慕知柔倏然睁眼，眸中瞬间亮起一道光，又迅速压下。“请殿下稍候，我更衣便来。”
她快速换上一件宫中准备的鹅黄色常服，对镜理了理鬓发，确保自己看起来镇定从容，这才推门而出。
慕容承瑾已等在正厅。他身着玄色绣金蟒纹常服，身姿挺拔，面容清减了几分，眉宇间笼罩着挥之不去的忧色与疲惫，但那双与她极为相似的眼眸，在看见她的瞬间，还是迸发出难以掩饰的激动与关切。
“知柔……”他向前一步，声音低哑。
“兄长。”慕知柔规规矩矩地福身行礼，姿态标准得无可挑剔，目光却飞快地扫过他身后侍立的宫人。
慕容承瑾会意，挥袖道：“你们都退下，本王与公主说些体己话。”
待宫人尽数退出，关上殿门，慕容承瑾立刻上前紧紧握住妹妹的手，力道之大，几乎让她感到疼痛。
“你怎能回来！这里比黑苗部危险百倍！父王他……”他急声道，眼中满是痛惜与不赞同。
“哥哥，我必须回来。”慕知柔反握住他的手，指尖冰凉，“萧珩重伤，危在旦夕，蚀骨毒凶险，寻常医者束手无策。只有回到这里，我才能以公主身份动用更多力量，才能更快联系我们在外的人手，甚至……或许能从南疆王那里，探知西疆幽燕门毒药的线索。”
她语气冷静，条理清晰，但慕容承瑾依然听出了那平静下掩盖的惊涛骇浪。
他看着妹妹瘦削的肩膀和眼底的红丝，心中一痛，知道再劝无用。“我已命人暗中查探幽燕门在大亓北境活动的踪迹，并设法联系我们在西疆的暗线，寻找解毒之法。只是……”
他顿了顿，压低声音：“父王今日召见我，除了让我们兄妹‘团聚’，更询问了你回归的‘诚意’。他虽未明说，但话里话外，是要你有所‘表现’。”
慕知柔眸光一凝：“他想要什么表现？”
“西疆。”慕容承瑾声音更低，“黑石谷之后，西疆虽暂退，但顾晏野心未泯，且席蓉烟这条毒蛇潜伏暗处，伺机而动。父王……似乎有意重启对西疆的谋划。而你，曾深入黑苗部，又‘熟悉’大亓，或许在他眼中，是枚可用之棋。”
他望着妹妹，眼中充满挣扎：“知柔，我不想你再卷入这些……”
“哥哥，从我决定回来的那一刻起，便已身在局中。”慕知柔打断他，眼神坚定，“慕容……父王想用我，我亦想借他的力。我们目的不同，但眼下，对付西疆，救萧珩，目标或许可以暂时一致。至于以后……”
她没有说下去，但慕容承瑾明白她的意思——终结慕容瑛的野心，还天下太平，是他们兄妹从未改变的夙愿。
“你要小心席蓉烟。”慕容承瑾郑重叮嘱，“她对你我恨之入骨，此番萧珩遇刺，恐只是她报复的开始。她在暗，你在明，且如今你身处王庭，规矩森严，行动受限，更易被她算计。”
“我知道。”慕知柔点头，“哥哥，你也务必小心顾千澜。她虽是顾晏之女，但黑石谷一事，她站在了你这边。这份情谊与立场，需谨慎对待，既不可全然信赖，也不可轻易辜负。”
她想起那日顾千澜在慕容瑛面前的镇定与果敢，对这个嫂子，她观感复杂。
兄妹二人交换了各自掌握的信息与接下来的打算，直到月上中天，慕容承瑾才不得不离去。
离别前，他将一枚小巧的、看似普通的青玉环佩塞入慕知柔手中：“这是‘影’的信物，若有紧急之事，可碎此佩，他自会设法联系你。记住，保全自身，万事……等我消息。”
慕知柔握紧尚带兄长体温的玉佩，重重点头。
这一夜，芷萝宫的灯烛，亮至天明。
西疆，幽燕门秘窟。
席蓉烟正对着一面崭新的铜镜描眉，唇角噙着一抹冰冷而快意的笑。北境传来的消息令她心花怒放——
萧珩身中蚀骨毒，即便暂时吊住性命，也必是废人一个，且痛苦万分。
想到慕知柔得知此讯时可能出现的崩溃模样，她便觉得连日来的郁气都消散不少。
“可惜，还是让那贱人多活了几日。”她放下眉笔，语气中带着一丝遗憾，“黄门主，大亓那边，后续安排如何？”
幽燕门主黄文燕如同阴影般立在角落，声音沙哑：“大亓北境已加强戒备，短期内难以再行刺。不过，‘蚀骨’之毒无解，萧珩即便不死，也再难理事。大亓朝堂，很快便会因储君之位动荡。”
“不够。”席蓉烟转身，眼中闪烁着恶毒的光芒，“我要的，不仅是萧珩废掉，更是要慕知柔亲眼看着她心爱之人受尽折磨，看着她自己一步步踏入我为她准备的坟墓！”
她走到案前，铺开一张信笺，提笔疾书：“慕知柔已回南疆王庭，认了慕容瑛那个老贼。她以为回了巢穴就安全了？笑话！王庭之内，规矩更多，耳目更杂，想让她‘意外’身亡，办法多得是！不过，直接杀了她，太便宜慕承瑾了。”
她停笔，看向黄文燕，笑容诡秘：“我记得，幽燕门有一种奇药，名唤‘牵机’，服下后不会立刻致死，但会让人逐渐心智昏聩，产生幻觉，最终在癫狂中自我了断，且症状与严重的心疾或失心疯极为相似，寻常医者难以察觉异样，对吗？”
黄文燕点头：“确有‘牵机’。此药需长期少量投喂，积存体内，待时机一到，引子触发，便可生效。”
“很好。”席蓉烟眼中恶意几乎要满溢出来：
“我要你们设法，将这‘牵机’，下到慕知柔的饮食中。不必急于一时，我们要慢慢来，让她在不知不觉中，一天天‘病倒’。等到她神智开始错乱，我们再送上一点‘刺激’——比如，告诉她萧珩其实早已毒发身亡，尸骨无存；或者，让她‘亲眼看到’她哥哥慕容承瑾因她之故，被慕容瑛厌弃惩处……”
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