裴清初正站在任务栏前。
这里的任务是根据个人特质匹配的，虽能刷新，但数量有限。任务栏前的人里三层外三层，僧多粥少，也不怪刚刚有人打起来。
裴清初的任务栏里，第一项是[艺术人台]，要求任务者作为模特任人摆布，按时间计费。
往下滑，另一个任务是[人力计算机]，要求解答复杂数学难题，按题目数量计费。
题倒不难，他点进去看了，只是步骤繁复，普通人做一道恐怕就要大脑过载，收益与耗时完全不成正比。
另一边，阎越砾刷出的任务也没好到哪去，第一条是[失物招领]，要求用嗅觉分辨物品；之后是[禁区挑战]，要任务者在极端环境下无装备生存。
——这些东西，与其说是“任务”，不如说是精心包装的“恶意”。
可以想见，任务背后必然有无数视线注视着，以折磨任务者为乐。
正当裴清初蹙眉时，一个黑金色信封飘飘荡荡地在他身前落下。
个人界面同步弹出新信息：“恭喜您，获得[美梦邀请函]！”
裴清初微微一怔，随即伸出手，刚碰到信封，一张华丽卡片从中歪歪扭扭地钻出来，在半空中缓缓展开，漂亮的手写花体字浮现：
“灰姑娘会坐上南瓜马车进入皇宫。如今，属于您的马车已经抵达。恭喜您被选中，获得‘随机任务’！”
随机任务？
裴清初没有立刻选择“接受”或“拒绝”，在卡片催促的拍打中稍一停顿，将指尖停在个人界面[美梦邀请函]的名称上。
果然，数秒后，隐蔽的备注小字又出现：[任务过程中，接取者可获得发布者35%的消费，完成后获得1次抽卡机会。7.5%概率掉落‘债务清零’。]
“弹簧的每一次折叠,都是为了更高地跃起。”
这行意味深长的介绍令裴清初若有所思。
他们刚才什么都没做，却触发了‘随机任务’，而且两人始终在一起，这卡片却只出现在他面前，严朝海没有获得。
“随机任务”是卡片上的字，在系统中出现的，是与“随机”截然相反的“发布者”。
……再怎么包装，这里毕竟还是赌场，“消费提成”这种话，让裴清初有了些猜想。
“美梦邀请函！”
旁边一个正准备下注的男人瞥见浮在裴清初身前的黑金信函，眼中瞬间爆发出贪婪的光芒，他看清裴清初毫无特效的简单衣饰，猛地扒开人群冲过来，“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕下。
“大人！”
再抬头时，他额间已是一片通红，脸像一团揉皱的破布，挤出谄媚扭曲的笑容，只有浑浊的双眼却透出骇人的光：“您出吗？我愿意花三百万！不，五百万！”
他生怕裴清初不同意，咬咬牙：“大人，我现在只能凑到这些钱，再贵、再贵也行，只要你愿意转让给我，我可以分期给你，一千万！”
裴清初眸光一动，不是他不想，提示上明确标注着[绑定品]，无法转让。
“一千万就想买‘美梦’？”
旁边人嗤笑，上下打量男人一眼，不屑道：“就你这样的，欠款好几个亿了吧？恐怕幸运值早跌穿了！上了二楼也是白搭！”
幸好他们没上赌桌，裴清初有些诧异，原来欠款还会影响赌局结果。
他退后半步，说明无法转让，那男人仍不死心，还想纠缠，甚至试图动手。
不等他近身，阎越砾已不耐烦地拎起他的衣领，像扔垃圾般随手将他甩到一旁。
好大的力气。
裴清初注视着alpha的利落的动作，想起对方在145%重力下稳如磐石的样子。
他之前也见过A75级的alpha，但严朝海的身体素质似乎比他们强得多，核心更是异常稳定，甚至接近了S级的水平——
就像阎越砾。
一时间，眼前男人的身影，竟跟记忆里的军校少年些许重合，裴清初眨了眨眼。
当年在军校，他偶尔会看到阎越砾被人簇拥在中央，Alpha极具攻击性的目光瞬间锁定他。周围人也跟着起哄，撺掇他们会长跟这个omega机甲单兵打一架。
初次擂台交手，他用尽全身力气才将对方压制在地，Alpha的英俊容颜被他打得鼻青脸肿，嘴角还在渗血，却突然扯出一个痞气的笑，流氓似的顶了顶胯。
没等他错愕，对方骤然发力将他掀翻，沉重灼热的躯体压下，湿热鼻息像野兽一般，本能地探向他的后颈。
滚烫唇瓣触碰颈后腺体的瞬间，裴清初浑身一颤，条件反射地抬手一巴掌。
清脆的响声过后，Alpha的脸歪向一侧，淡金色的眼眸却猝然亮起，缓缓地、如饿狼般盯住了他。
简直是不可理喻，这是裴清初对他的第一印象。
……还喜欢舔人、咬人，在地星那段时间里，他时常生出错觉，自己不是人，而是一根被大型犬抱着，来来回回、上上下下啃个没完的肉骨头。
如果阎越砾不当人，大概会像黑金巨狼那样，裴清初想着，不自觉轻笑出声——
人怎么可能变成星际异兽？
阎越砾把那男人丢开，回头正看见小研究员点下“接受邀请”，眼眸顿时一眯，然而抓向小研究员的手还是迟了一步。
不远处，广告牌上的装饰兔子投影突然活了起来，从立柱上跳下，蹦蹦跳跳地来到他们面前：“请跟我来！”
裴清初刚要动身，手腕被一把钳住，回头看见alpha面无表情的脸，微微不解。
严朝海不高兴。
裴清初察觉到了对方的情绪，却没能明白情绪的起因。
“……这是个好机会。”
总归是上级领导，思路奇怪、难以理解也是正常的。裴清初体贴地接受了这点，解释道：“一楼线索有限，只靠赌局，我们没法得到更多信息。如果这邀请函是上层‘玩家’发布的，对我们来说是好事。”
——口口声声说着“我们”，却准备丢下他一个人前去。
阎越砾盯着他，心底的烦躁再次翻涌。这个omega明明羸弱得连145%的重力都承受不住，却总想着独自涉险。
是什么给了他这样的勇气，觉得一个D75级的omega可以一而再、再而三地在群狼环伺的危险情境下全身而退？
手上的力道加重，Omega正耐心等待上级长官放自己一马，却突然瞥见腕上出现了一抹淡蓝色。
他惊讶地望着自己腕上的锁链投影，锁链的另一头，缠在阎越砾手上。
是阎越砾方才抽到的技能卡，[汲取]。
“技能强制绑
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定三十分钟。”Alpha冷冷看了地上的兔子一眼，亮了亮被锁链栓在一起的手腕，“这个任务我们共享，有问题吗？”
兔子僵立两秒，随即把头摇成了拨浪鼓：“没有问题！符合规定！请跟我来！”
阎越砾这才嗤笑一声，抓着他的手却丝毫没有松开的意思：“走吧。”
无论全息投影多么逼真，这里毕竟还是现实世界，穿越五彩缤纷的人群，兔子引导他们来到一扇隐蔽的门前，伪装投影剥落，露出专用电梯。
进入电梯，裴清初还在低头打量着腕间的锁链投影——没什么感觉，严朝海能想到用这种方式同步任务，确实巧妙。
他在心中默默更新了对这位上级的评价：一个善于利用规则的人。
与一楼绚丽奇幻的景象不同，二楼的风格更为神秘厚重。猩红地毯自脚下铺陈延伸，一侧是紧闭的包厢门，另一侧是巨大的落地窗。
窗外被圈出的区域像是温室，昂贵的珍稀绿植蔓爬至穹顶，隐约能听见鸟鸣声，衬得环境越发静谧。
全息兔子将他们引至一扇包厢门前便消失。门开后，侍者验过邀请函，引领他们进入前厅。
从踏进包厢开始，裴清初的个人界面上，[美梦邀请函]下方，跳出一个30min的倒计时。
但是，房间内并没有人。
休息室奢华而静谧，中央设有一座白色展示台，灯光聚焦其上。桌面上，留有一张字迹龙飞凤舞的便签：
[亲爱的，上台比赛。如果赢了，我可以回答你一个问题。]
没有落款，这字迹有些眼熟，裴清初一时想不起从哪里见过。
但，对方的要求恰好和他们的目标一致，他们需要找到陈析潢、也需要追查科伦的下落……
当然，前提是他们能赢。只有一个提问机会，裴清初想了想，更好奇失踪的科伦去了哪里。
毕竟夏家的模块在他们手里，找到陈析潢也只是多个人证、多些线索，凯路简那里还有陈析潢待过的实验室，他们与其说是找陈析潢，不如说是在找那个潜藏在幕后的操纵者。
白色展示台上有游戏信息，裴清初查看界面。
[机甲大奖赛]：这里有关于机甲的一切！每场比赛共10回合，难度递增，请尽情赢得胜利、赚取积分冲榜吧！
倒是出乎意料的正常。
“我先来。”
阎越砾也看到了桌上的便签，被开头“亲爱的”的亲昵称呼刺了一下眼，但小研究员毫无反应，他又勉强按下下心头的不快。
他们来这里就是为了获取信息，既然对方设下赌局，他也不介意配合玩玩。
不过，留言只提及赢了可以解答问题，对输家的代价只字未提。小研究员身负债务，在这个金钱就是一切的心想城里，怎么看，都由他先来试探深浅更为稳妥。
裴清初也意识到了这点，并没有谦让，看着他，点了点头。
就在阎越砾站上台，匹配对手时，他的个人界面弹出了一条新通知：[恭喜！您的个人全息形象已被售卖！售出方式为‘计时消费’，10000元/30min]
他们很快就能还清欠款了，裴清初心想，又后知后觉地有些怪异。
全息形象售卖出去，就意味着……这个“心想城”里，此刻有一个人，顶着他的身份、他的脸。