“你是何人？”
“齐璎。”
齐璎悄悄揉了揉跪在石板上有点僵硬的双腿，许久没听到下一句，偷眼朝上方看去。
北池国的地牢烛火幽森，忽明忽灭，隔着幂篱与一道屏风，她现在只能看出坐在上方问话的是个男的。
还能依稀看到轻甲在身，微微动作不时闪得冷峻刺眼。宽肩窄腰倒显身材，模样嘛……看不见。
那声线倒是年轻，应当刚过弱冠，比她大不了几岁。
那男人不语，身影微动，手下人于是开始匆忙而井然有序地走动着。
刑具碰撞的声音让看不清情形的齐璎有点心慌——该不是要上刑吧！齐璎决定抓紧时机主动表现：
“启禀大人，奴家名齐璎，朝京人士，乃是祈姻楼官媒。此番本为镇国公府灯会寻觅佳人……”
听到这，男人似乎被吸引了注意，身影又动了动，奇怪的响动都停了下来。
齐璎备受鼓舞，赶紧声情并茂地说下去：
“……回程时马车受惊才误闯国境，虽路引、印鉴皆失……
说着说着齐璎还带了一点哭腔，最终跪趴在地上，
“可奴家绝非越国者！求大人明鉴啊！”
可上头还是许久没有反应，齐璎开始自我反思。
够脆弱吗？够真诚吗？难道好像是叫太大声了？
“非越国者？为何不佩幂篱？”
这回是刑讯官边上的手下开口，齐璎下意识抬头看去：
“奴家不是佩了……”
齐璎立刻意识到不妥，赶紧低下头来，真想扇自己。
“回，回大人……奴家佩了面纱……”
“既是官女，为何不着水服？为何大步疾行？为何见官男不避？”
“奴家……”
齐璎被问得语塞。
先头齐璎觉得水服丑，于是换了一件自己日常爱穿的窄袖短衫，又嫌幂篱闷得慌，换了一个面纱先替着。
这是她第一次来北池国的边城，发现这里山清水秀，人迹罕至，心里稀奇，于是想慢慢欣赏一番。
只是她哪知道马车会疯跑啊！
她连滚带爬地跳下马车，还没来及对自己平生头一次的矫健身姿有什么回味，就想到马车上还留着她的全副身家，只能追在后面狂奔起来。
然后就被边军抓了。
言而总之，现在在地牢里的齐璎，只能绞尽脑汁想一个上得了台面的解释。
主座的刑讯官突然开口了：
“你是南炽细作吧。”
用词肯定，语气却像闲聊天气一样平淡而轻松。
齐璎这下真慌了，赶紧疯狂磕头：
“大人！大人冤枉啊！大人！绝不可能！奴家绝不可能是细作！大人明鉴啊大人！”
主座的男人似乎根本没听见齐璎的辩解，悠悠开口：
“南炽国脱离我朝后，屡屡进犯，我朝因兵力强盛，得以镇压。
“可南炽国依旧狼子野心，近年在我朝安插了不少细作，而且多为女子——齐大人，你果真不知？”
齐璎拼命摇头：“奴家不知啊大人！奴家，奴家只掌姻缘之事，哪能和细作扯上关系啊！”
又是一阵静默，齐璎只能听到耳内血管怦怦跳动。
男人忽然起身，缓缓向屏风走来，影子被猛然投射在屏风上，高大、压迫，步步紧逼。
那影子笼罩在她身上，仿佛无形的拥抱，齐璎下意识往后一缩。
直到男人低低开口：
“齐大人做官媒几年了？”
“回大人，五年。”
“五年……”
男人喃喃着这个年份，似乎在沉思着什么。
烛火沉默地跳动着。
正当齐璎觉得自己会被放过的时候，男人却冷冷地下了命令：“用刑吧。”
看男人在屏风上的影子逐渐黯淡，手下准备行动，齐璎歇斯底里地求饶：
“大人！大人可以去调阅祈姻楼文书！奴家真的是官媒齐璎啊！大人冤枉！求大人明鉴啊！大人！大人！”
身后两个同样戴着幂篱、却是白袍白纱的女子上前，将齐璎拖上刑架。
齐璎死命挣扎也无法挣脱，只能被强行固定上刑架。
“你们……你们敢动官媒！敢让金服对水服用刑！你们也不怕追究起来……呜呜呜……”
嘴也被堵住了。
齐璎绝望地看着屏风那头，男人的身影逐渐走远，而这边的一个金服女子已经举起了鞭子。
齐璎知道，这是北池边境，即使追责起来，朝京也很可能鞭长莫及，边军完全可以用刑无度，最终白受皮肉之苦的还是自己。
这一鞭子下来，后面数不清的刑罚就要开始了。
……要不，先招了吧？
“我招！我招！”
齐璎不断扭动着身体呐喊，却发现自己发出的声音，都变成了“唔唔”声。
……不是，堵我嘴干嘛啊，不是要我招供吗！有病吧！！
齐璎绝望地“呜呜”着，拼命扭动着全身。
一道鞭划破烛光。
齐璎呼吸骤停，浑身紧绷地准备迎接剧痛，却在鞭子落下前，听到屏风对面传来了急促的脚步声。
“大人！查到了！”
隐约能看见屏风那头有一个手下进来，将什么东西递到男人手上，男人沉默地翻看着。
齐璎的心怦怦跳起来。
啪！
“唔——！”
一道鞭落在了齐璎身上，齐璎震惊地看向身前的金服女子。
……不是怎么还打，你们老大那里好像有转折了啊！！
好在齐璎这边的动静反而引起了男人的注意，当金服女子又举起鞭子的时候，男人开口了：
“停。”
两个金服女子恭顺地收手站在两侧，训练有素得不像平民。
那来报信的手下走近了屏风：
“齐大人，您的身份已经确认。”
齐璎身旁左拥右簇，身后是那两个原本给她上刑的金服女子低头服侍，身前是几个穿着轻甲的士卒毕恭毕敬地掌灯引路：
“齐大人，祈姻楼的马车也为您寻回了，在下为您更换了快马，护送您回朝京。”
“齐大人，马车里为您备好了上好的金疮药、舒痕膏，请您务必收下。”
“齐大人……”
那谄媚的语气，好像齐璎刚才是来视察的。
齐璎紧绷着不爽的脸没说话。
地牢的甬道又长又冷，寒气总能想方设法从缝隙中钻来，烛光不耐地抖动。
只有那个刑讯官站在前方甬道中央，丝毫没有让步的意思。
那是齐璎前行的必经之路，按规矩，面对官男，齐璎只能低头经过。
齐璎低头加快了脚步，不敢停留，顺便琢磨着要不要翻个白眼。
擦身的那一刻，一股混合着药酒与血腥气的凛冽气息猛然逼近，眼前骤然一亮——
男人竟毫无预兆地伸出手，用两根修长的手指，精准地挑开了皂纱的一角。
漫不经心，不容反抗。
齐璎下意识地转头看去，对上了一双冷冽的眼睛。
那瞳仁黑白分明，有着化不开的寒芒，鼻梁上一道陈年的疤，更显阴戾沉郁。
他毫不避讳地审视着齐璎，仿佛鹰隼在确认到手的猎物。
在这目光下，齐璎只觉得无所遁形。她浑身僵硬，连呼吸也急促起来。
一切发生得太快了，其实齐璎完全没反应过来他做了什么，也没反应过来自己正盯着他看。
男人忽然低头，眉骨在脸上刻出一道森然的阴影。
他收回了手。
皂纱垂落，齐璎不由自主地顺着他的动作看去，那双手。
那双刚刚撩开皂纱的手。
男人侧身让道，齐璎才如梦初醒，心如鼓擂。
她赶紧退后三步，不敢多言，跌跌撞撞地向外走去。
直至甬道尽头，她仍能感受到他那沉静又滚烫的视线，灼烧着她的后背。
*
北池国都城，朝京。
早春时节，莺鸟啼鸣，晨露为石板人行道增添一丝湿意。人行道上金服女子络绎不绝，行走间却肃穆无声。
“叮——”
铃声清脆幽微，但却在宁静的朝京大街上尤为清晰。
众人闻声，纷纷侧身让路。
一架马车不紧不慢地驶过。
那马车通体皆玄，唯有檐上挂着铃铛系着一小块红绫。
带着铃铛的马车在人行道畅通无阻，而一路的行人皆以眼观鼻，待马车驶过后，又默默合拢，继续行路。
铃声很快逝去，独留金服女子们悄然飘荡，如同一朵朵洁白的幽灵。
马车在一个二进大小的官邸前停下，抬头，坠着红绫的牌匾上写着“祈姻楼”三个字。
一个身着水服的女子下车，叩响了漆玄的大门。
一时静默。
许久，门内传来女声：
“声尽云开不见日——”
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“——衣蜕叶悬化灵仙。”
一阵短暂的沉默，随后则是一阵咣当乱响，重归寂静后的几秒，大门“吱呀”一声开了一人宽的缝隙。
女子翩然进入。
*
夫君：
我已安然到达北池国祈姻楼，勿念。
齐璎写完这几个字，正准备落款，突然觉得不爽，把这张小纸条抛到一边，又重新取了一张大号纸摊开。
大师兄，我是到北池祈姻楼了，但是吧，我觉得北池人真的有病啊！你听我说，女人得戴这——么长的幂篱，搞什么，我连路都看不见！
还要规定什么，官要穿水服，民要穿金服，说什么皇亲穿木服——我这一路也是没见到。反正能看的不是黑就是白，还都长得一样，我都要瞎了！
这北池人信奉的到底是什么破万物教啊！大自然还有绿的粉的黄的棕的，这么多颜色，就看不见？硬说什么三生万物，不怪咱们说它是邪教！
而且规定也多得要死，是官是民，是男是女，规定是一套又一套，吃的用的都要管。我是女的，跑个步都不行，差点要把我抓起来，我请问呢？我强身健体咋了！
什么破国家，封建！古板！憋屈！我寻思这国家的人民过得也是水深火热啊，咱们再多派几个人直接把它端了不行吗？反正它也是从我们国家分离出来的啊。
写不下了，今天就这样，下次再聊。
哦对了，等我完成任务回来，再和你补拜堂！
你的师妹 赵嘉允
如此洋洋洒洒写了一通，齐璎才觉得全身舒畅。她将纸微微立起，吹气加快墨水风干，又重新读了一遍，内心甚是满意。
书房的门被敲响了：“好了吗？”
“好了好了！”齐璎应声，快速把信纸折好，递给门口敲门的女子，“给你。”
那女子穿着金服，因在室内没戴幂篱，是个面目普通得不能再普通的人，连声音也让人毫无记忆点。
她接过齐璎的信纸，看到大小面露难色：“这个……”
齐璎于是只能寄那张一句话的。
这个面目普通的女子名唤齐盈，身份是齐璎的婢女，自称是不系舟的络使，负责为齐璎提供任务支持。
齐璎所在的空蝉阁分为四个部门：不系舟、落花台、映月池、暖香坞，内部也分为四个等级：空尊、镜首、络使、蝶众。
虽然络使只是蝶众的上一级，但齐璎所在的暖香坞只是蝶众的招揽、培养之地，是最初级的部门；不系舟却是空蝉阁的核心，专司战略规划与核心资源调配，简而言之，就是有钱又有权！
齐璎身为区区暖香坞的蝶众，想到自己被这么支持，顿感荣耀。
可当齐璎介绍自己叫阿允的时候，却没有换来齐盈的真名。
“‘盈盈’，就叫这个吧。”齐盈一笑，垂眼倒茶。
齐璎也没追问，首次出任务的她初来乍到北池国，还处于相当亢奋的状态：
“放心吧盈盈！虽然我之前刺杀伪装清剿通信的功课都不及格，但我永远是空蝉阁的鬼！既然阁里把这么重要的任务交给了我，我不完成，誓不回国！”
“而且，”齐璎一副故弄玄虚的表情，“你可能不知道，这任务，我相当擅长。”
齐盈默默地看了齐璎一会，没多说什么，拿出一份文书：“这是这次任务的名单。”
齐璎拿过文书，轻轻一掰，折纸就像瀑布一样垂到了地上，齐璎傻眼：“这么多？！”
对上齐盈的目光，齐璎赶紧改口，装模作样起来：
“这么多……适龄女子？我真是能大显身手了！让我看看，嗯……
“城北叁·拾伍户，李谢氏，——欸欸欸，这里女子都没有名字的？！太封建了吧！
“——年三六——正是姐姐的好年纪！配个十七八岁的年下奶狗正好！”
“呃，齐璎……”
“城东拾叁·贰拾柒户，高韩氏，年五七……呃，有点大了吧？难道是找老伴吗？也不是不行，但不能配太奶狗的了，怕男的吃绝户……”
“齐璎！”
“啊？”
齐盈揉了揉眉心：“这名单不是……”
齐璎疑惑：“那……”
齐盈皱眉：“没人和你说吗？”
齐璎一脸无辜：“我不是红娘吗？不是来拉郎配……哦不，给人配婚的吗？”
看着齐盈皱着眉头缓缓开口，齐璎突然有一种不祥的预感。
“你这次的任务，是让名单上的人和离。”