转眼半年过去，林微三人的乡村送医已走遍长安周边五个村落。每到一处，都被乡亲们奉为上宾，那些亲手缝制的布鞋、晾晒的果干、新磨的面粉，堆在药箱旁，成了最珍贵的酬劳。这日，他们按约定前往最远的清溪村，刚走到村口，往日里热情迎接的身影不见踪影，村口的老槐树底下，只有几个面色凝重的村民来回踱步，空气中弥漫着一股淡淡的草药苦味，还夹杂着一丝若有若无的霉味。
“李大叔，乡亲们怎么没来接我们？”苏小雅认出其中一人，快步上前问道。
那村民看到他们，脸上露出几分急切，又带着几分犹豫：“小雅姑娘，林大夫，沈郎君，你们可来了……只是这村里的情况，怕是不太好。”
村长老张头闻讯赶来，眉头拧成了疙瘩，声音沙哑：“林姑娘，实不相瞒，三天前村里突然有人发热咳嗽，起初以为是普通风寒，可没过两日，又倒下了十几个，有的还上吐下泻，浑身起红疹。我让村里的赤脚郎中看过，他也说不清是什么病症，只敢用些退烧的草药，可一点用都没有。”
林微心里一沉，连忙问道：“最早发病的是谁？现在情况怎么样了？”
“是村西的王二家，他媳妇先病倒的，如今一家子都躺炕上起不来了。”张村长叹了口气，“我们怕这病会传染，已经把病患都集中在村东的空宅里，可大家心里还是慌得很。”
沈砚之立刻说道：“村长，先带我们去看看病患，再把村里的情况仔细说说——最近有没有外人来村里？或是吃了什么特别的东西？”
张村长领着三人往村东走去，一路介绍：“前阵子有个货郎来卖过杂货，还在村里住了一晚，不过他走后没几天才有人发病。至于吃食，都是村里自己种的庄稼和菜，没什么特别的。”
来到空宅，一股浓重的药味和汗臭味扑面而来。十几名病患躺在铺着干草的土炕上，面色潮红，呼吸急促，有人蜷缩着身子呻吟，孩童的哭闹声更是让人心头发紧。林微快步走到炕边，先为一位高热不退的老人诊脉，脉象洪数急促，再看他的舌苔，黄腻厚重，掀开衣袖，皮肤上果然布满了细密的红疹。
“师父，这病症看着不像普通风寒，也不像瘴气。”苏小雅蹲在一旁，小心翼翼地为患儿测量体温，低声说道，“这孩子体温快到四十度了，还一直在腹泻。”
林微点点头，沉声道：“这是急性疫症，传染性强，若不及时控制，恐怕会蔓延开来。沈郎君，你立刻回长安，去赵德昌的药材铺采购大量的金银花、板蓝根、艾草，再买些烈酒和麻布回来；小雅，你跟着村长，让乡亲们把村里的水井都烧开再饮用，所有病患用过的衣物、器具都用烈酒消毒，没发病的人每天用艾草熏屋，尽量不要扎堆；我留在这里，先给病患用药，缓解他们的症状。”
沈砚之深知事态紧急，当即点头：“你放心，我快去快回，路上会让人给周边村落捎信，让他们暂时不要来清溪村，避免疫情扩散。”他转身看向张村长，“麻烦村长派两个腿脚快的后生，跟我一起去长安，能节省些时间。”
张村长连忙应下，立刻叫来了两个年轻村民。沈砚之叮嘱林微保重，又塞给她一小包随身携带的伤药，才匆匆离去。林微则取出药箱里的体温计和酒精棉片，先为所有病患测量体温、记录症状，再根据不同的病情配药——高热的用金银花、连翘煮水降温，腹泻的用马齿苋、炒白术止泻，同时让苏小雅用烈酒擦拭病患的手心脚心，辅助退热。
忙到傍晚，沈砚之带着药材和物资赶了回来。他满头大汗，锦袍上沾了不少尘土，却顾不上休息，立刻指挥村民将艾草分成小捆，在村里各处点燃，又把烈酒分发给每户人家，仔细讲解消毒的方法。“我已经让赵德昌联系了城里的医馆，他们会派人送来更多药材，还会告知其他村落做好防护。”
夜色渐深，三人仍在空宅里忙碌。林微熬制了一大锅防疫汤药，让苏小雅和村民们分发给全村人，每人都要喝上一碗。沈砚之则守在村口，劝阻想要外出的村民，也不让外人进村，筑起一道临时的防疫屏障。
“师父，你歇会儿吧，你都快一天没喝水了。”苏小雅端着一碗温水，递到林微面前。
林微接过水，喝了两口，疲惫地笑了笑：“没事，再撑撑。这些病患还需要盯着，要是病情有变化，能及时调整药方。”她看向窗外，村里的灯火星星点点，艾草的烟雾缭绕在夜空，“希望这疫症能尽快控制住，别让更多人受苦。”
沈砚之走了过来，递给她一块干粮：“先吃点东西垫垫，你要是倒下了，这里的乡亲们怎么办？”他看着林微眼下的乌青，眼中满是心疼，“我已经安排村民轮流值守，夜里有情况会及时通知我们，你多少睡一会儿。”
林微知道他说得有道理，点了点头。三人在空宅的角落铺了些干草，轮流休息。夜深人静时，只能听到病患的呻吟声和远处的犬吠声，林微躺在床上，翻来覆去睡不着，心里既担心病患的安危，又怕疫情扩散，只盼着天快点亮，能有好消息传来