轻响，在寂静的殿中格外清晰。
“昭明，”皇帝开口，声音平稳，听不出喜怒，“密奏所言，朕已详阅。玄鹤卫主伏诛，其颠覆朝廷之惊天阴谋得以粉碎，你与昭雪、白卿、苏卿等人，居功至伟，挽狂澜于既倒，朕心甚慰。”
“此乃臣等分内之事，不敢言功。”裴昭明垂首回应，声音平静。
皇帝的目光在他脸上停留片刻，话锋微转，语气变得深沉：“至于……你的身世。先太子之事，乃父皇当年不得已之决断，其间恩怨纠葛，错综复杂，朕亦不便多言。将你寄养于宗室旁支，亦是父皇希望能保你平安，远离朝堂纷争。如今，真相既已大白于你面前……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞，目光锐利地看向裴昭明：“你体内流淌着先太子之血，按旧制，亦拥有继承大统之资格。如今朝野虽有微词，但朕可在此承诺，若你有意……朕可昭告天下，恢复你之身份，予你亲王之位，参赞朝政，乃至……”
后面的话他没有明说，但意思已经不言而喻。
这是一次试探，也是一次给予。
给予他一个重返权力核心、甚至触摸那至高位置的机会。
殿内空气仿佛凝固了。一旁侍立的内侍连呼吸都放轻了。
裴昭明抬起头，迎向皇帝探究的目光，脸上没有任何激动、渴望或惶恐，只有一片澄澈如秋水的平静。
他站起身，因牵动伤口而微微蹙眉，但动作依旧沉稳，向着皇帝深深一揖，语气坚定而清晰：“陛下隆恩，臣感激涕零。然，臣之本心，从未更改。”
他直起身，目光坦然，声音不大，却字字千钧，回荡在殿中：“臣自幼受教，读的是圣贤书，明的是忠孝义。二十余年来，臣所知所感，是陛下治下之社稷（尽管有瑕疵），是身为御史中丞纠劾不法、守护律法纲常之责任，是与昭雪、砚州、苏九等挚友并肩作战、护卫黎民之信念。”
他顿了顿，眼中闪过一丝追忆与决绝，继续道：“前朝旧事，于臣而言，如同镜花水月，遥不可及。先太子乃臣之生父，其冤屈，臣铭记于心，但臣更知，复仇非以倾覆天下为代价。玄鹤卫主之覆灭，已是对那段过往最好的告慰。”
他的声音愈发坚定：“臣之志向，不在庙堂之高，不在皇权之重。臣只愿做一把扫除奸佞的利剑，做一名守护律法与太平的直臣。陛下予臣御史之职，已是臣实现抱负之最佳途径。臣，裴昭明，此生唯愿效忠陛下，护卫这来之不易的李唐江山，使海内升平，百姓安居。除此之外，别无他求，亦不敢他求！”
一番话，掷地有声，毫无转圜余地。
他明确地拒绝了那诱人的亲王之位和潜在的皇位继承权，再次重申了自己作为“臣子”的身份和志向。
皇帝静静地听着，脸上看不出什么表情，但那双深邃的眸子中，却似乎有什么东西悄然松动了。
他凝视裴昭明良久，仿佛要彻底看透这个年轻臣子兼堂侄的内心。
终于，他缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的如释重负，以及真正的赞赏：“好。朕，没有看错人。裴卿之志，皎如日月，朕心甚慰。既然如此，朕便依你之意。你之身世，朕会下令列为皇室最高机密，永不外泄。你依旧是朕的御史中丞，是朕之股肱之臣！望你不忘初心，继续为朕，为这天下，扫除奸邪，匡扶正义！”
“臣，裴昭明，领旨！谢陛下隆恩！定不负陛下所托！”
裴昭明再次深深下拜，这一次，他的心中一片坦然与轻松。
他守住了自己的本心，选择了自己认定的道路。
功成身不退，他将继续以裴昭明的身份，行走于他立志守护的朝堂与江湖之间。
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