苏玉淑赶到的时候，伙计只剩着半口气吊在那里。他拼尽全力将身体靠在玉海亭的货箱上，死死地抓着上面凸起的木板，哪怕鲜血已经模糊了他的面容都没有松手。
“你个兔崽子……骨头还挺硬……”
衙役似是有些打累了，他用力地啐了一口，紧接着捡起块沾满雪沫的石头，狞笑着走向伙计：“小爷看你还敢不敢嘴硬！”
“住手！”
一声清喝如冰锥破空，瞬间刺破了码头上的嘈杂。衙役的手僵在半空，缓缓转过身，只见苏玉淑正站在不远处，一身素色棉裙在寒风中微微摆动，脸上不见丝毫善意。
带头的衙役先是一愣，随即认出了苏玉淑。他的脸上闪过一丝慌乱，但很快又被嚣张取代：“哟，正主儿来了？苏大小姐，你的人冲撞官差，还敢妨碍公务，这罪名可不小啊！”
苏玉淑没理他，快步走到伙计身边，小心翼翼地扶起他。伙计的脸颊高高肿起，嘴角带着血迹，身上的衣物也被撕扯得不成样子，见到苏玉淑，他虚弱地张了张嘴，想说什么，却只发出一阵嘶哑的痛哼。
“别说话。”苏玉淑的声音很轻，指尖触碰到他冰冷的皮肤和黏腻的血迹，眼神愈发冷冽。她脱下自己的外氅，轻轻裹在伙计身上，然后缓缓站起身，目光扫过那几个耀武扬威的差役，最后定格在尖嗓子衙役手中的石头上。
“官差办案，我懂。”苏玉淑的声音平静无波，“查验货物，核对凭证，皆是分内之事。可我玉海亭的伙计，何时冲撞了官差？又何时妨碍了公务？倒是你们，光天化日之下，对一介平民拳打脚踢，甚至欲用石块伤人，这便是你们所谓的……‘公务’？”
“你……你休要胡言！”尖嗓子衙役被她看得有些发毛，色厉内荏道，“他……他妨碍我们查验，还敢对我们不敬！”
“不敬？”苏玉淑冷笑一声，声音陡然拔高，“他不过是上前询问为何扣押我商号的合法货物，何错之有？”
“你区区一个商人，少在这儿出言不逊！反正今儿就一句话，你们玉海亭的东西带不走！”
“我若是偏要带呢？”
苏玉淑声音冰冷，她从袖口中取出贩运公凭高高举起——
“诸位父老乡亲！大家请看！这是京城商税务的红印！这是商号的文书！我玉海亭的东西来路明晰，价格公道！我苏家从商数代，行端坐正，绝不做偷鸡摸狗之事！今日父老乡亲具在，我愿立即开箱查验，以证清白！”
“好！好啊！”
“开箱！开箱！开箱！”
“狗官！仗势欺人！我呸！”
人群中爆发出阵阵呼喊，起初只是零星的附和，很快便汇聚成震耳欲聋的声浪，如同滚雷般在码头上空炸响。那些原本只是围观的商户、脚夫，甚至还有不少因平价售棉而受过玉海亭恩惠的平民百姓，此刻都被苏玉淑的坦荡和差役的蛮横彻底激怒。他们或挥着拳头，或跺着脚，愤怒的目光齐刷刷地投向那几个脸色煞白的差役。
差役们哪里见过这等阵仗，他们面面相觑，不由得后退半分。可为首之人却仍强撑着挥舞着棍子喊道：“反了！反了！都给我闭嘴！谁再敢喧哗，一并抓了！”
“抓？”苏玉淑眼神一厉，向前踏出一步，那无形的气势竟让几个差役不由自主地又后退了几步。“你想抓谁？抓这些为我玉海亭作证的父老乡亲？还是抓我这个持有圣上亲口嘉奖文书的‘义商’？”
“圣上嘉奖”四个字一出，人群的欢呼声更盛，而那几个差役的脸色则彻底变成了死灰。
“义商”之名非同小可，那是御笔亲题，金口玉言，她居然真敢拿出来压人，可这岂是他们这些小小衙役能随意招惹的？
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着响亮的吆喝：“让让！都让让！钱知事到了！”
人群如潮水般分开一条通路，只见钱知事在王衔山的陪同下，气喘吁吁地翻身下马，看到码头上剑拔弩张的场面，以及被围在中间瑟瑟发抖的差役，还有苏玉淑那冷若冰霜的脸，他心里顿时明白了七八分。
“钱知事！”苏玉淑率先开口，“您可算来了。我玉海亭的货，不知何处不合规矩，竟劳动漕运衙门的官爷如此‘厚爱’，不仅扣下货物，还将我伙计打成重伤！”
钱知事擦了擦额头的汗，看向那几个差役，厉声问道：“怎么回事？！谁让你们动手打人的？苏大小姐的货物，手续不全吗？”
尖嗓子差役见来了顶头上司，像是见到了救星，哭丧着脸道：“钱知事！您可来了！这……这苏大小姐的货有问题！清单上写的是海盐，可……可里面……”
“里面是什么验验不就知道了！你们连箱子都没开，就在这里恶人先告状！到底安的什么心！”
苏玉淑向钱知事行了大礼，她“噗通”一声跪倒在地：“求钱知事为民女做主！为京城百姓做主！”
钱知事慌忙伸手去扶：“苏大小姐怎能冲我一个四品官行如此大礼！您可是有圣上褒奖的人，快快请起，这事儿我定然给你个交代！”
她这一跪，彻底点燃了人群。
“好哇！钱大人明察秋毫！”
“快验！验完了看这些狗差役还有什么话说！”
百姓们的呼声此起彼伏，码头边的气氛如同烧开的沸水，滚烫而汹涌。钱知事被苏玉淑这一跪弄得骑虎难下，又见群情激愤，不敢再有丝毫怠慢，当即沉下脸对那几个差役道：“还愣着干什么？开箱子查验！”
尖嗓子差役脸色惨白，支支吾吾道：“钱……钱大人，这……这恐怕不妥，副使大人有令……”
“副使大人？”钱知事眼睛一瞪，“副使大人也得讲道理，讲王法！苏大小姐持有京城的公凭，又是圣上亲封的义商，她的货，为何不能验？今日我便在此监督，倒要看看，这箱子里究竟藏了什么‘见不得人’的东西！”
他转向苏玉淑，语气缓和了些，“苏大小姐，请放心，本官今日定还你一个清白。”
苏玉淑这才缓缓起身，目光依旧锐利如刀：“有劳钱知事。”
当即有两个漕丁上前，在钱知事的示意下，解开了油布，一排排木箱当即出现在众人的面前。每个木箱上都烙印着清晰的玉海亭商号印记，边角处还贴着官盐场的封条，完好无损，显然是从未被开启过的。
漕丁手脚麻利地卸下其中一箱，二人扯开封条，一把硕大的铜锁在阳光下闪烁着冷硬的光泽。
“钱大人，我们没有钥匙，只能砸了。”
“砸！”
漕丁取过一把大锤，将铜锁垫高，他将锤头高高举起至身后，一脚踩上木箱，双腿微屈，深吸一口气——
“慢！”
漕丁一个力道没用上，整个人都闪了一下，险些从箱子上摔下来。众人循声望去，一个摇摇晃晃的身影正逆着光，不紧不慢地走过来。
钱知事眯着眼睛，好容易才看清来人。
他冷哼一声，上前一步：“张大人，您有何赐教啊？”
“钱大人，我竟不知你们商税务……也管到我这码头上来了？”张固嘿嘿一笑，凑近压低了声音，“钱大人何苦为了这些平民得罪上面呢？干脆卖我个面子……”
钱知事皱了皱眉头：“张大人，您此言何意啊？”
“诶，你我同为官道中人，这点小事还需要我说破吗？这玉海亭……可是驸马爷的眼中钉，她越不舒服，那驸马爷就越高兴……不过是扣她十天半个月的而已，您就别替她出头了。小小商女，还能反了天不成？”
张固打着哈哈站到众人面前，他清了清嗓子，努力摆出一副平易近人的样子：“诸位，静一静！静一静！这个……听我一言，都是误会，误会！待我们漕运司查明，自会给苏大小姐一个交代的！大家都散了吧，散了！”
“什么误会？我怎么不知道？”
苏玉淑非但不打算给他这个面子，反而冷笑着迎了上去：“张大人……没想到我们第一次见面，竟是在这漕运码头。”
“呵呵呵……虽是第一次见面，可苏小姐的名号我倒是久仰。”
张固皮笑肉不笑，眼神却像毒蛇般在苏玉淑身上游走：“苏小姐年纪轻轻，手段倒是不小，竟能惊动钱大人亲自前来。不过嘛，国有国法，家有家规，这漕运码头的规矩，可不是谁想破就能破的。”
“规矩？”苏玉淑
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寸步不让，“张大人说的规矩，是‘顺我者昌，逆我者亡’的规矩，还是‘公报私仇，欺压良善’的规矩？我玉海亭的货物，手续齐全，公凭俱在，倒是想请教张大人，究竟是哪条王法规定，你们可以随意扣押，甚至对我商号伙计下此毒手？”
苏玉淑刚刚虽然愤怒，可行为举止之间还是十分克制。她深知如何利用自己的平民身份和声望来换取人们的声援，只要抢占发声的先机，那就绝不会输。
更何况钱知事是自己人，她必须给他一个面子。
可她现在却挂着不屑的笑，声音洪亮，甚至上前一步，挑衅地直视着张固那张令人作呕的脸。
“张大人，在你的地盘上……你该不会是在怕我吧？”
张固被她这句话噎得脸色瞬间涨红，那怨毒的眼神里几乎要喷出火来：“怕？我堂堂漕运副使张固，什么风浪没见过，会怕你一个黄毛丫头？”他猛地提高了音量，试图用气势压倒对方，“苏玉淑，别给脸不要脸！今天这货，我说扣就扣了，你能奈我何？”
她就知道。她就知道这么个蠢货经不起一丁点儿的轻蔑和挑拨。
苏玉淑拼命按捺下内心的狂喜，她用力地咬了下自己的下唇，试图用疼痛来强迫自己冷静。
“我不能奈你何？”她像是听到了天大的笑话，缓缓抬起手，指向那些堆积如山的木箱，“张大人，你说扣就扣？敢问，是奉了谁的命令？是三司的公告，还是刑部的批文？亦或是……驸马爷的私下授意？”
“你……”张固的脸色彻底变了，他没想到苏玉淑竟敢如此直白地将“驸马爷”三个字摆上台面，这简直是在当众扇他的耳光！他下意识地看向四周，果然，百姓们的窃窃私语声更大了，那些鄙夷的目光像暴雪一般不由分说地落在他身上。
前几日他没能体会到的冷，现在通通都还给了他。
“苏大小姐，你不要血口喷人！”张固色厉内荏地低吼，“你这是污蔑朝廷命官，更是对驸马爷的大不敬！”
“大不敬？”苏玉淑冷笑一声，顶着他的目光大步上前，“比起某些人假公济私，为虎作伥，我苏玉淑光明磊落，何错之有？张大人，你口口声声说我货物有问题，却又不敢开箱查验，如今钱知事在此，父老乡亲在此，你却百般推诿，究竟是心虚什么？”
她站在距离张固只有一步的地方，目光如同利剑般直刺张固的心防：“还是说……这箱子里的东西，你根本就不在乎是什么？你真正想要的，是再榨些油水，是我玉海亭的命，还是我苏玉淑的命？！”
最后几个字，苏玉淑几乎是一字一顿，她的决心足以泣出血泪。
她的胸口微微起伏着，她甚至能听到自己心脏的跳动犹如擂鼓——
但她不怕。
张固被她逼得节节后退，眼神闪烁不定。他没想到苏玉淑如此难缠，不仅言辞犀利，还懂得煽动人心，更敢直接在大庭广众之下挑明他那点子破事儿。
“好！好你个苏玉淑！既然你一心求死，那本官就成全你！”张固像是下定了某种决心，他猛地一挥手，对身后的随从厉声道：“来人！给我把她绑了，押到京兆府去！我倒要看看，是她的嘴硬，还是官府的棍子硬！”
随从们左看看，右看看。几个人面面相觑一番，竟无一人敢上前。
“等什么呢！把她给我抓了！敢违背我的命令，当心你们的脑袋！”
他们这才犹犹豫豫地向前挪动了几步，每个人都面露难色，可又不得不听令于张固。苏玉淑抽出了匕首，她深吸一口气，将利刃横在身前，目光如一只猎鹰般锐利而冰冷。
她今天一定要将事情闹大，闹到不可收拾，闹到上达天听。
哪怕遍体鳞伤、玉石俱焚，她也不在乎。
这些人一步步向她靠近，她的心跳也越来越快。剑拔弩张之间，她努力地回想着那些许久未曾真正派上用场的招式，尽力保持着最后的理智。
就在这千钧一发之际，人群外忽然传来一声清越的朗笑，那笑声穿透喧嚣，带着股调侃的意味——
“下官竟不知……哎呀……张大人真是好大的官威呀。高大人，这件事……您知道吗？”