步辇之侧的近身内侍正是冯佑，其后跟着顺儿。顺儿被这一喊惊得魂飞天外，立时尖声道：“长公主殿下御前，岂容放肆！”说着给身旁玄甲兵递了个眼色，后者本骑马拱卫着步辇，既得了令，抽出马鞭狠狠一甩，只听裂空声惊响，鞭尾打上左小芙的左脸，从眉尾直到下颌裂开一道指头粗的血痕，而后鲜血流出，浸透了她半张脸。
侍卫扼住她肩胛，将其强摁在地，左小芙强忍着疼痛，咬紧牙关重复道：“求殿下重审毁契一案，他们是冤枉的！”
“捂了她的嘴，拉下去乱棍打死！”顺儿气急败坏道。
“等等。”一个清润的少年声音突然插进来。
开口的人骑着矫健白马，一身银灰织锦袍，腰系玉带，挺拔如竹，正是楚瑛，他本在另一侧随步辇而行，听此处有骚动，才赶了来。
“世子爷，这刁民胆大包天，需得严惩。”
楚瑛睥睨他：“她惊扰辇驾，可按刑律处置，你如何张口就要人命？”他深恶母亲身边的一众内侍媚上欺下，向来对他们不假辞色。
楚瑛一番话令顺儿涨红了面皮，支支吾吾说不出话。
那厢步辇则照常前行，帐内靖阳端坐，闭目养神，并不将此事放在心上。只是当楚瑛开口时凤眸微睁，似有不快之色：“瑛儿还是太心软了。”
她正想嘱咐冯佑处死拦驾人，却见女儿楚瑧扭头还在看事发之处。靖阳轻轻掰过女儿的小脑袋，戴着金丝嵌翠护指的玉指轻挑她下巴：“瑧儿，瞧那腌臢物做甚？”
“母亲，她流了好多血。顺儿为什么要打死她？”楚瑧杏眼眨巴，一脸无邪。
“她冒犯了我们，自然要受罚。”
“瑧儿看她好可怜，既都打了，母亲就饶她性命吧。”
“你我的身份，岂容此等小民冒犯。你是我的女儿，如此心软，将来如何能成事？”
“瑧儿瞧她比我大不了几岁，若是死了，她爹娘岂不心疼？母亲，您就小惩大戒嘛。”楚瑧抓着靖阳的手撒娇道。
靖阳心中无奈，只叹一双儿女没一个像她的，都随了楚钧的好脾气，只好对冯佑道：“也罢，让世子处置吧。”
冯佑恭声领命。楚瑛便吩咐道：“交与市曹，按律处置。”又对着左小芙道：“刑部自有处置，万不可再行此举。”说完一勒缰，快马赶上步辇。
左小芙的左眼被血浸透，一时难以睁开，强睁右眼，却逆光看不清其人，也没看见顺儿几欲将她剥皮抽筋的恶毒目光。她对着远去的楚瑛喊道：“刑部我找……”
她话还没完，顺儿已命人捂了她的嘴把人拖下去交与市曹，那两个市曹正要把人带走，顺儿叫住他们：“按律该如何处置？”
市曹恭声回禀：“回公公，按律当街杖四十。”
顺儿冷笑：“行刑时，务必往死里打。”
两个市曹这种事见得多了，当即应声。
左小芙被摁到春凳上，那两人接过三尺来长的枣木棍，啪啪打下。四十杖打完，市曹探了探她的鼻息，虽还有气，已是出多进少了，于是把她丢在路边，扬长而去。
左小芙尚在昏迷中，小腹处却升起热流，内力自行运转，虽细若游丝，却游遍四肢百骸，温养血肉。
翌日天光大亮时，她竟渐渐苏醒过来。
她对体内发生的一切一无所知，只觉屁股和大腿根部已经疼得好似被人从中间砍掉，伸手摸了摸，摊开一看，掌心尽是斑驳血渍。
她撑墙站起来，一瘸一拐地，本能地向父亲所在之处一步一步艰难挪动，等到了狱门跟前，终是一口气没提上来，昏了过去。
再醒来时，左小芙瞧见陈安泪眼婆娑，还以为自己在做梦，只喃喃道：“爹没救了。”
话出口，她呜咽哭了出来，痛断肝肠。
“你个傻姑娘，不会真跑去求靖阳公主了吧？”又有一人懊恼地说。
左小芙抬头，看清来人是那个好心的牢爷，点点头。
陈安道：“张牢爷，这附近有医馆吗？”
“朝东走，过了桥就有一家。”
“多谢张牢爷，我先带芙妹去医馆。”陈安说完，扶着左小芙朝医馆而去。只剩张旭站在原地，背着手，深深地叹了一口气。
医馆内，大夫先是取了酒来，拿块帕子让左小芙咬着：“闭眼，忍着点儿。”话毕，把酒细细淋在左脸伤口上。左小芙只觉伤口火辣辣疼起来，呜呜叫了几声。
酒冲掉干涸的血，露出从眉梢到下颌指头粗的伤口，那一鞭刷走了无数条碎肉，使伤口微微下凹，粉嫩肉暴露在外。
陈安撇过头，不忍再看。
大夫忍不住叹道：“好好一个女娃，竟下这么重的手，怕是要破相了。”一边拿过金疮药抖在伤口上。
陈安问道：“大夫，这伤口能长好吗？”
“唉，要想不留疤是不可能的。姑娘，左眼可还看得清吗？”
左小芙捂住右眼，试着用左眼看东西：“可以。”
大夫点了点头，处理完脸上伤口，让她一人进了内室，唤内人处理棒伤。
左小芙趴在凳上，任由妇人褪去衣裤，只是血早已干涸，裤子和伤口黏在一起，不免又是几声惨叫。
妇人好不容易给她脱下裤子，见到屁股果然已皮开肉绽，紫得发黑，她也用同样的法子清洗伤口，上了药，用布帛条包扎，又取了条裙子给她穿上。
“这是我女儿的旧衣，先穿着吧。起来看能不能走。”
左小芙依言其身，虽一动屁股就跟裂开似的疼，但好歹能走。
“幸而没伤了筋骨。”妇人松了口气，同左小芙出了内室。
这一通包扎加上接下来几天的膏药费，足足花了四百文之多。陈安要付时，左小芙推开了他，拿出小荷包里的钱付账：“不用你的钱。”
陈安既恼又无奈：“你怎么还分得这样清楚？”他让大夫退还了她的钱，自己补上，扶着她出了医馆。
“先去客栈歇着吧，等明日咱们回白石镇。”陈安扶着左小芙，低头去瞧她。
左小芙垂着眸子，半晌才闷闷道：“嗯。”
陈安总算松了口气，他真怕芙妹还不死心，又干出什么傻事。
两人找了一家还算干净的客栈，要了间房，左小芙趴到床上：“你什么时候来的？”
“我今儿才到，刚到刑部大牢外边，就瞧见你晕倒在那儿，那位姓张的牢爷正好也在。”陈安为了来神京可费了不少功夫，他先安顿了杜霞，跟她说去书
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院，又和书院先生说染了病，告假几天，这才两头瞒，上了京。
“我爹再也回不来了是不是？”
陈安默然，半晌才道；“芙妹，你尽力了。张牢爷把余叔的话转达给我了，你放心，我会照顾好你的。”
“我不是担心自个儿。爹为我操了半辈子的心，我还没让他过上好日子。况且，他不该是这个下场啊！”
她抽抽噎噎地哭起来。陈安只能轻抚她的肩膀，尽力安慰。
左小芙早已精疲力尽，哭着哭着昏睡过去。陈安见她睡熟了，这才倒向窗边榻上，也睡过去了。
第二天，启程之前，左小芙和陈安先是去了狱门。
待瞧见张旭来了，左小芙把一个包袱交给他：“张牢爷，多谢您这几日的看顾。这里头有我爹的几件换洗衣裳，还有些吃的，能不能托您转交给他？”
张旭应允，她又掏出荷包：“这里头有五两银子，求您拿着，倘若我爹病了，有需要用钱的地方，求您多费些心。”
“小丫头，钱就不必了，你日后用钱的地方多着呢。你爹如果得病了，牢里会有人给他诊治的。”
左小芙摇摇头：“您收下吧。”
张旭拗不过她，只好拿走两块小的：“这里差不多有二两，够用了。”
左小芙只好把剩下的装回去。
张旭又对陈安道：“你们什么时候成婚？”
陈安道：“定在正月十二。”
“陈安，左丫头是个有孝心的好孩子，为了老父，连命都豁出去了。这话我一个外人本不该说，但我还是想嘱咐你，你切莫负了她。”张旭语重心长道。
“张牢爷，我省得，我会照顾好芙妹的。”
“丫头，你也回去吧。行刑前夜犯人照例能和家属见一面，到时候你们来就是了。你要多保重呐。”
左小芙再拜而谢，深深望着狱门，仿想像看穿那一堵堵墙，看到父亲。
他们搭上去庆县的驴车，又在那里搭了顺路的骡车回了白石镇。
陈安已在镇上租了一间小房子，供杜霞暂住。因院试将近，再加上杜霞的再三要求，他仍旧住在书院斋舍中，准备八月的大考。
到了房门外，陈安停下脚步，先嘱咐道：“芙妹，我娘她胆小，这些时日受了些刺激，如果说了些难听的话，你别往心里去。”
左小芙一路上不曾言语，听了他的话，也只轻声道：“我知道了。”
自从她接受左庆余必死这件事后，似乎被抽去了所有喜怒哀乐，连哭闹都没有，让陈安暗自心忧。
他携了左小芙的手，带她进了屋。
杜霞把织机从家里搬了来安置在此，正踏着脚蹬织布，梭子来回翻飞。她见陈安回来了，还带着左小芙，道：“你们怎么一道来了？”
二人走近几步，杜霞这才看见左小芙脸上缠着麻布条，半张脸捂得结结实实，只剩左眼留了条缝：“你这是怎么了？”
陈安怕杜霞知道了，又说些有的没的，只道：“不当心受了伤，大夫说无碍的。”他深呼一口气，又道：“娘，我想和您商量个事儿。”
杜霞见他如此郑重，停下手中的活，听他下文。
“娘，我想这几日和芙妹完婚。”